ブレナヴォン製鉄所

南ウェールズの谷で鉄を加工していた証拠はローマ時代に遡ります。17 世紀には、ポンティプールのハンベリー家がブレナヴォン周辺でブリキ板の製造を行っていました。 ^{[ 2 ]}その土地はアバーガベニー卿の所有地で、アバーガベニー卿の丘として知られていました。^{[ 3 ]} 1788 年、第 2 代アバーガベニー伯爵ヘンリー・ネヴィルは、 12,000 エーカーの土地のリースを、ミッドランズの 3 人の実業家、トーマス・ヒル、義理の兄弟のトーマス・ホプキンス、ベンジャミン・プラットに更新しました。^{[ 4 ]}この地域の商業的な利点は、鉄の生産に不可欠な 3 つの要素、石炭、鉄鉱石、石灰岩がすべて西側の谷の地表に露出していたため、深く垂直な鉱山を建設する必要がなく、はるかに容易な水平採掘が可能だったことです。^{[ 5 ]}製鉄所の建設工事はすぐに始まり、労働者用のコテージもいくつか含まれていました。ブレナヴォン製鉄所は、3基の溶鉱炉、焼成窯、労働者宿舎、会社の売店を備え、最初から複数の溶鉱炉を備えた施設として設計されたウェールズ初の製鉄所でした。^{[ 6 ] [ 7 ]}

ウィリアム・コックスは1798年から1799年にかけてブレナヴォンを訪れ、この小さな町を「鉱石、石炭、石灰岩の山に囲まれた、豊かで発展途上の町」と熱烈に描写した。^{[ 8 ]}製鉄所は熟練した常勤の労働力を必要としたが、モンマスシャーのイースタンバレーにはそれがなかった。例えば、近くのポンティプールにあった以前の製鉄所は、木炭と水に頼っていた。

ブレナヴォンに導入された仕事の性質は、石炭を使用する技術の変更や、それまでイースタンバレーでは使用されていなかった蒸気動力の適用など、他とは異なっていた。^{[ 9 ]}熟練労働者は主にウェールズ西部、スタッフォードシャー、グロスターシャー、ヘレフォードシャー、サマセット、アイルランドから来た。非熟練の男性は、多くの場合家族連れで、仕事の約束を求めてやって来た。この地域の人口は、1800年の1,000人強から1840年には5,115人に増加し^{[ 8 ]}、61%がウェールズ語を話し、残りは英語を話した。^{[ 10 ]}

1800年までに、ブレナヴォン製鉄所は南ウェールズが世界有数の鉄生産地域となることに大きく貢献した。ブレナヴォンの生産量は、ウェールズ最大の鉄生産者であるマーサー・ティドフィルのサイファースファ製鉄所に次ぐ規模であった。 ^{[ 6 ]} 次の10年間で2基の新しい溶鉱炉が追加され、1804年には近くのクムアヴォンに鍛冶場が建設された。1833年までに同社は430軒の住宅を所有し、1000人の労働者を雇用していたが、鉄製造に伴う景気の好況と不況の周期的な変動に苦しみ、賃金カット、ストライキ、そして「スコッチ・キャトル」の出現を経験した。

1836年、この工場はロンドン出身のロバート・ケナード（後に国会議員）が出資したブレナヴォン鉄炭会社に買収された。 ^{[ 11 ]} 新しい経営責任者ジェームズ・アシュウェルの指揮の下、製鉄所には巨額の投資が行われ、その中には印象的なバランスタワーの建設も含まれていた。バランスタワーは水置換式リフトを利用して銑鉄を工場の底からブレックノック・アバーガベニー運河システムまで運び、ニューポートへの通行料はモンマスシャー運河よりも安かった。この13万8000ポンドの投資の後も工場は利益の兆しをほとんど示さず、アシュウェルは1840年に辞任を余儀なくされた。^{[ 12 ]}その後数年間、ブレナヴォンで生産された鉄レールはインド、ロシア、ブラジルなど世界中に輸出されたが、クラムリン高架橋の建設など、国内のプロジェクトにも使用された。

アシュウェルが辞任すると、スクリベナー氏が工場長に就任し、生産は一時的に回復した。1845年には販売量が35,549トンに達し、そのうち20,732トンが販売された。これは前年の販売量より5,000トン増加した。しかし、流動性は不確実であった。1847年までに販売量は18,981トンに減少した。^{[ 13 ]}工場は引き続き苦境に陥った。1849年には銑鉄の生産量が減少したが、これは炉が3か月間稼働停止していたことが一因であった。しかし、これは鉄鋼業界の不況により必要となった賃金削減に労働者が従うことを拒否した結果であると主張された。^{[ 14 ]}

同社は1870年にブレナヴォン鉄鋼会社として再出発し、製鉄業への転換に成功した南ウェールズの製鉄所6社のうちの1社となった。1878年までに同社は5,000人を雇用していたが、財政的に無理をしすぎて厳しい競争に敗れた。財政破綻が目前に迫る中、シドニー・ギルクリスト・トーマスとパーシー・カーライル・ギルクリストの発見により、それまで採算が合わなかったリン鉄鉱石の使用が可能となり、同社は一時的に救済された。彼らの実験は1877年から1878年にかけてブレナヴォンで行われた。^{[ 15 ]}しかし、これはドイツと北アメリカが自国のリン鉱石を利用できるようになったため、ブレナヴォン製鉄所の衰退を加速させることになり、長くは続かなかった。

1880年、ブレナヴォン社はビッグピットを開設し、ついに鉄生産から撤退した。^{[ 16 ]}

1904年、製鉄所は完全に操業を停止した。1924年に一時的に操業を再開したが、商業的に採算が合わなかった。敷地内の鍛造設備はその後も使用され続け、両世界大戦中は鋼鉄製の砲弾の生産に役立ったが、主に国営石炭公社の資材置き場として利用された。

1959年、小説家のアレクサンダー・コーデルは、彼の最も有名な小説『美しき国の略奪』の舞台を、産業革命の最盛期の製鉄所とその周辺地域に設定した。ほぼ同時期に、産業考古学が学問分野として台頭し始め、この場所は18世紀から19世紀にかけての他の多くの産業施設と同じ運命を免れた。1974年に製鉄所の保存が始まった。その後まもなく、製鉄所を含むブレナヴォンのさまざまな遺跡に法的保護が与えられた。2001年には、この遺跡は大規模な修復を受けた。塔の頂上にある160年前の鋳鉄製の柱は取り外され、鉄骨は再鋳造され塗装された。^{[ 17 ]}現在、この遺跡はCadwの管理下にある。^{[ 18 ]} 2024年以降、この遺跡を管理するCadwは、両言語での名称を標準化する取り組みの一環として、英語では「Blaenavon」ではなくウェールズ語の綴り「Blaenafon」を使用している。^{[ 1 ]}

スタックスクエアは、労働者のコテージが集まった小さな集落です。BBCテレビシリーズ「コールハウス」に登場しました。労働者のコテージは元のデザインに復元され、製鉄所跡地の一部となっています。1870年代から1970年代までのさまざまな時代の生活を再現するように家具が配置されています。^{[ 20 ]}

2000年、製鉄所と広範囲にわたるブレナヴォン工業景観はユネスコの世界遺産に登録され、「19世紀における南ウェールズの世界最大の鉄と石炭の生産地としての優位性」にとってこの場所が重要であることが認められた。^{[ 21 ]}

ブレナヴォン製鉄所は指定史跡である。^{[ 22 ]}

この敷地には、多数の指定建造物があります。最高位のグレードIに指定されているのは、鋳造工場と鋳造所^{[ 23 ]} 、バランスタワー^{[ 24 ]}、および3基の高炉^{[ 25 ]}の3つです。残りの建造物はグレードIIに指定されており、チェーンストア^{[ 26 ]}、焼成窯^{[ 27 ]}、倉庫^{[ 28 ]} 、給与事務所^{[ 29 ]} 、スタックスクエア^{[ 30 ]}、およびギルクリスト家の記念碑^{[ 31 ]が含まれます。}