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セントラルオタゴワイン地域は、ニュージーランド南島の地理的表示であり、世界最南端の商業ワイン生産地域です。[ 3 ]セントラルオタゴはピノ・ノワールで最もよく知られていますが、多くの白ワイン品種も人気があります。[ 4 ]
この地域におけるヨーロッパ人の本格的な入植は、1860年代のオタゴのゴールドラッシュから始まった。フランスからの移民で金鉱夫のジャン・デジレ・フェローはすぐにブドウの木を植え、小規模な商業ワイン生産に着手し、オーストラリアのワインコンクールでメダルを獲得した。[ 5 ] 19世紀後半、ニュージーランド政府はロメオ・ブラガトを雇って国土の調査を行った。この初期の試みは、この地域のワイン栽培の可能性を示したが、ワイン産業は商業ベースで長くは続かなかった。
1950年代から1970年代後半にかけて、個人やニュージーランド農業省の支援のもと、小規模なブドウの試験栽培が数多く行われた。1980年までには、商業栽培を開始するのに十分な経験と自信が蓄積された。
ブドウ畑の植栽と生産は、1990年代半ばに業界が急速に拡大し始めるまで控えめなままでした。ニュージーランドワイン生産者協会によると、1996年にはセントラルオタゴ地域にはワイナリーがわずか11軒しかなく、全国全体の4.6%を占めていました。2020年までに、ワイナリーは133軒に増加し、18.5%を占めるようになりました。同じ期間に、ブドウの植栽面積は92ヘクタールから1,930ヘクタールに増加し、20倍以上になりました。この急速な拡大、植栽から生産開始までの長いリードタイム、セントラルオタゴでは大量生産ワインよりも高品質ワインに重点を置いていることを反映して、実際のワイン生産量は1996年にはニュージーランド全体のわずか0.5%（376トン）でしたが、2019年には3.0%（11,868トン）に増加しました。
標高約300メートル（980フィート）に位置するセントラル・オタゴのブドウ畑は、標高3,700メートル（12,100フィート）にも達する高山によってニュージーランド特有の海洋性気候から守られています。そのため、この地域は国内で唯一の真の大陸性気候帯であり、日中および季節ごとの気温差が非常に大きいのが特徴です。降水量は平均375～600ミリメートル（14.8～23.6インチ）で、夏は暑く比較的乾燥しており、しばしば北西風フェーン現象を伴います。秋は短く涼しく日照時間が長く、冬は寒く、かなりの降雪があります。冬の間は霜がよく降り、実際、3月から11月の間であればいつでも霜が降りる可能性があります。セントラル・オタゴで最も温暖なワイン栽培地域の1つは、ロウバーン・インレット地域のすぐ北にあります。
セントラル・オタゴと、より湿潤で温暖な北島のワイン産地との気候の違いは、ブドウの収穫時期の違いによく表れている。北部のブドウ畑では、一般的に2月下旬から3月上旬に収穫が行われるのに対し、セントラル・オタゴでは4月中旬から下旬に収穫が始まる。その差は約6週間から7週間にも及ぶ。
土壌構造も国内の他のワイン産地とは大きく異なり、シルト質ローム土壌に粗い縁の雲母やその他の変成片岩が大量に堆積している。この土壌は水はけが良く、ほとんどのブドウ畑が丘陵斜面に位置しているため、人工灌漑は一般的に不可欠である。
2025年、セントラル・オタゴ・ワイン生産者協会は首相に書簡を送り、ベンディゴ地域で計画されている露天掘り金鉱山が業界に及ぼす可能性のある影響について懸念を表明し、汚染、評判の低下、長期的な損害の脅威を強調した。[ 9 ]
セントラル・オタゴ地方ではピノ・ノワールが主要品種であり、栽培面積の80%以上を占めると推定されています。残りの20%はシャルドネ、ソーヴィニヨン・ブラン、リースリング、ピノ・グリ、ゲヴュルツトラミネールです。 スパークリングワインは、ピノ・ノワールとシャルドネのブドウから伝統的な製法で造られています。
セントラルオタゴのワイン産地は複数のサブ地域に分かれており、それぞれ独自の気候と特徴を持っています。[ 10 ]