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ベルヴェデーレの中庭（コルティーレ・デル・ベルヴェデーレ）は、ローマのバチカン宮殿にある盛期ルネサンス期の主要な建築物です。 1505年以降、ドナート・ブラマンテによって設計され、そのコンセプトと細部は、西ヨーロッパ全域の中庭設計、形式化された広場、庭園計画に影響を与えました。単一の囲まれた空間として構想された長いベルヴェデーレの中庭は、階段でつながれた一連のテラスによってバチカン宮殿とヴィラ・ベルヴェデーレを結び、両側は狭い翼で囲まれていました。
ブラマンテは作品の完成を見ることはなく、16世紀末までには中庭を挟んで向かい側に建物が建てられ、中庭は二つの独立した中庭に分断され、取り返しのつかないほど改変されてしまった。
インノケンティウス8世は1484年、旧サン・ピエトロ大聖堂を見下ろす高台にヴィラ・ベルヴェデーレの建設を開始した。ローマの夏の暑さを和らげるそよ風が吹くこの場所に、フィレンツェの建築家アントニオ・デル・ポッライオーロに設計を依頼し、1487年までに小さな夏の別荘を完成させた。この別荘からは、東にはローマ中心部、北にはサンタンジェロ城の向こうの牧草地（プラティ・ディ・カステッロ）の景色が望めた。この郊外の別荘は、古代以来ローマに建てられた最初の遊興用の家であった。[ 1 ]
1503年に教皇ユリウス2世が即位すると、彼は増え続けるローマ彫刻のコレクションを、ヴィラ・ベルヴェデーレ内の囲まれた中庭に移した。ユリウスは発見後まもなく、古代彫刻「ラオコーンとその息子たち」を購入し、1506年までにここに持ち込んだ。その後まもなく、アポロ像がコレクションに加わり、以後「アポロ・ベルヴェデーレ」として知られるようになった。また、英雄的な男性の胴体像「ベルヴェデーレの胴体」も同様にコレクションに加えられた。
ユリウス2世は、ヴァチカン宮殿とヴィラ・ベルヴェデーレを結ぶ設計をブラマンテに依頼した。ブラマンテの設計はサンタンジェロ城のフレスコ画に描かれており、彼は斜面を整然としたテラスとして構成し、中央の縦軸に沿って厳密に左右対称の階段で連結することで、規模と建築的な統一性の両面においてヨーロッパで類を見ない、一連のフォーマルな空間を作り出した。
基部の 6 つの狭いテラスを横断する壮大な中央階段が、広い中央テラスへと続いていた。[ 2 ]最上階のテラスへの分割階段は、両側の擁壁に沿って踊り場まで続く階段と、中央に戻る階段からなり、これもブラマンテの革新であった。コルティーレを囲む彼の長い回廊のような翼部には、現在バチカン美術館のコレクションが収蔵されている。翼部の 1 つにはバチカン図書館が置かれていた。翼部は下層部では 3 階建てで、最上階のテラスを囲む 1 階で終わっている。
視覚的な舞台演出全体は、中庭のヴィラ・ベルヴェデーレ側の半円形エクセドラで最高潮に達した。これは、ヴィラの正面が反対側のバチカン宮殿の正面と平行ではないという事実を隠すためにブラマンテが考案した遮蔽壁に設置された。遠近法を用いたこの全体構成は、宮殿の教皇居室にあるラファエロの間から最もよく見えるように設計された。 [ 3 ]
その後まもなく、中庭は教皇の動物園となった。中庭の下部では、教皇レオ10世が自慢の象ハンノを熱狂的な群衆の前で披露した。この巨象の輝かしい歴史ゆえに、彼はベルヴェデーレの中庭に埋葬された。[ 4 ]
ブラマンテが1514年に亡くなった時点では、中庭は未完成だった。ピルロ・リゴリオがピウス4世のために1562年から1565年にかけて完成させた。最上階のテラスの端にある大きな開口部のあるエクセドラに、リゴリオは3階部分を増築し、中央の空間を巨大な半ドームで囲み、古代から建てられた中で最大のニッチ（「大ニッチ」）を形成した。このニッチは、今日でもローマ周辺のいくつかの高台から見ることができる。彼は、ニッチの半円形を繰り返す最上階のロッジアで構造を完成させた。このロッジアは、ローマ南方のプラエネステにあるフォルトゥナ・プリミゲニアに捧げられた古代の聖域の学術的な復元図を参考にしている。
中庭の最下層で最大の階には植栽はされていなかった。石畳が敷かれ、角と角を斜めに並べた石で舗装されており、バチカンの壁に沿って半永久的な観客席が設置されていた。これは、ローマ美術館のブラスキ宮殿にある絵画に描かれている17世紀初頭の祝祭的な馬上槍試合のような、屋外の娯楽、パレード、メリーゴーランドなどに利用された。上層2つの階は、イタリア人がコンパルティメンティと呼んだ模様入りのパルテールが、広い砂利の通路に設けられていた。上層中庭の4つの区画（現在は芝生になっている）は、16世紀の版画に描かれているものと同じ模様をしている。
シクストゥス5世は、かつての中央テラスを占拠し空間を二分するバチカン図書館の翼棟を建設することで、コルティーレ（1585～90年）の統一性を損なった。ジェームズ・アッカーマンは、この動きは、コルティーレの世俗的で、異教的な性質や、教皇アドリアヌス6世が「偶像」と呼んだ彫刻コレクションを隠すための意図的なものであったと示唆している。今日でも最下段のテラスはコルティーレ・デル・ベルヴェデーレと呼ばれているが、分離された上段のテラスは、ニッチョーネに取り付けられた大きな青銅製の松ぼっくりであるピニャにちなんでコルティーレ・デッラ・ピニャと呼ばれている。ピニャは、おそらくハドリアヌスの墓の頂飾であったか、中世の考えでは、多くのキリスト教徒が殉教した競馬場での戦車の方向転換点を示すものであった。[ 5 ]
1990年、アルナルド・ポモドーロによる2つの同心球の彫刻が上庭の中央に設置された。[ 6 ]