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バスケットボールは、バスケットボールの試合で使用される球形のボールです。バスケットボールのサイズは通常、直径がわずか数インチ（数センチメートル）の非常に小さな販促品から、トレーニングで使用される直径が約2フィート（60cm ）の特大ボールまで様々です。たとえば、ユースバスケットボールの円周は27インチ（69cm）ですが、全米大学体育協会（NCAA）の男子用ボールは最大30インチ（76cm ）、NCAAの女子用ボールは最大29インチ（74cm ）です。全米バスケットボール協会（NBA）のバスケットボールの標準は円周29.5インチ（75cm ） 、女子ナショナルバスケットボール協会（WNBA）のバスケットボールは最大円周28.5インチ（72cm ）です。高校やジュニアリーグでは通常、NCAA、NBA、またはWNBAサイズのボールが使用されます。[ 1 ] [ 2 ]
バスケットボールをプレーするために必要な用具は、コートとバスケット以外にはバスケットボールだけです。試合中は、ボールをドリブルしたり、他のプレーヤーにパスしたり、バスケットに向かってシュートしたりする必要があります。そのため、ボールは非常に丈夫で持ちやすいものでなければなりません。また、ボールはトリック（フリースタイルと呼ばれることもあります）を行うためにも使用され、最も一般的なトリックは、人差し指の先でボールを回転させたり、複雑なパターンでドリブルしたり、ボールを肩越しに転がしたり、スラムダンクをしながらボールでアクロバティックな動きをしたりすることです。特にスラムダンクコンテストでは、こうしたトリックがよく見られます。
ほぼすべてのバスケットボールには、空気で膨らませるゴム製のインナーブラダーが内蔵されており、通常は繊維の層で包まれ、その上に革（従来型）、ゴム、または合成複合材で作られた表面材が貼られています。ほとんどの空気注入式ボールと同様に、空気圧を調整するための小さな開口部があります。
ボールの表面は、ほぼ必ず「リブ」と呼ばれる溝で区切られており、リブは様々な形状で表面より下に窪んでいて、一般的には対照的な色をしている。オレンジ色の表面に黒いリブ、そしてロゴが入っているのがバスケットボールの伝統的な配色だが、実際には様々な色で販売されている。中でも最も有名なのは、赤・白・青のバスケットボールで、アメリカン・バスケットボール・アソシエーション、ハーレム・グローブトロッターズ、そしてNBAオールスターウィークエンドのスリーポイントコンテストの「マネーボール」として使われた。
ボールは一般的に屋内用（通常は革製または吸湿性複合材製）と全天候型（通常はゴム製または耐久性のある複合材製、屋内/屋外兼用ボールとも呼ばれる）に分けられます。屋内用ボールは材料費が高いため、全天候型ボールよりも高価になる傾向があります。また、新品のオールレザー製屋内用ボールは、競技で使用する前に最適なグリップを得るために「慣らし」が必要です。アスファルトの摩耗性や屋外環境に存在する土や湿気は、屋内用ボールを非常に短期間で劣化させてしまうため、レクリエーションプレーヤーには屋内/屋外兼用ボールが推奨されます。屋外用ボールは、より過酷な環境に対応するため一般的にゴム製で、寒い時期には適切な空気圧を維持するために、より多くの空気を充填する必要があります。
スポーツ用具は、そのスポーツに合わせて設計されているため、不可欠かつ特定の用途に特化しています。バスケットボールの用具も例外ではなく、バスケットボール（ボール）は試合における特定の機能のために設計されています。大まかに言えば、ボールは持ち運び、シュート、ドリブルができるように軽量である必要があります。また、床にどのように当たっても予測可能な軌道を描くように、球形である必要があります。さらに、ドリブルしたときにプレーヤーの手元に戻ってくるように、弾力性と反発力が必要です。最後に、少なくとも1試合、できればそれ以上の試合に耐えられる耐久性が必要です。バスケットボールを構成する部品が、これらの特性を生み出しています。それらは、ナイロン糸で巻かれたブチルゴム製の空洞のブラダーと、革製のスリーブで構成されています。これらの各素材は、バスケットボールを使用する上で重要な機械的特性を持っています。
ブチルゴムはバスケットボールの内側のブラダーを構成しています。これは自転車のホイールのインナーチューブを構成するのと同じ材料です。98 %のイソブチレンと2%のイソプレンからなる共重合体です。[ 3 ]天然ゴムの特性に似た合成材料です。耐摩耗性、耐引裂性、耐屈曲性に優れ、ガス透過性は低いです。材料の高密度と低い分子運動が、低いガス透過性を説明できます。ブチルゴムの密度は約920kg/m^3です。これは比較的高い密度で、これらの鎖が密に詰まっているため、透過できるガスの量が減少します。[ 4 ]また、ブチルゴムは、ガラス転移温度を超えても個々の鎖の分子運動の程度が低く、ガスの浸透を減少させます。[ 3 ]圧縮強度は 2.2 ～ 3.3 MPaで、これは圧縮下での材料の破壊に対する抵抗であり、10^7 サイクルでの疲労強度は約 1 MPa です。[ 4 ]これは比較的低い圧縮強度と疲労強度ですが、バスケットボールの用途には十分です。これにより、ボールはドリブルしたり、バスケットボールのバックボードに繰り返し投げつけられても耐久性があります。ブチルゴムのもう 1 つの重要な機械的特性は、振動減衰です。振動減衰は、エネルギーの入力後の振動の減衰パターンを表します。たとえば、バスケットボールをバウンドさせると、連続するバウンドごとに、停止するまでに低い高さに達します。これは直感に反するように思えるかもしれませんが、振動減衰が比較的低いボールが望ましいです。これは、振動減衰がないとすべての力がプレーヤーの手やフープに伝わり、損傷を引き起こす可能性があるため、ボールが跳ね返るためです。ブチルゴムの粘弾性特性が振動減衰の原因であり、つまり、この材料は変形時に弾性と粘性の特性を示し、エネルギーの散逸と吸収を可能にする。[ 5 ]
バスケットボールの次の構成要素はナイロン糸です。ブチルゴム製のブラダーに空気を入れた後、安定性とより完全な球形にするために、何千メートルものナイロン糸で包みます。ナイロン、またはポリアミドは、繰り返しアミド基を持つ長いポリマー鎖の総称です。バスケットボールの製造に使用される特定の種類のナイロンはナイロン6,6で、これは炭素原子がそれぞれ6個ある2つのモノマー、アジピン酸とヘキサメチレンジアミンから構成されていることからその名が付けられています。バスケットボールに適したナイロンの重要な特徴は、繊維状に成形できること、引張強度が高いため、ボールに巻き付けたときに張力で切れる可能性が低いこと、そして軽量であることです。引張弾性率は3,103 MPaです。これは、伸びに抵抗し、応力下であまり変形しない硬い素材であることを意味します。[ 6 ]圧縮弾性率は 2,896 MPa であり、これは材料が圧縮に対して硬く、圧縮後に弾性的に元の形状に戻ることを意味します。[ 6 ]これらの特性により、バスケットボールは跳ね返りの際に形状を維持し、耐久性が向上します。
最後に、最後の素材は革です。WNBAとNBAはボールに本物の牛革を使用しています。NBAは2006-07シーズンに新しいデザインの合成皮革ボールに移行しようとしましたが、選手からの苦情が多かったため、シーズン途中で従来の革ボールに戻しました。革はナイロン糸で包まれたブラダーのケースとして機能します。すべてをまとめ、耐摩耗性があり、ボールの機能に不可欠なナイロンとブチルゴムの特性を妨げません。革は圧縮に対する抵抗がほとんどないため、ボールのグリップが向上し、コントロールが良くなり、衝撃を吸収してプレーヤーの手を保護します。[ 7 ]革の微細構造は、コラーゲン繊維がランダムに織り込まれたネットワークであり、ストレス下でわずかに変形して元の形状に戻ることができます。[ 8 ]これが素材を柔らかく丈夫にしているのです。引張弾性率は約94～100MPaなので、この素材は比較的柔らかく柔軟性があり、伸ばして球状に成形することができます。[ 8 ] [ 7 ]また、革はさまざまな表面テクスチャに加工することもできます。バスケットボールの革は小石のような構造をしており、ボールとプレーヤーの手の間の摩擦を増やしてグリップを向上させます。
これら3つの素材は、いずれもバスケットボールの機能にとって不可欠な要素である。
年齢層によって異なるサイズが使用されます。[ 9 ] [ 10 ]一般的な規格は次のとおりです。
3x3の正式なハーフコートゲームのすべての競技（男子、女子、混合）で使用されるボールは、サイズ6とサイズ7のボールの特性を兼ね備えています。円周はサイズ6のボールと同じですが、重量はサイズ7のボールと同じです。[ 11 ]
1891年12月初旬、マサチューセッツ州スプリングフィールドにあるキリスト教労働者学校（スプリングフィールド大学）の体育学部長は、体育教師のジェームズ・ネイスミスに、冬の間、学校の運動部員を楽しませるための新しいゲームを考案するよう指示した。ネイスミスは18人の男子生徒を集め、9人ずつの2チームのキャプテンを任命し、体育館の両端に釘で留めた2つの桃の籠とサッカーボールを使って、史上初のバスケットボールの試合を行った。
最初のバスケットボールは、革のパネルを縫い合わせてゴム製のブラダーを内側に入れたもので作られていました。革にはサポートと均一性を高めるために布の裏地が付けられました。初期のバスケットボールの成形バージョンは1942年に発明されました。長年にわたり、革はバスケットボールのカバー材として好まれていましたが、1990年代後半に合成複合材料が提案され、ほとんどのリーグで急速に受け入れられるようになりました。ただし、NBAの試合球は今でも本革を使用しています（2006年にマイクロファイバー複合ボールを短期間試用しましたが、選手にはあまり好評ではありませんでした）。[ 12 ]
1967年から1976年まで、アメリカン・バスケットボール・アソシエーション（ABA）は、赤、白、青の独特なバスケットボールを使用していた。このバスケットボールは、NBAのスリーポイントコンテストでも使用されている。