ブラック・カナン

「ブラック・カナン」
ロバート・E・ハワードによる短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	ホラー、 南部ゴシック
出版物
掲載誌	奇妙な物語
出版タイプ	パルプ雑誌
発行日	1936年6月

「ブラック・カナン」は、アメリカの作家ロバート・E・ハワードによる短編小説で、もともとはウィアード・テイルズ誌の1936年6月号に掲載された。南部ゴシック様式の地方ホラー物語で、アメリカ南部のアーカンソー州ラテックス地方の松林を舞台にしたハワードの数ある物語のうちの1つである。関連作品には、「野獣の影」、「死の黒い犬」、「ジンバブエの月」、「地獄の鳩」などがある。

ニューオーリンズ滞在中、カービー・バックナーは年老いたクレオール人の女性に遭遇し、奇妙な警告をささやいた。「トゥラルーサ川に問題あり！」^[1]女性はすぐに近くの人混みの中に消えた。バックナーはすぐに故郷の奥地が危険にさらされていることに気づき、生まれたカナアン地方に向けて出発した。彼は真夜中過ぎに到着し、バイユーを馬で抜け、グライムズビルの町に着いた。途中で、彼は謎の「クアドロン・ガール」^[1]に遭遇し、彼女を嘲笑した。バックナーは、彼女の挑発的な美しさに興奮していることに気づき、動揺した。女性は隠れていた大柄な黒人男性数人を呼び出してバックナーを殺そうとしたが、バックナーは1人を撃ち、もう1人をボウイナイフを投げて殺した。3人目が逃げるとき、彼は少女が消えたことに気付いた。

バックナーは白人仲間に加わるが、黒人女性について話すのをなぜかためらう。彼は、地元の黒人たちが現在、ソウル・スタークという名の奇妙な「魔術師」^{[2]に率いられていることを知る。彼はグライムズビルの白人を全員殺し、アメリカに黒人帝国を築くと誓っている。ほとんどの人々は、差し迫った「反乱」 [3]}を恐れている。有力な一族の末裔であるバックナーは、この危機の時代にリーダーシップを期待されている。

グライムズビルの男たちは、怯えた黒人のトープ・ソアリーをすでに捕らえており、尋問しようとしていたところ、バックナーが到着した。男たちの一人が、強制手段として鞭を差し出したが、バックナーはトープを殴って真実を聞き出すのを嫌がり、代わりに彼をなだめようとした。トープは、自分の主人を裏切った場合にスタークが激怒することを恐れていた。彼は、スタークが魔法の力を使って「私を沼に落とす！」^[4]のではないかと恐れていた。保護を約束されたトープは、スタークの野望を彼らに告げた。しかし、バックナーはスタークと自ら対決することにした。スタークの小屋へ向かうと、バックナーはスタークが去ったことに気付いたが、本能的に、小屋を守るためにスタークが何らかの超自然的存在を小屋の中に置いたことに気づき、中に入らなかった。仲間の町民のところに戻ると、バックナーは再びクアドロンの少女に出会った。「私はあなたが抵抗できない呪文を作ったのよ！」^[5]彼女はほくそ笑み、カービーは心の底ではそれが真実だと知っている。その女性は、まさにこの夜にカービーを呼び出し、抵抗する力を持たずにスカルダンスを目撃するだろうとカービーに告げる。

魔女の女は不思議にも沼地の中に溶けていき、バックナーは馬に乗って立ち去る。道中、バックナーは彼を探しに来た友人のジム・ブラクストンに出会う。バックナーはブラクストンに、グライムズビルに戻ってスタークを一人で見つけて対峙するよう忠告する。しかし、ブラクストンは友人を一人でこの危険に立ち向かわせることを拒否する。日が沈むと、バックナーは自分がゴーシェンの黒人居住区に引き寄せられていくのを感じ、魔女の呪文に抵抗することも、ブラクストンに話すこともできなくなる。彼は友人に何度か立ち去るよう警告しようとするが、無駄だった。ゴーシェンに到着すると、2人とも魔女の女に遭遇する。バックナーは呪文で身動きが取れなくなるが、ブラクストンは暴れて彼女を撃つ。彼女はまたも姿を消し、彼らは死体を見つけられない。突然、彼らは沼地ではっきりと見えない何かに襲われ、ジム・ブラクストンは殺される。ブードゥーの呪いにかかって完全に無力なバックナーは、木立からダンバラの儀式を眺めている。乱痴気騒ぎの儀式は、バックナーがソール・スタークの手によって恐ろしい運命に遭遇することで最高潮を迎える。ちょうどその時、スタークの信者たちの輪の中に、魔女が現れ、その体はリズミカル・ダンスでリズミカルに揺れる。バックナーは、彼女がスタークの力の源であることに気づき、儀式の終わりに、スタークは地域の黒人に対する権力を完全に強化することになる。

しかし、魔女が踊りを終えると、ブラクストンの弾丸が心臓に命中し、彼女は倒れて死んでしまう。彼女がここまで生き延びられたのは、超自然的な力があったからにほかならない。彼女が息絶えると、バックナーは自分にかけられた呪いが解けたのを感じる。黒人たちはパニックに陥って逃げ出し、反乱は阻止され、バックナーは沼地から忍び出てスタークを殺す。その後、バックナーはトープ・ソーリーの謎めいた言葉の意味を知る。「彼は私を沼地に放り込んだのだ！」^[4]スタークは魔法で敵の姿を変え、心のない両生類の怪物に変えていたことを彼は知る。この恐ろしい知識の重荷は、バックナーが仲間の白人には明かさない秘密であり、彼とカナンの黒人の間に暗黙の絆を生み出した。

「ブラック・カナーン」は、魔法使いケリーの伝説にインスピレーションを得た作品です。1930 年後半、ハワードはH.P. ラヴクラフトに宛てて、南部と南西部の歴史と伝説に関する長い手紙を書きました。彼は、祖父のウィリアム・ベンジャミン・ハワードが 1858 年に定住した、アーカンソー州ホリー・スプリングスのスコットランド系アイルランド人の集落について述べています。地元の歴史を少し語った後、ハワードは次のように書いています。

おそらくホリー スプリングス地方で最も絵になる人物は、70 年代の黒人の間で勢力を誇った「コンジャー マン」ケリーでしょう。コンゴの呪術師の息子であるケリーは、人種を離れて川沿いで静かに威厳をもって暮らしていました... 彼は「コンジャー」を持ち上げて、呪文やハーブと砕いた蛇の骨で作った名もなき物で病気を治しました... 後に彼はより暗い習慣に手を出し始めました... 黒人たちは悪魔を恐れなかったのと同じように彼を恐れるようになり、ケリーはますます陰気で悪魔的な側面を帯び、暗い威厳と邪悪な力を帯びるようになりました。彼が白人の魂も自分の手のひらで揺らすかのように陰気な目を白人に向け始めたとき、彼は自分の運命を封印しました... 彼らは呪術師を恐れ始め、ある夜彼は姿を消しました...

— ロバート・E・ハワード、H・P・ラヴクラフトへの手紙^[6]

ハワードはラヴクラフトに宛てた次の手紙の中で、ラヴクラフトがケリーを小説に登場させてはどうかと提案したことに対して次のように答えている。「呪術師ケリーはなかなかの人物だが、あなたが述べたようなテーマをうまく表現できないのではないかと思う。」^[7] しかし、ハワードの寡黙さにもかかわらず、ケリーは彼の作品の中に入り込み始めた。

ケリーについて初めて言及した手紙の中で、ハワードはウィリアム・B・タルマンを紹介してくれたラヴクラフトに感謝している。タルマンはテキサコの従業員で、ハワードの会社の定期刊行物『テキサコ・スター』への寄稿についてハワードに手紙を書いた。ハワードの記事「キャンプ・コロラドの幽霊」は、その数か月後の1931年4月に 『テキサコ・スター』に掲載された。

1931 年、ハワードは「魔法使いケリー」と題する 続編の記事をテキサコ スター紙に寄稿しました。記事は次のように始まります。

アーカンソー州のスマックオーバー油田の北東約 75 マイルのところに、松林と川が密集した森林地帯があり、民間伝承と伝統が豊かです。1850 年代初頭、この地にスコットランド系アイルランド人のたくましい開拓者たちがやって来て、辺境を押し戻し、入り組んだ荒野に家々を建てました。
初期の多くの絵に描いたような人物たちの中で、暗い伝説と恐ろしい寓話を背景に、はっきりと、しかしぼんやりと描かれた人物が 1 人際立っています。それは、黒人の呪術師ケリーという不吉な人物です。

— ロバート・E・ハワード『魔法使いケリー』^[8]

そこから、ハワードはラヴクラフトに語られたケリーの物語を詳しく語ります。

「ケリー・ザ・コンジュアマン」はテキサコ・スター紙に却下され、出版されたのはハワードの死後数十年後のことでした。しかし、ハワードの想像力の中に種が植えられ、数年にわたって芽生え続けました。最終的にハワードは「ブラック・カナン」でケリーをソウル・スターク役に再起させました。

ハワードの死亡記事で、H・P・ラヴクラフトはこの作品を特に賞賛した。「このシリーズの外にも、強力なファンタジー作品がいくつかある。その中には、現代的な設定を持ついくつかの独特な物語、たとえば、最近の『ブラック・カナン』がある。この作品は、本物の地域的背景を持ち、アメリカ南部の苔むし、影に呪われ、蛇がうろつく沼地を這い回る恐怖を、手に負えないほど魅力的に描いている。」^[9]

「ニガー」という言葉は、物語全体を通じて頻繁に使われます。(語り手のカービー・バックナーは、他の人々によるこの言葉の使用について説明し、また、自分自身も仲間と会話するときにこの言葉を使用しますが、読者に直接話しかけるときには 「黒人」または「ニグロ」を使用します。)

この物語は、作家のロイ・トーマスと鉛筆担当の ハワード・チェイキンによってコナンの物語に翻案された。これは、以前にマーベル・コミックや小説版で扱われていた他の非コナン作品と同様である。この物語は、コナン・ザ・バーバリアン#82-83（表紙の日付は1978年1月-2月）の2号で、 「沼の魔術師」と「頭蓋骨のダンス」というタイトルで発表された。^[10]

• ハワード、ロバート E. (2008)、「ブラック・カナン」、ロバート E. ハワードのホラーストーリー、ニューヨーク: デルレイ、pp. 379–408
• ハワード、ロバート E. (2008)、「魔法使いケリー」、ロバート E. ハワードのホラーストーリー、ニューヨーク: デルレイ、pp. 376–378
• ハワード、ロバート E. (1936 年 5 月 9 日)、オーガスト ダーレスへの手紙
• ハワード、ロバート E. (1930 年頃)、H.P. ラヴクラフトへの手紙
• ハワード、ロバート E. (1931 年 1 月)、H.P. ラヴクラフトへの手紙
• ラヴクラフト、ハワード・フィリップス (1995)、「追悼: ロバート・アーヴィン・ハワード」、雑集、アーカム・ハウス、pp. 123-126

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるブラックカナンのタイトルリスト

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