ブランシュ・コルトン・ウィリアムズ

ブランシュ・ガートルード・ウィリアムズは、1879年2月10日、ミシシッピ州コシューシュコで、ミラード・フィルモア「ピーター」ウィリアムズ（1852年 - 1900年）とメアリー・エラ・コルトン・ウィリアムズ（1859年 - 1928年）の4人の子供のうちの長女として生まれた。兄弟姉妹には、ワート・アルフレッド・ウィリアムズ（1882年生まれ）、シドニー・コルトン・ウィリアムズ（1885年生まれ）、ルル・アプトン・ウィリアムズ（1893年生まれ）がいる。^{[ 4 ]}

彼女の父親は教師で、当時の時代背景や場所を考えると異例なことに、エイブラハム・リンカーンを尊敬し、奴隷制度は間違っていると信じていた。彼は多くの時間を教職と読書に費やし、妻は彼の虚弱な健康を守るために、家族の農場での重労働に従事した（彼は後に結核で亡くなった）。ウィリアムズは父親の「学問への愛と民主主義の思想」と母親の「決意、常識、寛容さ」を受け継いだ。^{[ 1 ] : 116} 母親の影響は、ウィリアムズが後に出版業界でのキャリアを始めた際に、自分のミドルネームを母親の旧姓（コルトン）に変更するきっかけにもなった。^{[ 1 ] : 118}

ウィリアムズは1894年、15歳でインダストリアル・インスティテュート・アンド・カレッジに入学した。 ^{[ 1 ] : 116} II&Cで彼女はジョージ・エリオットに出会った。その発見について、彼女は後にエリオットの伝記の中で次のように書いている。「大学の食堂で、夕食後、400人の私たちはベルの最初の音を待っていました。ベルが鳴ると私たちは立ち上がり、列を作って行進しました。待っている間、私たちはサッカレー、ブルワー＝リットン、スコット、ディケンズを読んでいました。そして私はジョージ・エリオットに出会いました。偶然にも『フロス河畔の水車小屋』を見つけたのです。…私は『彼女は分かっている。田舎の生活、田舎の少年少女、兄弟姉妹がお互いをどう思っているか、彼女は分かっている』と思いました。」^{[ 1 ] : 119}

1898年にII&Cを卒業後、ウィリアムズはミシシッピ州の2つの女子大学で教鞭を執った。最初はナチェズのスタントン大学で6年間、その後グレナダのグレナダ大学で3年間である。^{[ 3 ]} スタントン大学在籍中に、彼女は文学作品に対する最初の報酬として、リッピンコット誌から2ドルの小切手を受け取った。^{[ 3 ]} 1907年、彼女は大学院での研究のために500ドルの同窓会奨学金を受け、ニューヨーク市に移った。^{[ 3 ]}

彼女は生涯を通じてII&Cとその多くの卒業生や教職員と緊密な関係を維持し、しばしばニューヨークで彼らをもてなした。^{[ 1 ]： 127}彼女は1913年から1914年にかけてII&C同窓会会長を務め、その後、当時ミシシッピ州立女子大学として知られていた同大学の創立50周年記念卒業式講演者に選ばれた。彼女はまた、毎年故郷を訪れ、家族や友人と毎週手紙をやり取りするなど、故郷との緊密な関係を維持した。^{[ 1 ]： 118}

ウィリアムズは、卒業生奨学金を利用して、1908年にコロンビア大学で修士号^{[ 1 ] : 120}、1913年に同大学で博士号^{[ 3 ]}を取得した 。大学院生時代には、コロンビア大学で短編小説も教えていた（1926年まで教鞭を執った）。彼女の博士論文『アングロサクソン語の格言詩』は1914年に出版された^{[ 1 ] : 120}

1919年、ウィリアムズはオー・ヘンリー記念賞選考委員会の委員長に就任し、1932年までその職を務めた。15年間、オー・ヘンリー賞短編小説集の編集を担当した。委員長として、在任中に6万件の応募作品を審査し、編集仲間からは「優れた物語を見抜く鋭い目」を持つと称賛された。^{[ 1 ] : 128}短編小説作家に対する彼女の影響力と支援は、特に女性作家^{[ 1 ] : 128}やハーレム・ルネッサンスの作家にとって重要であった。^{[ 8 ]}

ウィリアムズは晩年の10年間、彼女の名が広く知られるようになった短編小説ではなく、伝記の執筆に多くの時間を費やした。彼女はジョージ・エリオットを研究するためにイギリスへ旅し、エリオットが住んでいた町や家にも滞在した。^{[ 3 ]} その結果生まれた作品は、ニューヨーク・タイムズの書評欄で「極めて学術的でありながら、文章は魅力的で、堅実でありながら、生き生きとしたドラマチックさも兼ね備え、偉大な小説家であり偉大な女性の分析的な描写として完全に満足のいくものであり、伝記文学として高い水準に達している」と評された。^{[ 9 ]}

1936年のジョージ・エリオットの国際的な成功は、ウィリアムズに伝記研究を続けるよう促した。彼女の1941年の伝記『クララ・バートン、運命の娘』は、数百通の未発表の手紙を探求した。その出版は、ニューヨーク市での大規模な赤十字の募金活動とパレードと同時期に行われ、多くの店がこの本を凝った展示の中心に据えた。 ^{[ 3 ]} 彼女のジョン・キーツの伝記『永遠の若さ』は1943年に出版され、ニュー・リパブリック誌は「気取らず感傷的ではない」「魅力的で新鮮」と評した。^{[ 10 ]}

1943年、ウィリアムズは家族を訪ね、母校で一連の講演を行うためにミシシッピ州へ旅行し、ニューヨークに戻ることはなかった。翌年の春、癌を患っていた彼女は家族と同居し、1944年8月9日にミシシッピ州ジャクソンで亡くなった。^{[ 11 ]}彼女の遺灰はコシューシコにある両親の墓の足元に埋葬された。ニューヨーク市中の新聞やタイム誌[ ^{12 ]}などの全国誌は、ウィリアムズの死に際して彼女を追悼した^{。[ 3 ]}

ウィリアムズは生涯の多くを他者の文学作品に捧げた。ハンター大学で女性作家たちを指導しただけでなく、プロとして執筆活動を行う女性作家たちの擁護と支援にも尽力した。当時、出版物のうち女性が執筆したものはわずか8％に過ぎなかった。彼女が著したすべての論考や編集書（『Our Short Story Writers』やオー・ヘンリー賞選集など）において、取り上げられた女性作家の割合は35％から50％の間であった。

ウィリアムズは『オポチュニティ』誌初の文学コンテストの審査員に招かれた。^{[ 13 ]} この文学コンテストは、ハーレム・ルネッサンスの作家や芸術家の育成に不可欠なものとなった。『オポチュニティ』誌1925年5月号には、その後出版業界で成功を収めた受賞者、クロード・マッケイ、ゾラ・ニール・ハーストン、ラングストン・ヒューズ、カウンティー・カレン、スターリング・ブラウン、フランクリン・フレイザーらが名を連ねている。

ウィリアムズは後に、ジョン・マテウスの「霧」（短編小説部門で1位を獲得）^{[ 14 ]} 、アーサー・ハフ・フォーセットの「シンフォネスク」、ユージン・ゴードンの「根に縛られた」^{[ 15 ] : 97}など、受賞歴のあるコンテスト作品をオー・ヘンリー賞選考委員会に推薦した。 彼女は後にオポチュニティ・コンテストの晩餐会でドロシー・ウェストと出会い^{[ 15 ] : 97}、若い作家の作品の重要な擁護者および指導者となった^{[ 15 ] : 7]} 。ウェストのコンテスト応募作品はウィリアムズによって選考委員会に推薦され、後に彼女の短編小説「重要な男」はコロンビア大学の文芸誌への 掲載が推薦された^{[ 15 ] : 97}

ウィリアムズが寄贈した1000冊を超える短編小説集、初版本、注釈付き書籍のコレクションは、彼女の母校であるミシシッピ女子大学のファント記念図書館に所蔵されている。このコレクションには、「世界で最も完全なものの1つである彼女の短編小説集…キーツに関する22冊の書籍、ジョージ・エリオットの小説の初版本、エドガー・アラン・ポーの希少版」などが含まれている。また、このコレクションには、彼女の「宝物」であるサミュエル・ローレンスによるエリオットのクレヨン画（1860年）も含まれている。^{[ 3 ]}

ウィリアムズはまた、兄のワート・A・ウィリアムズが社会科学科長を務めていたデルタ州立教員養成大学に600冊以上の蔵書を寄贈した。 ^{[ 3 ]}

• アングロサクソン語の格言詩。コロンビア大学出版局。1914年。
• 物語の書き方に関する手引書。ドッド、ミード。1917年。
• 『最高の短編小説集』の学習方法。スモール・メイナード社。1919年。
• 短編小説作家集。スモール・メイナード社。1920年。
• クララ・バートン、『運命の娘』。リッピンコット社。1941年。
• ジョージ・エリオット。マクミラン社。1936年。
• 永遠に若々しい、ジョン・キーツの生涯。パットナム社。1943年。

• O・ヘンリー記念賞受賞作品集。ダブルデイ社刊。1919年～1934年、毎年刊行。
• 3度語られた物語。ドッド。1924年。
• 大学の授業のための短編小説集。アップルトン。1929年。
• 『謎と探偵』アップルトン社、1938年。