ビリー・ウィリアムズ

ウィリアムズが入団したシカゴ・カブスは、1960年代初頭にはアーニー・バンクス、ファーガソン・ジェンキンス、ロン・サントといったスター選手を擁していた。 1960年までにカブス球団でスカウト兼コーチを務めていたロジャース・ホーンズビー（ナショナルリーグ首位打者7回獲得）は、ウィリアムズがいずれ首位打者を獲得すると予言していた。

ウィリアムズは1959年8月6日、フィラデルフィア・フィリーズに4対2で勝利した試合でカブスでデビューした。彼に対する期待の表れとして、バンクスより前の3番打者として出場した。初打席ではゴロアウトだったが、初打点となる1打点を挙げた。3日後、打順を2番に上げたウィリアムズは、ピッツバーグ・パイレーツとの10回延長戦で5対3で敗れた試合で2本のシングルヒットを放ち、初安打を記録した。しかし、18試合で打率を.200以上に上げることはなく、打率はわずか.152（33打数5安打）で、最後の15試合では打点を挙げることができなかった。^{[ 7 ]} 1960年9月下旬にカブスに復帰し、明らかに良い成績を残した。彼は最初の 7 試合でヒットを放ち、打率を .368 まで上げ、最終的には .277 に落ち着き、10 月 1 日にロサンゼルス ドジャースとの 14 回のロード 10 対 8 の勝利で、スタン ウィリアムズから2 ラン ホームランを放ち、初ホームランを記録した。1961 年、ウィリアムズは 146 試合に出場し、ナショナルリーグの新人王に選ばれた。その年、彼は 25 本のホームランを放ち、86 打点を挙げ、打率は .278 だった。1962 年、1964 年、1965 年にナショナルリーグのオールスターに選ばれた。^{[ 4 ]} 1964 年 5 月 1 日、ウィリアムズはタイムリー シングルを放ち、10 点を挙げた 1 回の攻撃をグランドスラムで締めくくり、カブスはヒューストン コルト .45sに 11 対 3 でロードで勝利した。1イニングで5打点を挙げ、チーム記録を樹立した。 5月のNL月間最優秀選手賞を打率.455、8本塁打、22打点で受賞した。ウィリアムズはキャリア最初の数年間は守備に苦戦し、ルーキー時代にはNL外野手の中でエラー数トップだった。1960年代半ばには、彼の守備はもはや深刻な弱点とは見なされなくなった。^{[ 2 ]}彼は1968年、1972年、1973年にオールスターゲームに復帰した。^{[ 4 ]}

1961年から1973年までの各シーズンで、ウィリアムズは少なくとも20本塁打を放ち、84打点以上を記録した。彼のバッティングスイングは滑らかで効率的で、手首の素早い動きにより、細身の体格にもかかわらず、打率とパワーの両方でヒットを打つことができた。キャリア初期には、このことから「スウィート・スウィンギング・ビリー・ウィリアムズ」というニックネームが付けられ、時には「スウィート・ウィリアムズ」または「スウィート・ビリー」と略された。彼のニックネームは後に自伝の副題にも使われた。また、アラバマ州の出身地であるウィスラーにちなんで、「ウィスラー出身のスウィート・スウィンギング・ビリー」というニックネームも付けられた。1966年7月17日、セントルイス・カージナルスとのロードダブルヘッダーの2試合目で、ウィリアムズはカブスの7対2の勝利でサイクルヒットを達成し、ヒットごとに得点した。これはカブスの選手による7回目のサイクルヒットであり、ナチュラルサイクルとしては初めて、左打者による2回目のサイクルヒットだった。 1968年5月21日、彼は外野手として695試合連続出場を果たし、メジャーリーグ記録を樹立した。7月4日、フィリーズに7対4で敗れた試合で、左打者としてのビル・ニコルソンの球団記録である205本塁打を更新した。8月21日、アトランタ・ブレーブスとのダブルヘッダー第2試合で、カブスの13対5の勝利に貢献し、キャリアハイとなる7打点を記録した。9月10日、ニューヨーク・メッツに8対1で勝利した試合で、ウィリアムズはキャリア唯一の3本塁打を記録し、最後の1本はノーラン・ライアンから放った。前日には、フィリーズに10対3で勝利した試合で、二塁打と2本の本塁打を含む4安打を記録していた。5試合連続本塁打はメジャーリーグ記録に並んだ。 1969年4月9日、ウィリアムズはキャリアハイとなる4本の二塁打を放ち、メジャーリーグの新記録に並んだ。この試合はカブスがフィリーズに11対3で勝利した。6月29日、カージナルスとのダブルヘッダー第2試合で、ウィリアムズは896試合連続出場を果たし、スタン・ミュージアルのナショナルリーグ記録を更新した。この試合でウィリアムズは二塁打1本と三塁打2本を含む4安打を放ち、カブスは12対1で勝利した。9月5日、ウィリアムズの2本のホームランと2本の二塁打は、カブスがパイレーツに9対2で敗れた試合におけるカブスの全安打だった。

1970年、ウィリアムズは打率.322、42本塁打、129打点を記録し、MVP投票で2位となった。驚くべきことに、オールスターブレイク時点で打率.319、26本塁打、80打点を記録していたにもかかわらず、オールスターチームから外された。7月24日、カブスがブレーブスに9対0で敗れた試合で、ウィリアムズは唯一の2安打を放った。これは、彼がチームの全安打を記録したキャリア4度目のことだった。ウィリアムズは1963年から1970年にかけて1,117試合連続出場し、ナショナルリーグの連続出場記録を樹立した（この記録は後にスティーブ・ガービーが1975年から1983年にかけて1,207試合出場して破った）。連続出場記録が積み重なるにつれ、一部のライターから「アイアンマン」と呼ばれるようになった。^{[ 8 ]}彼は1970年に自身の幼少期を題材にした児童書『アイアンマン』を共著した。 ^{[ 9 ]} 1971年5月12日、フィリーズとのアウェー戦で2ランホームランを放ち、カブスで1000打点を記録した5人目の選手となった。3日後、ウィリアムズはサンディエゴ・パドレスとのアウェー戦で6対4で勝利し、通算300本目のホームランを放ち、バンクスに次いでカブスで2人目の快挙を達成した。8月17日には、ブレーブスとのアウェー戦で5対4で敗れたものの、8回にシングルヒットを放ち、通算2000安打を記録した。カブスでこの記録を達成した5人目の選手となった。1972年にはナショナルリーグの首位打者となり、スポーティングニュース誌からメジャーリーグ年間最優秀選手に選ばれた。^{[ 10 ]}彼は打率.333でメジャーリーグトップに立ち、37本塁打、122打点で長打率.606を記録した。7月11日、ウィリアムズはリグレー・フィールドで行われたヒューストン・アストロズとのダブルヘッダーで8打数8安打を記録し、当時の打率を.310から.328に上げた。^{[ 11 ]} 8月には、2度目にして最後のナショナルリーグ月間最優秀選手賞（打率.438、9本塁打、29打点）を受賞。8月26日には、サンフランシスコ・ジャイアンツとの10回延長戦、10対9の勝利で、スタン・ハックの左打者によるチーム記録である2,193安打を破り、2本塁打を含む5安打で自己最多タイを記録した。彼はその年、シンシナティ・レッズのジョニー・ベンチに次いで2度目のMVP次点となった。1973年6月15日、ブレーブスとのアウェー戦で8対3で敗れた試合で、彼はカブスで2000試合出場を達成した4人目の選手となった。1974年8月15日、ウィリアムズはヒューストン・アストロズとの試合で8回にシングルヒットを放ち、5対3で勝利した試合で、カブスで2500安打を達成した3人目の選手となった。

1974年、カブスは1966年以来最悪の成績で最下位に終わった。2年間成績が低迷し、キャリア最低のホームランと打点を記録したウィリアムズは、10月にアメリカンリーグのオークランド・アスレチックスに二塁手のマニー・トリロと2人の投手とのトレードで移籍した。^{[ 12 ]}彼は指名打者としてオークランドを1975年のAL西地区優勝に導き、23本のホームランと81打点を記録した。6月12日には、ミルウォーキー・ブルワーズとのアウェー戦で9対7で敗れた試合でホームランを放ち、通算400本塁打を達成した16人目の選手となった。ポストシーズンでは、3年連続ワールドシリーズ優勝を果たしたカブスは、 ALチャンピオンシップシリーズでボストン・レッドソックスに3連敗し、ウィリアムズは7打数無安打に終わった。1976年、ウィリアムズは120試合に出場し、打率はわずか.211だった。^{[ 4 ]}彼は10月2日に最後のメジャーリーグの試合に出場した後、引退した。最後の打席ではシングルヒットを放ち、カリフォルニア・エンゼルスとの14回に及ぶ9対8の勝利に貢献した。

18シーズンにわたる2,488試合で、ウィリアムズは打率.290、9,350打数で2,711安打、1,410得点、434二塁打、88三塁打、426本塁打、1,475打点、90盗塁、1,045四球、出塁率.361 、長打率.492を記録した。守備では、外野の3ポジションと一塁での試合を含め、守備率.976を記録した。^{[ 4 ]}