ベブの書

ベブの書

初版本表紙
ライオンカントリー オープンハート ラブフィースト トレジャーハント
著者	フレデリック・ブエクナー
言語	英語
出版社	ニューヨーク：アテネウム
公開済み	1971–1977
冊数	4
先行	ポーロックへの入り口
に続く	ゴドリック

『ザ・ブック・オブ・ベブ』は、アメリカの作家で神学者のフレデリック・ビュークナーによる小説四部作である1971年にニューヨークのアセナウム社から出版された『ライオン・カントリー』は、『ザ・ブック・オブ・ベブ』シリーズ第1作である。その後、 『オープン・ハート』（1972年）、『ラブ・フィースト』（1974年）、 『トレジャー・ハント』（1977年）が続いた。1972年、『ライオン・カントリー』は全米図書賞フィクション部門の最終候補に選ばれた。『ザ・ブック・オブ・ベブ』は4つの小説を収録した編集された単巻版で、1979年にニューヨークのアセナウム社から出版された。

ベブ小説は、陰のある過去を持つ牧師レオ・ベブを中心に展開し、彼の義理の息子アントニオ・パーによって語られます。

アントニオ・「トノ」・パーの命は麻痺に囚われている。マンハッタンの病院のガン病棟で妹が長期にわたり衰弱していくのを見て、トノは悲しみに押しつぶされ、徐々に麻痺感を募らせていく。家族の最後の生き残りである妹の死と、恋愛から彫刻、教育から執筆まであらゆる分野で無気力と失敗に悩まされる自身の人生の悲劇に直面したトノは、通信販売の神学の学位の広告を見つけて行動を起こす。広告には「神の給与名簿に載り、今すぐイエスのために働きなさい」と書かれており、支払先は「フロリダ州アルマジロのホーリーラブ教会」と書かれていた。^[1]ニューヨークの権威ある出版物に掲載することを願って、この計画の暴露記事を書こうと決心したトノは、その計画の立案者である気まぐれなレオ・ベブと対面することになる。小説は、ベブがトノと別れ、レキシントン・アベニューの地下鉄駅に降りていくところから始まる。調査報道記者志望のトノは、40年代のどこか、サード・ストリートとレキシントン・ストリートの間の食堂で、壁も床もすべてタイル張りで、男性用トイレのような場所で、二人が会ったという異例の出来事について思いを巡らす。ベブは「チョコレート・ミルクを注文し、砂糖で甘くした」ことを嫌悪感とともに思い出し、カウンターの男は天使のような存在だと静かに宣言した。^[2]

魅了され、自分の動機は正義であり研究に基づくものだと自分に言い聞かせながら、トノはベブを追ってフロリダ州アルマジロへ向かう。トノは旅の決心を誰にも伝えていなかったが、アルマジロに到着すると不安になる。ベブは「主の用事」でテキサスへ飛んでおり、そこにいなかった。トノは助任牧師のラバーン・ブラウンに迎えられるが、ブラウンがベブから来ると聞いて待っていたと知り、驚き、少なからず動揺する。

ブラウンが牧師館に部屋を泊めてくれないかと申し出たが、地元のモーテルの部屋代はすでに払っていると断ったトノだったが、ブラウンとベブの妻と夜を過ごすよう誘われ、断ることができなかった。トノはベブの妻がアルコール中毒者だと知る。トノが聖愛教会を調査しようとする試みは、ベブ自身によって阻止される。ベブはジャーナリスト志望のトノの探究心を、彼の明らかに怪しい取引や妻の暗い過去から引き離し、彼の養女シャロンの美しい容姿に向けさせる。これが単なる気晴らし以上のものとなり、モーテルで何度か関係を持った後、トノとシャロンは恋に落ちる。彼らがお互いに徐々に心の重荷を下ろし、ベブと一緒に地元のサファリパークに出かけた（そこでは禿げ頭の牧師が何気なく車から降りて、交尾中の2頭のライオンの写真を撮ってトノを怖がらせた）ことで、トノは我を忘れ、過去の失敗や現在の麻痺感から徐々に解放された。そのため、死ぬ前に子供たちに最後にもう一度会いたがっている妹のミリアムからニューヨークに緊急に呼び戻されたとき、トノは飛行機でニューヨークに行くことができただけでなく、到着するとこの最後の面会を簡単に手配し、妹や甥たち、そして怠惰な父親のチャーリーに慰めと助言を与えることができた。ベブのテキサスへの旅は、裕福な新しい後援者、ハーマン・レッドパスという形で実を結びました。レッドパスはネイティブアメリカンのビジネスマンで、ベブの祈りが健康と繁栄の保証をもたらしてくれたと確信しています。したがって、トノの最終的な結論は、小説の冒頭での彼の予想と同じくらい混乱していて不確かです。ベブは本物かもしれませんし、そうでないかもしれません。夫婦はレッドパス牧場にあるベブの新しい家で結婚します。そこでは勤勉な説教者が新しい聖愛教会の建設に携わり、米国中に宣教を広げています。  

高齢のネイティブ アメリカンのビジネスマン、ハーマン レッドパスの死は、レオ ベブ、妻のルシール、そして友人のブラウニーにとって状況の変化を意味します。ブラウニーはホーリー ラブ教会の助任牧師であり、ベブの通信販売神学校事業であるゴスペル フェイス カレッジの学長でもあります。レッドパス牧場で 5 年間個人牧師を務めたベブは、亡くなったビジネスマンの遺言で寛大に記憶されていることを喜んでいます。最終的にホーリー ラブ教会の単独管理をブラウニーに委ねたこの牧師は、急いで北のコネチカット州に移り、そこでトノ (現在はフルネームのアントニオで知られています) パーが妻のシャロン、赤ん坊、そして 10 代の甥のクリスとトニー 2 人とともに暮らしています。

コネチカットに到着したベブは、アントニオとシャロンの家の近くの農家を借り、すぐにその一番大きな納屋を礼拝堂に改造する作業に取り掛かり、トレードマークのネオンサインまで設置する。そのネオンサインは十字架で、横には「OPEN」の文字とそれに隣接するハートの紋章、縦には「HEART」の文字が書かれている。父親、英語教師、アマチュア彫刻家としての人生が漠然として報われないアントニオは、この新しい教会の試みを始めるベブの精力的な努力を無感動に見守っている。『リア王』について生徒たちに熱狂させようとしたが失敗に終わり幻滅したアントニオは、家の中がうまくいっていないことに気づき始める。デイル・ブラウンが「1970年代の女性」と評するシャロンは^[3]、ヨガ、速読、ギターのレッスン、そして母親としての快適な家庭生活と北東部での生活に没頭しているようで、その中には地元の学校の運動場への遠足も含まれている。16歳のトニーは、学校の陸上チームのスターとして自由時間の多くをそこで過ごしている。

教会がようやく信徒を迎える準備が整い、ベブは広告を出し、扉を開け放つが、そこに集まったのは彼が期待していたニューイングランドの排他的な群衆とは一致しない、小さな群れだけだった。しかし、彼は断固として説教壇に上がり、パウロのエペソ人への手紙について説教を始める。説教の途中で、ルシール・ベブはふらふらと立ち上がり、礼拝堂を出て行く。数日後、彼女が行方不明になったが、アントニオは、その間に妻と一番上の甥のトニーが情熱的な情事に熱中していたことを知っていたため、彼女捜しに完全に参加することができなかった。ブラウニーとの厳重に暗号化された電話での会話の後、ルシールが南のフロリダに逃げ帰ったことを知ったベブとアントニオは、アルマジロに向かうが、彼女が自殺したことを知る。

悲しみに打ちひしがれ、粉々になった人生を立て直さざるを得なくなったベブは、シャロン、アントニオ、そして彼らの家族と一緒に暮らすことになる。この新しく奇妙で落ち着きのない生活に、クラレンス・「ファッツ」・ゴールデンが加わる。物語の周辺に漂っていた謎の人物であるゴールデンは、ついに自分がベブの刑務所時代の古い同房者であることを明かす。公然わいせつ罪で起訴されたベブの投獄の詳細は、シャロンとアントニオの両者に長い間隠されていたため、2人はゴールデンの暴露に大いに驚く。しかし、ベブが自分の話を信じるべきではないと示唆し、ヨーロッパへの休暇を提案したとき、2人は真実がわからないままになる。3人はイギリスに向けて出航するが、ベブはまだ心の中で悲しみを処理しており、シャロンとアントニオは自分たちの結婚生活を救う必要があるかもしれないと考えていた。

レオ・ベブと裕福な70代のガートルード・コノバーとの友情は、『オープン・ハート』の終わりにイギリスへの航海中に始まり、新しい爆発的な聖職者関係の基盤となる。青い髪を持ち、ニュージャージー州プリンストンに家を持つ神智学者のガートルードは、ベブに前世での恋愛について告げる。前世で、プター・シティという名の司祭だったガートルードは、ファラオの保護下にあるウットゥという名の彼女を妊娠させた。ベブは魅了される。

しかし、彼らの協力関係の始まりは、ルシールの自殺の影響をはじめとするさまざまな状況によって遅れる。コネチカットでの牧師職の崩壊に直面したベブは、ブラウニーとの関係を修復するためにテキサスのレッドパス牧場に戻る。一方、アントニオは、ゆっくりと崩壊していく結婚生活に直面していた。シャロンは友人のアニタ・スティーンと健康食品店をオープンし、アントニオは2人が恋愛関係を始めたのではないかと疑っていた。2人で贅沢な休暇に出かけるようになったガートルードとベブが時々訪ねてくる以外は、2人きりのアントニオは状況に動揺していたが、シャロンに家を出るように言われ、その命令に素直に従う。また休暇から戻ったベブは、結婚生活の破綻に大いに悩む。しかし、シャロンが彼の捧げた祈りを拒否し、神を信じていないことを明かしたことで、衝撃を受けたベブは危機に陥る。

プリンストンにあるガートルード・コノバーの療養所で喪に服していたベブは、その地域の学生たちのために感謝祭の食事会を開くという彼女の提案で意識が覚醒する。100人以上が参加する宴会に集まったのはほんの数人だった。ベブはルカによる福音書第14章の大宴会のたとえ話を説き、感銘を受けた客たちを幹線道路や小道に送り出し、飢えた人、孤独な人、通りすがりの人を探させる。当時の「イエス運動」と一致する一連の驚くべき出来事が起こり、宴会場は飢えた客でいっぱいになり、ベブとナンシー・オグルソープという若い女性が率いるリバイバル運動がプリンストンで勃発する。

ベブが、おそらく彼にとって最も大きな精神的勝利であるこの勝利を祝っている間、アントニオはさらに落ち込んでいた。リバイバル運動から得た熱意は長続きせず、英語の授業は暗い色合いを帯びていた。トニーとシャロンが情事を再開したという知らせに、ついに彼は打ちのめされた。甥は数年前に情事が始まった家に戻ったのだ。プリンストンのガートルード・コノバーのセンターに引きこもるという彼の決断は、ベブが歴史学の教授ヴァージル・ローバックとの戦いに巻き込まれていることを知ると、ほとんど慰めにはならなかった。ローバックの無神論的な暴言が説教師たちの集会を妨害していたのだ。

義父が心配事を抱え、必死に助言を求めていることに気づいたアントニオは、テキサスでブラウニーとクリスマスを過ごすことにする。オープン ハートに滞在中、年老いたいたずら好きなジョン タートルに唆されて、ネイティブ アメリカンとのドラッグ漬けの神秘体験に引き込まれる。その後の幻覚の中で、アントニオは亡くなったハーマン レッドパス、ルシール ベブ、妹のミリアムと会話する。まだ不安に苛まれ、シャロン自身が南のフロリダに逃げたことを知らないアントニオは、コネチカットに戻り、元生徒のローラ フライシュマンと性的関係を持つ。北東部に戻ると、アントニオはベブが IRS と大学の両方と必死に対立し、抗議デモと暴動に発展しているのを見つける。両方のスキャンダルによりベブは身を隠さざるを得なくなるが、この事件の知らせでシャロンはフロリダから戻り、シャロンとアントニオ、そしてベブとの再会を余儀なくされる。ベブは彼らに結婚のアドバイスを与える。ベブが別れを告げているという彼らの共通の認識は、その地域から逃げる前の別れの言葉として、ベブとファッツ・ゴールデンが「イエスに乾杯」という横断幕を掲げた飛行機を借り、プリンストン上空を飛行させたが、飛行機は近くのジャガイモ畑に墜落して炎上した時に具体化した。

『ラブ・フィースト』の終わりに起こる飛行機事故でベブが本当に死んだのかどうかという不確かさは、残された人々を悩ませ続けている。ベブの遺体もファッツ・ゴールデンの遺体も残骸から見つからなかったという事実と、彼がどういうわけか悲しむ家族と一緒にいるという奇妙な感覚が相まって、決着をつけることができない。さらに、アントニオとシャロンの結婚の複雑さと脆さは、状況に2つの新しい要素が加わったことでさらに高まっている。シャロンは赤ちゃんを出産するが、父親がアントニオか甥のトニーかは誰にもわからない。同様に複雑なのは、トニーが最近ローラ・フライシュマンと結婚したことである。ローラはアントニオの元教え子で、シャロンに裏切られた後、トニーはローラと短期間浮気をしていた。

シャロンとアントニオがガートルード・コノバーと一緒に座り、ベブの説教の録音テープを聞いていると、まるで彼が二人に、特に養女のシャロンに話しかけているように聞こえる。ベブがサウスカロライナ州ポインセットでのつつましい生い立ちや、遺言でそこにある古い家をアントニオとシャロンに贈ったことについて説教で思いを巡らせ、二人は老牧師の故郷への巡礼の可能性について話し合う。シャロンを待ち受ける秘密がそこにはあるという暗示により、二人はガートルード・コノバーに付き添われて南へ旅立ち、子供たちをトニーとローラに預けることになる。ベブが死後の世界から自分たちに話しかけているのではないかという、二人の共通の、しかしほとんど信じがたい疑念（ガートルードも心からその考えを支持している）は、亡くなった義父に悩まされるアントニオの夢と、彼のお決まりの謎めいた発言によって反駁がさらに難しくなる。アントニオの意味の探求は、前三作のそれぞれの中心的な関心事であり、この夢の中で再び浮上する。ベブが質問に答えることを拒否すると、彼はブラウニーに精神的な助言を求めるが、ベブの昔の助任牧師が財産、自信、そして信仰を失っていることを知る。立場が逆転し、落ち込んだブラウニーに希望と助言を与えるのはアントニオである。

ポインセットへの巡礼は長引くことになりそうだ。ガートルード・コノヴァーは、3 人は運転手のキャラウェイに乗せられ、南に向かう途中で観光することを提案する。議会図書館への訪問 (アントニオはそこでベブをちらりと見たと思う) を含む、平穏な探検は、サウスカロライナに到着して終了する。ポインセットは荒涼とした場所であることが判明し、ベブが彼らに贈った家は「ユーフォリウム」に改造されており、彼らが想像していたものとはまったく異なっていた。そこで彼らを待っていたのは、ベイブとバーサ・ベブだった。後者はかつらをかぶったぼんやりした主婦で、前者はレオ・ベブの双子の兄弟で、地元の地球外体験の博物館と記録センターであるユーフォリウムの所有者である。ブラウニーはポインセットで巡礼者たちに加わるが、これが彼にとって最後の旅であり、休息の地となるとは知らずにいた。ベイブとの傷つくような言葉のやり取りの後、ベイブの古い友人は心臓発作を起こして倒れて死んでしまうのだった。

激しい言葉の応酬は、ベイブが亡くなった兄の信仰を否定したことから始まった。兄の雰囲気と洞察力に多少似ているにもかかわらず、ベイブ・ベブは、イエスや歴史上の他のすべての神秘的な人物は、地球に訪れたエイリアンの例であると確信している。ガートルード・コノバーは、この新しい宇宙観を信じる準備ができているように見えるが、アントニオとシャロンはそうではない。しかし、神智学を完全に捨て去ることを望まないガートルードは、ベブの生まれ変わった魂を探し始め、地元で生まれたばかりの男の子、ジミー・ボブ・ルビーの中にそれを見つける。しかし、ベブの居場所を見つけたという彼女の宣言を他の誰もが信じようとしないこと、そして家の中での人間関係が徐々に崩れていくこと、そして混乱したバーサ・ベブが地域で破壊行為を犯す傾向があることが明らかなことと相まって、一連の対立を引き起こし、最終的にシャロンはバーサが自分の実の母親であり、レオ・ベブが自分の父親であることに気付く。彼女の出生の謎が明らかになり、彼女自身の生い立ちやバーサの生涯にわたる奇妙な行動に関する疑問が解決される。この発見と、ベーブの堕落した性格に関する数々の発見 (これはベーブの性格を説明し、それを鮮明に浮き彫りにする) が、ベーブが友人たちをポインセットに連れてきた理由である。シャロンとアントニオは、ベーブの重要性と、世界における自分たちの立場をより深く理解して、町を去る。

• レオ・ベブ ( 『ライオン・カントリー』、『オープン・ハート』、『ラブ・フィースト』 ):自伝的作品『今と昔』 (1983) の中で、ブフナーはレオ・ベブの性格について説得力のある描写をしている。

彼は太っていて、禿げ頭で、陽気な南部出身者で、かつては子供たちの前で裸になった罪で5年間刑務所に服役し、現在はフロリダの宗教的な卒業証書工場と、聖愛教会という名の平らな屋根の怪しげな漆喰の教会の所長を務めている。彼は自分には小さすぎる帽子をかぶっていた。彼はまぶたが折れていて、時々パタパタと閉じてしまう。^[4]

• アントニオ・パー ( 『ライオン・カントリー』、『オープン・ハート』、『ラブ・フィースト』、『トレジャー・ハント』 ):アントニオ、または「トノ」は、自分の存在に意味を与えるアイデンティティと目的を見つけようと奮闘する男です。妹が徐々に癌に屈していくことに無気力になり、疑念に悩まされ、自分の疑念に対する疑念に悩まされるアントニオの人生は、教育、彫刻、執筆、そして最終的には結婚の世界で成功できないという、ちょっとした失敗に悩まされています。皮肉なことに、ベブを罠にかけ、彼の通信販売神学校を暴露する記事を書けなかったことが、人生と人生における自分の立場についてより深く悟るきっかけとなりました。デイル・ブラウンは、アントニオとブフナーの以前の登場人物の類似点を指摘している。「これまでのブフナーの登場人物の中で、トノほど憧れに満ち、不完全な人物はいない」と彼は書いている。「しかし、彼は確かにティップ・リンショーピング[『ポーロックへの入り口』（1970年）]、セオドア・ニコレット[ 『最後の獣』（1965年）]、ピーター・カウリー[ 『季節の違い』（1952年）]と兄弟である。」^[5]

• ラバーン・ブラウン ( 「ライオン・カントリー」、「オープン・ハート」、「ラブ・フィースト」、「トレジャー・ハント」 ):ベブのホーリー・ラブ教会の助任牧師であるブラウニーは、通信販売神学校の運営にも携わっています。アントニオが初めてブラウンに出会ったとき、説教者は聖書の一節についていくぶん独創的な解釈をし、その難解さを解き明かします。ブラウニーが聖書の難解な文章を難解に解釈しようとする傾向は、彼の限りない楽観主義と、あるがままの世界に満足するという彼の明らかな決意を象徴しています。
• シャロン・パー、旧姓ベブ（『ライオン・カントリー』、『オープン・ハート』、『ラブ・フィースト』、『トレジャー・ハント』）：ベブとルシールの養女と思われるシャロンは、陽気で自信に満ちているが、アントニオのように、信仰に関してもベブ自身に関しても、疑念と確信の間で揺れ動いている。アントニオへの愛が、シャロンを静かな求愛へと導き、やがて結婚へと導く。しかし、結婚生活の困難さと、過去についての未解決の疑問が、シャロンとアントニオの関係を緊張したものにしている。ベブがシャロンの父親であり、母親がベブの双子の兄弟の妻であるという最後の暴露は、シャロン自身のアイデンティティに関する疑問に答えを与える。
• ルシール・ベブ（ライオン・カントリー、オープン・ハート）：ルシールのアルコール依存症と、特にトロピカーナが好きで、アントニオが発見したところによると、トロピカーナは「オレンジジュース2部とジン3部」でできているそうです。^[6]娘同様、ルシールも夫の仕事に対していくぶん冷笑的であり、客の前で夫を嘲笑したり批判したりすることがあります。しかし、シャロンとの会話で、アントニオはベブ家の最初で唯一の子供が悲劇的に亡くなったことを知る。噂によると、その子供はルシール自身の手によって事故で亡くなったとのことです。
• ミリアム・ブレイン、旧姓パー (ライオン・カントリー) :ミリアムは、ライオン・カントリーの全期間、癌で体が徐々に不自由になり、病院のベッドから出られません。双子の弟アントニオとの会話は、彼の人生や考え方を改善するよう励ますことや、一緒に過ごした子供時代を思い出すことに重点が置かれることが多いです。離婚歴があり、2児の母であるミリアムは、2人の息子をアントニオに養子として迎えてもらいたいと願っています。当初は幸せな結末でしたが、アントニオがルシールと結婚し、2人でコネチカットに引っ越しました。
• ガートルード・コノヴァー (オープン・ハート、ラブ・フィースト、トレジャー・ハント) :青い髪と予言者のような雰囲気を持つ70代の神智学者。ルシールの自殺後、ベブの親友で支援者になる。ニュージャージー州プリンストンの彼女の家は、ラブ・フィーストでベブが大復活を遂げる場所であり、彼女の旅行好きは、トレジャー・ハントでシャロンとアントニオがサウスカロライナ州ポインセットへの巡礼を思い起こさせる。彼女とベブは前世で恋愛関係にあったと確信しており (彼女はファラオの保護下にあり、彼はプタハの司祭だった)、デール・ブラウン^{[7]を含む多くの批評家は、彼女のキャラクターと、ビュフナーが}今と昔でその影響について述べている神秘主義者アグネス・サンフォードの人物像との類似点に気づいている。^[8]
• トニー・ブレイン（『ライオン・カントリー』、『オープン・ハート』、『ラブ・フィースト』、『トレジャー・ハント』）：ミリアムとチャーリーの末っ子であるトニーは、叔父のアントニオによって「筋肉隆々のスポーツマン」であり、「陸上競技のスターで、ビーチボールのように無害な家庭内で輝いていたが、間違った方法、あるいは正しい方法で触れると、地雷のように爆発し、何マイルにもわたって残骸をまき散らした女」と評されている。^[9]トニーと養母の不倫は、アントニオとシャロンの結婚生活の破綻の兆候であり原因でもあり、アントニオが不倫関係にあったローラ・フライシュマンとの最終的な結婚は、さらなる混乱と緊張の原因となっている。
• クリス・ブレイン (ライオン・カントリー、オープン・ハート、ラブ・フィースト、トレジャー・ハント) :ミリアムとチャーリーの長男であるクリスは、叔父のアントニオによって次のように説明されています:

  [あの] ニキビだらけで青白い、舞台に憧れる少年は、シャロンの常駐ベビーシッターとして際限なく利用された [...]。私が英語を教えていたサットン高校を卒業した後、彼はハーバード大学に入学し、テネシー・ウィリアムズではなくエリア・カザンになるつもりで入学したが、メリル、リンチ、ピアス、フェナー、そして誰であれ、そのどれかがひとつになったような存在になった。彼は1年生の時にタイピングサービスを始め、2年生の時にはコピー機のサービスも始め、3年生になる頃には学費以上の収入を得て、演劇から経済学に専攻を変えた。休暇は父親とビリー・クリングと過ごし、夏はウォール街の証券会社のランナーとして働いたので、シャロンと私はめったに彼に会わなかった。^[10]

• チャーリー・ブレイン ( 『ライオン・カントリー』、『オープン・ハート』、『ラブ・フィースト』、『トレジャー・ハント』 ):ミリアムの元夫であり、クリスとトニーの父親であるチャーリーは、無能な心気症患者であり、無害ではあるものの、一般的に他人のことを思いやることができない。
• クラレンス・“ファッツ”・ゴールデン（オープン・ハート、ラブ・フィースト）：ベブの​​元同房者ゴールデンは、最初は謎めいた人物で、その無害な笑顔の裏には悪意のある隠れた動機があるように思われる。彼は天使なのか、それともベブの牧師活動を妨害するために送り込まれた悪意ある存在なのかと疑問に思うが、ゴールデンは牧師の古い友人で、多くの逸話を語っていると明かす。ベブは、そのほとんどは信じるべきではないと主張する。
• ベイブ・ベブ (宝探し) :レオ・ベブの双子のベイブは、自信と洞察力など、兄と多くの共通点を持っています。しかし、ベブとは異なり、ベイブは、この世界にはエイリアンが訪れており、歴史上の聖人はすべて地球外生命体であると理解するのが最善であると信じています。しかし、この代替的な世界観を超えて、ベイブは残酷な性質も備えており、精神を病んだ妻バーサに扮して、地元の町民を夜中に脅かし、彼らを支配する力を得ようとします。
• バーサ・ベブ (トレジャーハント) :ベイブの妻。バーサのぼんやりとした態度や奇妙な行動は、過去の悲しみやトラウマの原因が抑圧されていることを示唆している。その原因は、バーサとレオ・ベブの愛の子であるシャロンであることが明らかになり、シャロンは、自分たちの赤ん坊が不可解な死を遂げた後、シャロンとベブに養子として引き取られた。バーサは当初、コネチカットに戻って母と娘として新しい生活を始めたいというシャロンの願いに好意的に応えたが、ベイブが町民を恐怖に陥れていたことが明らかになると、バーサは彼を一人ぼっちで死なせるよりも、彼と一緒にいることを決意する。

『Now and Then』 で、ブフナーはベブの小説に共通するテーマについて考察している。一人称の物語に移行し、散文にコメディの要素を取り入れたことについて、著者は次のように書いている。

小説家として初めて一人称の語り手という手法を使ったが、アントニオ・パーは単なる私自身の薄っぺらな変装というわけではなかった。私たちの人生は大きく異なっていたし、性格も話し方も違っていた。ただ、脱線した、自由なやり方で自分の物語を語る人物がいるだけで、作家としての私にとって非常に解放感があった。初めて、それまで印刷物では心地よく感じなかったような面白い表現を自由にしたり、辛辣な口調の登場人物に、これまで真面目なフィクション作品にはふさわしくないと感じていた言葉を使わせたり、必ずしも私の中心的な目的に直接関係するわけではない風変わりな回想や観察にふけったりすることができた。^[11]

中心人物の内面を探求するこれらの小説は、初期の小説の特徴の 1 つとなった登場人物中心の焦点を引き継いでいます。しかし、ブフナーが一人称で物語を語るという選択は、この四部作をブフナーの以前の小説と区別するものです。なぜなら、全知の語り手を通して彼らの思考生活を明らかにするのではなく、他の登場人物の思考生活がアントニオ パーが解明しようとする謎となるからです。このように、アントニオが自分自身についての真実を発見するのは、常に周囲の人々を理解し、読み取ろうとする努力を通してです。

マージョリー・ケースビア・マッコイは、ブフナーの作品に関する研究書『フレデリック・ブフナー：失われたものと見つけたものの神学者、小説家』の中で、受肉は「私たち自身、私たちの仲間、そして神への洞察が予期せぬ場所で現れるため、ブフナーのすべての作品の根底にあるテーマである」と書いている。四部作に関しては、登場人物がお互いに出会う瞬間に「受肉の驚き」の要素が存在すると彼女は示唆している。^[12]文芸評論家のデール・ブラウンは、フレデリック・ブフナーの作品の姉妹書『ブフナーの書』の中で、ベッブ四部作は「ブフナーのすべての作品を支配する疑問を引き継いでいる」と書いている。これらは、信仰と不信仰、人生の曖昧さ、罪の本質、人間の迷い、精神的な郷愁、自己同一性の探求、自己啓示の必要性、意味の探求、そして喜びの可能性であると彼は示唆している。^[13]

マリー・エレーヌ・デイヴィスは、『ベブの書』は「人生の不条理さとそれを支える神の驚くべき恵みを明らかにしている」と述べている。^[14]

『ライオン・カントリー』は、バーモント州の実家に住んでいた時にブフナーが書いた2番目の小説である。自伝的作品『今と昔』（1983年）の中で、ブフナーは小説の始まりを次のように回想している。

ある日、理髪店で順番を待ちながら雑誌を読んでいたとき、ある記事とそれに付随する写真に触発されて、私の中にこれまで発見されていなかったある人物が、その後6年以上にわたって作家としての私の人生を支配することになる人物像として浮かび上がったのです。^[15]

評論家のデール・ブラウンは、ブフナーが非常に説得力があると感じた「特定の記事」についてさらに詳しく述べ、それが「フロリダ州フォートローダーデールに拠点を置くカルバリー・グレイス・クリスチャン教会の牧師であるハーマン・ケック・ジュニア博士のライフ誌による暴露記事」であったと指摘している。ブラウンは、ケック博士が「『神の呼びかけに応えて、今日から説教を始めましょう』という広告と、学費を払える人すべてに通信販売で神学の学位を授与したことで有名だった」と指摘している。 ^[16] 作者の最も人気があり、長く続いている創作物の 1 つとなるベブのキャラクターに関して、ブフナーはNow and Thenの中で、ベブ四部作、特に『ライオン・カントリー』の執筆過程は「発明というより発見の過程だった」と主張している。^[17]彼は続けている。

それは私の夢から浮かび上がってきたもので、それ自体が生命力に満ちていたので、私がしなければならないことは、ただ座ってそれが展開するのを眺めることだけだったような気がした。過去の小説のように毎朝無理やりそれに取り掛かるのではなく、私はそれに早く戻りたくてたまらなかった。そして、以前の小説のように執筆に2年ほどかかったのではなく、わずか3ヶ月弱ですべてが終わった。^[18]

ブエクナーにとって、ベブという人物は特別な個人的な意味を持っていたようだ。 『今と昔』の中で彼はこう書いている。「ベブは私が弱いところのほとんどで強く、私が正気すぎるところのほとんどで狂っていた。ベブは自分の命を危険にさらしたが、私は自分の命を危険にさらして誰にも気づかれないようにしていた。」^[19]

ブエクナーは『今と昔』の他の箇所で、ベブという人物に対するこの「この上なく、そして何の疑問もなく」の興味が、気まぐれな説教者を主人公にした2作目の小説を書き始める原動力となり、その後3作目、そして最終的に4作目を書き始めたと主張している。^[20]

四部作の中で最も広くレビューされた小説は、間違いなく『ライオン・カントリー』である。デール・ブラウンは、その理由は批評家の間でブフナーが小説を書く説教者であるという認識が高まり、シリーズが進むにつれて文芸評論家の関心が薄れていったためだと示唆している。「1960年代半ば以降のレビューや批評では」と彼は書いている。「小説家としてのブフナーは、牧師としてのブフナーと一貫して結び付けられていた」^[21] 。ブラウンはさらに、「一方の召命が他方の召命を排除するという陰険な示唆は、ある分野でブフナーに読者を何人か失わせたに違いないが、小説家と信者の混合は、最終的に別の分野で読者を獲得することになるだろう」と述べている。^[22]ブラウンはさらに、ブフナーの小説に説教を見出すというこの批評的な偏愛は不公平であり、小説自体によってほとんど裏付けられていないと主張している。「『ベブの書』を読んだ無知な読者が、牧師がカーテンの裏で糸を引いていると想像したとは信じがたい」と彼は書いている。^[23]デビッド・R・エビットはこの評価に強く同意し、次のように主張している。

『ライオン・カントリー』を深く宗教的な小説として描写することは、この小説を大いに楽しむ読者の一部を追い払う危険を冒すことになる。なぜなら、この小説は策略とセックス、あるいは露出と幼児殺害の小説だからである。フレデリック・ブエクナーは長年にわたり良書を書いている。彼の作品より優れた本は書かれていない。^[24]

ブエクナーの作品は、その調子や関心がますますキリスト教的になっているという一般的な指摘があるにもかかわらず、ブラウンは、ライオン・カントリーが批評家から受けた評価は概して「非常に好意的」だったと指摘している。^{[25]実際、}ライオン・カントリーのレビューで、ジェームズ・ディッキーは次のように主張している。

フレデリック・ブエクナーは、我が国の最も優れた作家の一人です。彼は、現在フィクションの芸術を実践しているどのアメリカ人作家にも劣らないほど印象的な作品を生み出しました。『ライオン・カントリー』には多くの教訓がありますが、その中でも特に重要なのは、常に面白い小説は最も深刻な考えをうまく扱うこともできるということです。^[26]

ウィリアム・プリチャードはハドソン・レビューで『ライオン・カントリー』を「力強く美しい作品」と評した。 ^[27]ローズマリー・F・ディーンもこの結論に同意し、コモンウィール誌に掲載された評論で、ベブは「バビロニアのライオンの中の汚れたダニエル、末日の使徒のあり得ないほどの誠実さの見事な作品」であると述べた。^[28]ディーンは、この新しい散文は「真面目さを犠牲にすることなく、最も良い方法で簡潔に書かれ、わかりやすくユーモラスである」と付け加えている。^{[29]ブフナーの}『ライオン・カントリー』 での変更された文体は、ガイ・ダヴェンポートを含む評論家からさらにコメントを集めた。ダヴェンポートは、この作品は「職人の熟練した技で美しく書かれ、語られている」と述べた。^[30]マーティン・ウォルドロンは、「この爆発的に面白い小説は、ナサニエル・ウェストかジェイムズ・エイジーが構想し、ピーター・デ・フリースが台詞を書いたかのようだ」とさえ言っている。^[31]この小説は「この大作家がこれまでに書いたものとはまったく違う」と指摘し、バーバラ・バノンは「『ライオン・カントリー』は複雑で説得力のある人間喜劇だ […] まったく異なる2つの要素が見事に融合し、心から楽しめるだけでなく心から感動的な小説だ」と書いている。 ^{[32]ハリー・T・ムーアとレイノルズ・プライスも同様に賞賛しており、前者は「ブエクナーは今や、引き込まれるような、優しくて滑稽な}『ライオン・カントリー』で新たな高みに到達した」と主張し、^[33]後者は次のように述べている。

『ライオン・カントリー』はフレデリック・ブエクナーの最高傑作であり、その深みと長さで響き渡る前例のない喜劇は、現存する小説家の中での彼の高い地位を再確認するだけでなく、彼の技巧、スタミナ、知恵、そして笑いに対する私たちの遅れてきた注目と感謝の念を再確認するものである。^[34]

この新しい文体の方向性の導入により、『ライオン・カントリー』と他の作家の作品との間に興味深い比較が数多くなされた。アルヴィン・ビームは、『ライオン・カントリー』におけるブフナーの調子と手法がジョン・ダンの作品とある程度似ていると指摘した。^[35]ベストセラーズ誌に寄稿したP.A.ドイルは、もう少し身近な比較を行い、この小説はフランナリー・オコナーの作品を彷彿とさせると述べた。^[36]多くの評論家は、ブフナーの聖なるものと俗なるものの並置についてコメントした。ジェフリー・ウルフは「ブフナーは、神聖な事柄を、非常に素晴らしく世俗的で、しばしば俗な空想に変えた」と書き、^[37]ローズ・ジーンは「下品なユーモアと象徴的な神秘主義は奇妙な組み合わせだが、ブフナー氏はそれを驚くほどうまく組み合わせた」と感じた。^[38] 『ライオン・カントリー』 以外にも、 『ザ・ブック・オブ・ベブ』を構成する他の3部作も批評家から賞賛を集めた。文芸評論家のマイケル・パトニーは『オープン・ハート』を「賢明な本」と呼び、この「並外れた新しい小説」は「おどけていて、内省的で、腹を抱えて笑えるほど面白く、不気味なほどにこの世のものではない、下品で敬虔な」ものだと書いた。^[39]ライブラリー・ジャーナル  に掲載された書評で、BMファイアストンは『トレジャー・ハント』について次のように書いている。

ここには、UFO、生命光線、カルマの場、哲学と神智学、キリストからローン・レンジャーまで、あらゆる救世主など、あらゆるものが少しずつある。『宝探し』は、決して真面目そうに見えない真面目な小説であり、珍しい発見である。ブフナーは、説教にユーモア、皮肉、さらにはファンタジーを織り交ぜている。この南への旅では、説教と雑談の区別がつかない。^[40]

四部作全体は、多くの批評家から肯定的な感想を集めた。その中には、ロサンゼルス・タイムズ紙でブフナーは「現在最も過小評価されている小説家の一人」であると主張したロジャー・ディオンがいる。^[41]この意見は、ルイス・オーキンロスを含む他の数人の評論家によって繰り返され、彼は「フレデリック・ブフナーは、文化的荒廃地の最も粗雑で偽善的な側面にさえも、優雅さと救済を見出すことができる」と主張した。^[42]アトランティック誌に掲載されたベンジャミン・デモットによる四部作のレビューでは、『グレート・ギャツビー』と『ベブの書』が比較され、特に各小説で互いを中心に回る「二つの中心」、つまり「単にメジャーなベブだけでなく、マイナーなアントニオ」が比較された。^[43]最後に、マージョリー・ケースビア・マッコイは、ブフナーの作品に関する幅広い研究『フレデリック・ブフナー：失われたものと見つけたものの神学者であり小説家』の中で、ブフナーは『ベブの書』の中で、人間の存在の葛藤を巧みに捉えていると結論付けている。

ベブの物語全体を通して、生と死が格闘している。それは、ブフナーの経験においても、そして、もし私たちがそれに気づくだけの意識を持っているか、ベブのような誰かによって衝撃を受けて意識するならば、私たち全員の経験においても、確かに互いに闘っている。^[44]