バラスト島（日本）

バラス島（バラス島、ローマ字表記：バラス島）は、日本の本土沿岸、西表島と鳩間島の間にある八重山列島に属する、小さな無人サンゴ礁の島である。この島は、主にミドリイシ属の石サンゴ、中でもミドリイシ属（Acropora muricata ）の種で構成されるサンゴ礁の中心に位置している。島では少なくとも4種のハゼ類と、ウツボの一種であるGymnothorax ryukyuensisの標本が発見されている。 

1960年代までに、この場所に2つの小さな島が形成されていた。 1998年7月から9月にかけてサンゴ礁のサンゴが大量に白化し、2つの島が合体した。この合体は、1998年と1999年に発生した複数の台風の影響によって加速された。バラスト島は1999年後半に最大面積約10,000～20,000平方メートル（2.5～4.9エーカー）に達したが、その後数年間で徐々に縮小していった。2016年現在島の表面積は約2,000～2,400平方メートル（0.5～0.6エーカー）で、2009年以降その大きさを維持している。無人島ではあるが、西表島から出発するシュノーケリングツアーで訪れることができ、周辺のサンゴ礁へのアクセスが可能となっている。

バラスト島は八重山諸島にある小さな島で、孤立したサンゴ礁の中央に位置しています。島の長さは約200メートル、幅は20～30メートルです。島は鳩間島の南に位置し、西表島の海岸から北東に約2.5キロメートル離れています。^{[ 1 ] [ 2 ]} 2016年現在、島の面積は2,000～2,400平方メートルです。^{[ 3 ]}  

地元の記録によると、島々は少なくとも1960年代から現在の場所に存在していたが、台風や毎年のモンスーンによって形状や地形が大きく変化したとされている。^{[ 1 ]}バラスト島は当初、東西に並んだ2つの小さな島に分かれており、その合計面積は470～2,700平方メートル（5,100～29,100平方フィート）であった。^{[ 4 ]}バラスト島という名前は、島の砂利質の構成が船のバラストに似ていることに由来する。^{[ 9 ]}  

1998 年 7 月から 9 月にかけて、サンゴ礁のサンゴに大規模な白化現象が発生し、その後の数シーズンにわたって死んだサンゴが蓄積しました。1999 年初頭までに、2 つの小さな小島が合体してバラスト島を形成したため、水面上の陸地面積が急激に増加しました。1998 年と 1999 年に発生した 3 つの台風が、島へのサンゴの急速な蓄積に寄与した可能性があります。島は 1999 年 11 月に最大サイズに達し、約10,000 ～ 20,000 平方メートル (2.5 ～ 4.9 エーカー)になりましたが、その後数年間で面積は着実に減少しました。^{[ 10 ]} 2001 年までに島の面積は約5,400 ～ 7,700 平方メートル (1.3 ～ 1.9 エーカー)に減少しましたが、これはおそらく周囲の水域での堆積物の分散によるものと考えられます。2000年代を通じて面積は4,700～7,700平方メートル（1.2～1.9エーカー）の範囲を維持していたが、2009年に2,000～2,400平方メートル（0.5～0.6エーカー）に減少し、それ以降はこのくらいの大きさで推移している。^{[ 3 ]}

西表島発のシュノーケリングツアーは、バラスト島と鳩間島周辺で行われます。^{[ 11 ]}