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アルフレッド・ウィリアム・“ボブ”・ロバーツ（1907年 - 1982年）は、イギリスのフォークシンガー、ソングライター、ストーリーテラー、船頭、作家、ジャーナリストであった。彼は帆走するイギリス商船の最後の船長であり、何世紀にもわたる伝統に終止符を打った。
アルフレッド・ウィリアム・ロバーツは、ドーセット州ハンプレストン村で生まれた。両親は村の学校で教師をしていた。北ウェールズで育ったロバーツの父親は、教会の聖歌隊を率いる傍ら、村のダンスパーティーでピアノ、オルガン、メロディオン、コンサーティーナ、フィドルを演奏していた。こうした音楽への関心から、ラルフ・ヴォーン・ウィリアムズが彼を村に訪ねることになった。
ロバーツは聖歌隊奨学生としてウィンボーン・グラマー・スクールに通った。17歳で学校を卒業後、オーピントン・ガゼット紙でジャーナリストとして働き、その後フリート・ストリートのデイリー・メール紙でスポーツ記者として働くようになった。しかし、デイリー・メール紙での仕事に馴染めず、二度も長期の航海に出た。最終的に新聞社を辞め、テムズ川の帆船で働くようになった。1940年代後半にイースト・アングリアン・デイリー・タイムズ紙で副編集長を短期間務めた以外は、その後35年間で8隻の帆船に乗務し、最初は一等航海士として、最後の5隻では船長を務めた。その他の航海では、西インド諸島、アセンション島、西アフリカ、ブラジルなどにも足を運んだ。
1940年、ロバーツは妻となるアメリア、通称「トニ」と結婚した。二人は1920年代後半に初めて出会った。そして1949年、二人はオーウェル川沿いのピン・ミルに移り住んだ。イースト・アングリアン・タイムズ紙で働いていた頃、FTエバラード・アンド・サンズ社から、後に彼が有名にすることになるテムズ川の帆船「カンブリア号」の船長の職をオファーされた。
艀船員として働くことで、ロバーツはイースト・アングリア沿岸で出会った艀船員やその他多くの人々から歌を集め、自身のレパートリーに加えることができた。艀船での仕事はロバーツの文学活動にも影響を与えた。船長を務めていたにもかかわらず、彼の給料だけでは2人の娘を含む家族を養うことができなかったため、彼は航海に適した天候を待つ間に、しばしば書籍や記事を執筆することで収入を補っていた。
ロバーツは1950年代までに多くの歌をレパートリーに加え、民俗学者のピーター・ケネディと出会った。ケネディはイギリス民謡舞踊協会とBBCのためにフィールドレコーディングを行っており、二人はBBCの民謡番組「As I Roved Out」や、若き日のデビッド・アッテンボローがプロデュースし、アメリカの民俗音楽学者アラン・ロマックスが司会を務める民謡ラジオ番組「Song Hunter」のために、ロバーツの民謡のレパートリーの一部を録音した。また、ケネディが率いるBBC民謡・方言録音計画でも録音された。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
1950年代以降、ロバーツはフォーククラブやフェスティバルに出演するようになった。彼は優れたストーリーテラー、独特の歌手、カリスマ的な人物として評判を得た。1966年、ロバーツはBBCの子供向け番組「ジャカナリー」で5つの航海物語を朗読した。[ 5 ]
テムズ川の艀事業が経済的に成り立たなくなるにつれ、エバラードはロバーツにカンブリア号を売却することを申し出た。ロバーツは1966年から1970年までオーナー兼船長として同船を運航し、最終的に海事信託に売却した。その後、彼は代替船としてベクティス・アイル号という小型モーターコースターを購入し、コーンウォール産の陶土、コークス、大豆、穀物、スクラップ金属など様々な貨物をイギリス国内やヨーロッパ大陸に輸送した。
1970年代、ロバーツは妻とともにワイト島に移り住み、そこで最後の2枚のレコードを制作したほか、歌会にも参加した。1978年にトニが亡くなった後、ロバーツは2番目の妻となるシーラ（旧姓ブラックバーン）と結婚した。
ボブ・ロバーツは1982年に74歳で亡くなった。