オーデュボン自然研究所

オーデュボン自然史跡群と施設は、かつてネイティブアメリカンの居住地であったオーデュボン公園から始まり、後にニューオーリンズ初代市長エティエンヌ・ド・ボレへと受け継がれました。彼は、ニューオーリンズがまだスペイン植民地時代のルイジアナの一部であった時代に、国内初の商業用砂糖農園を設立し^{[ 2 ]} 、地元の自由黒人であるノーバート・リリューが発明した製法によって、国内初の粒状砂糖を開発しました。

この土地が公有地となったのは1850年、ある慈善家が市に遺贈した時だった。南北戦争中、この場所は南軍の軍事キャンプと北軍の病院が交互に設置された。^{[ 3 ]} 1866年には、第9騎兵連隊、通称「バッファロー・ソルジャーズ」が編成された場所であり、彼らのアメリカ西部辺境防衛は、アメリカのアフリカ系アメリカ人の歴史に消えることのない足跡を残した。

1884年の世界産業・綿花百年博覧会（ルイジアナ州初の万国博覧会）のために行われた敷地整備により、都市公園の基礎が築かれた。^{[ 3 ]}市は1871年にこの土地を公園用地として指定し、1886年には都市計画担当者が公園名をアッパー・シティ・パークからオーデュボン・パークに変更した。これは、ルイジアナで多くの有名な『アメリカの鳥』を描いた画家・博物学者のジョン・ジェームズ・オーデュボンに敬意を表したものである。

1894年、市は土地開発の最適な方法を見つけるために管理委員会を任命し、世紀末までには、その開発は造園家のジョン・チャールズ・オルムステッドに委託された。オルムステッドの家族経営の会社は、ニューヨーク市のセントラルパークの設計で名声を博しており、ニューオーリンズ市民は間もなく、ルイジアナの湿地帯から自分たちの美しい憩いの場が形作られていくのを目の当たりにした。

オーデュボン委員会は、オーデュボン公園の維持と発展を目的として、1914年に州法によって設立されました。1916年には公園に飛行ケージが設置され、その人気を受けて、地域住民から本格的な動物園の建設を求める声が上がりました。地域のリーダーたちはニューオーリンズ動物園協会として結集し、民間からの寄付によってすぐにサル舎、哺乳類舎、鹿舎が建設されました。ルイジアナ州の学童たちが購入した最初のゾウは1924年に到着しました。水族館と柱廊のあるアシカのプールが建設の勢いを加速させ、1929年までには数百頭の動物が飼育されるようになりました。

1930年代の世界恐慌で民間からの寄付が途絶えた時、市が動物園建設に抱いていた希望は、公共事業促進局（WPA）によって支えられた。この連邦機関は新しい動物園の建物の建設資金を提供し、1938年には地元の篤志家バレンタイン・メルツからの5万ドルの遺贈により、メルツ記念動物園が開園した。維持管理に費用がかかるメルツ動物園は、1950年代まで何とか持ちこたえた。しかし、市の予算が減り、民間からの寄付が途絶え、人々の関心が薄れるにつれて、施設は荒廃していった。1956年に動物園で初めて孵化した絶滅危惧種のアメリカヅルが到着するなど、明るい出来事もあったが、概して状況は悪かった。 1958年にメディアから動物の「ゲットー」と酷評され、 1970年には米国動物愛護協会から「改善するか閉鎖するか」を迫られたこの動物園（現在はオーデュボン動物園と呼ばれている）は、再建を懇願した。^{[ 3 ]}

1972年、委員会は特別住民投票の可決を主導し、動物園の修復開始資金として約200万ドルの債券を発行しました。ボランティアたちは正式に「動物園の友」として結集し、1973年には、オーデュボン公園の市役所連絡係であったロン・フォーマンが壮大な構想を携えて参加し、それが動物園の新たなマスタープランへと発展しました。フォーマンとオーデュボン委員会は動物園を現在の58エーカーに拡張し、アフリカのサバンナ、北米の草原、南米のパンパといった野生環境を再現した広大な自然生息地を整備しました。

ウォルデンバーグ公園は1989年に開園したが、同年には動物園友の会がオーデュボン自然研究所へと発展した。水族館は1990年に開館した。

次の10年間で、水族館は劇場と企画展示ギャラリーを備えた新棟を増築し、ウォルデンバーグ公園も敷地を拡張した。