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経済学において、平均費用（AC）または単位費用は、総費用（TC）を生産された財の単位数（生産量Q）で割った値に等しい。
平均コストは、企業が製品価格をどのように設定するかを決定する上で重要な要素である。
短期費用とは、時間差がほとんどなく変動する費用のことである。労働コストや原材料費は短期費用であるが、物的資本は短期費用ではない。
平均費用曲線は、縦軸に費用、横軸に数量をとってグラフ化できます。これらのグラフには限界費用も併せて示されることが多く、限界費用は各時点における最後の生産単位の費用を表します。短期における限界費用は、変動費用曲線の傾き（したがって変動費用の一次導関数）に相当します。
典型的な平均費用曲線はU字型になります。これは、固定費用が生産開始前にすべて発生し、限界生産性逓減の法則により限界費用が一般的に増加するためです。この「典型的な」ケースでは、生産量が少ない場合、限界費用は平均費用を下回るため、生産量が増加するにつれて平均費用は減少します。増加する限界費用曲線は、U字型の平均費用曲線の最小値で交差し、その後、平均費用曲線は上向きに傾斜し始めます。この最小値を超えて生産量がさらに増加すると、限界費用は平均費用を上回るため、生産量が増加するにつれて平均費用は増加します。たとえば、一定期間に特定の数量のウィジェットを生産するように設計された工場の場合、ある一定の生産レベルを下回ると、設備が十分に活用されていないため平均費用が高くなり、そのレベルを超えると、生産のボトルネックにより平均費用が増加します。
長期平均費用とは、物理的資本を含むすべての投入要素が可変である場合に、特定の生産量を生産する際の単位コストのことである。行動経済学的な前提としては、企業は可能な限り低いコストで望ましい生産量を生産できる投入要素の組み合わせを選択するというものである。
長期平均費用曲線は、一般的に生産量が比較的低い水準では右下がりになり、生産量が比較的高い水準では右上がりまたは右下がりになります。最も一般的には、長期平均費用曲線はU字型になります。これは、右下がりの部分が規模の経済を、右上がりの部分が規模の不経済を反映しているためです。
企業がすべての投入市場で完全競争者であり、したがってすべての投入の単位価格が企業が購入する投入の量に影響されない場合、特定の生産量において、企業が規模の経済（すなわち、長期平均費用曲線の右下がりの領域で操業している）を持つのは、規模に対する収穫逓増である場合に限ることが示されます。後者は生産関数の特徴です。同様に、企業が規模の不経済（長期平均費用曲線の右上がりの領域で操業している）を持つのは、規模に対する収穫逓減である場合に限ってであり、規模に対する収穫一定である場合は、規模の経済も不経済もありません。生産物市場で完全競争が行われる場合、長期市場均衡では、すべての企業が長期平均費用曲線の最小点（すなわち、規模の経済と不経済の境界線）で操業することになります。
しかし、企業が投入市場において完全競争企業でない場合、上記の結論は修正される。例えば、ある生産量範囲で規模の経済が働くとしても、企業が一つまたは複数の投入市場で非常に大規模であるため、投入物の購入量を増やすと単位当たりのコストが上昇する場合、その生産量範囲では規模の不経済が生じる可能性がある。逆に、企業が投入物を大量購入することで割引を受けられる場合、その生産量範囲で生産量が逓減するとしても、ある生産量範囲では規模の経済が働く可能性がある。
一部の産業では、長期平均費用は常に減少傾向にあります（規模の経済が永続的に存在します）。これは、最大規模の企業がコスト面で優位に立つ傾向があり、その産業は自然と独占状態になりやすいことを意味し、そのため自然独占と呼ばれます。自然独占は、水道事業や電力事業のように、変動費に比べて資本コストが高い産業に多く見られます。
生産量が増加するにつれて平均費用が減少する場合、限界費用は平均費用よりも小さくなります。平均費用が増加する場合、限界費用は平均費用よりも大きくなります。平均費用が増加も減少もしない場合（最小値または最大値の場合）、限界費用は平均費用と等しくなります。
平均費用と限界費用に関するその他の特殊なケースは頻繁に現れる。
1. 平均固定費用曲線（AFC）は、高い位置から始まり、生産量が増加するにつれて継続的に下降していきます。
2. 平均変動費用曲線、平均費用曲線、限界費用曲線は、高い位置から始まり、最低点に達した後、急激かつ継続的に上昇します。
3. 平均固定費用曲線は漸近的にゼロに近づきます。平均変動費用曲線は、あらゆる生産レベルで正の平均固定費用が存在するため、平均費用曲線と平行になることも、同じ高さになることもありませんが、平均変動費用曲線は漸近的に下から平均費用曲線に近づきます。
4. 限界費用曲線は常に平均変動費用曲線と平均費用曲線の最小点を通りますが、平均変動費用曲線は平均費用曲線よりも先に最小点に達します。
