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アルカンサウルス（「アーカンソーのトカゲ」という意味）は、白亜紀前期のアプチアン期とアルビアン期に現在の北アメリカに生息していた、絶滅したオルニトミモサウルス類獣脚類恐竜の模式種であり唯一の種は、アルカンサウルス・フライダイである。
1972 年 8 月、アーカンソー州ロックスバーグでガソリンスタンドを経営していたジョー B. フライデーは、自分の土地の上空を旋回するハゲワシに気づいた。牛の様子を見に行ったところ、アーカンソー州道 24号線の再建のために最近砂利が取り除かれた道路近くの溝に化石の骨が見えていることに気づいた。彼はそれらを取り出し、数ヶ月間、ガソリンスタンドで化石を展示した。当時、誰もそれが恐竜の骨だとは気づかなかった。[ 1 ]アーカンソー大学の地質学教授で、近くの町ナッシュビルの元住民であるドイ ザクリー ジュニアは、骨をアーカンソー大学の同僚で古生物学者のジェームズ H. クイン博士に見せた。クインは化石化した遺骸が恐竜のものであると認識し、骨を準備した。彼はその化石を1972年秋にネブラスカ州リンカーンで開催された脊椎動物古生物学会の年次総会に持ち込んだ。そこで、その骨は米国とヨーロッパの両方の専門家によって調査された。それらはオルニトミムスに関連していると考えられた。クインは1973年にアーカンソー州リトルロックで開催されたアメリカ地質学会の会議で初めて化石について発表した。[ 2 ]
1973年3月、アーカンソー地質委員会のジェームズ・ハリソン・クイン博士とベンジャミン・クラルディは、化石が発見されたフライデー農場の地域へ、さらなる化石の発見を期待して向かった。その場所は道路建設のために掘られた穴で、化石は白亜紀前期のトリニティ層群から採取されたものだった。残念ながら、科学者たちが発見できたのは足の指の骨だけだった。彼らは、骨は埋没時か道路建設中に散乱したのではないかと推測した。アーカンソーの化石として発見されたのは、中足骨3個、指骨4個、爪3個だった。
骨の型が4つ作られました。これらの型は、フライデー家、アーカンソー大学、アーカンソー地質委員会、アーカンソー科学自然史博物館に寄贈されました。大学が寄贈した型は、オザークホールの教室に飾られています。科学自然史博物館は、この型に合わせて恐竜の大きな像を制作し、博物館がタワービルにあった頃は長年展示されていました。フライデー家から大学に寄贈されたオリジナルの骨は、現在アーカンソー大学博物館のコレクションに所蔵されており、現在はアーカンソー州フェイエットビルのアーカンソー考古学調査局に保管されています。
クインは、この種を「Arkansaurus fridayi」と名付けるつもりだったが、1977年にネブラスカで化石を探していた際に転落死した。[ 1 ] Arkansaurusという名前は、1983年にヘレン・ロニー・サトラーの一般向け科学書で初めて印刷物に登場したが、[ 3 ]無効な裸名のままだった。完全な種名は、1998年にアンジェラ・K・ブレイデンによって初めて発表され、クインが非公式に「Arkansaurus fridayi」という組み合わせを使用していたことが言及されている。[ 4 ]
2017年1月、アーカンソー州フェイエットビル選出のグレッグ・レディング下院議員（民主党）は、数名の共同署名者とともに、アーカンソー州議会にアーカンソーサウルスを州の恐竜に指定する法案を提出した。この法案の発案者は高校生のメイソン・サイプレス・オーリーで、オーリーはレディング議員とともに修正版の法案を下院委員会に提出し、質問に答えた。オーリーはアーカンソーサウルスを州の恐竜に採用する理由として、オクラホマ州、テキサス州、ミズーリ州はいずれも州の恐竜をリストアップしており、アーカンソー州にはすでに24の州のシンボルが指定されていること、そしてアーカンソー州は25番目に連邦に加盟した州であるため、もう1つ追加するのは理にかなっていることを指摘した。[ 5 ]この法案は2017年2月17日に知事によって承認された。 [ 6 ]
アーカンソールスは、2017年にアーカンソー州の公式恐竜に指定されました。[ 6 ]この恐竜はアーカンソー州ロックスバーグで発見され、二足歩行のオルニトミモサウルス類恐竜でした。近縁種はオルニトミモサウルス類のネドコルベルティアです。この恐竜は、アーカンソー州と、1972年に自分の土地で恐竜の化石化した足を発見した発見者ジョー・B・フライデーにちなんで名付けられました。これは、現在アーカンソー州で記載されている唯一の恐竜の化石です。この化石は、2018年に古生物学者のレベッカ・ハント＝フォスターとジェームズ・ハリソン・クインによって、 Journal of Vertebrate Paleontologyで正式に記載されました。[ 7 ]
この恐竜の公式な記載は、古生物学者のレベッカ・ハント＝フォスターと、故ジェームズ・H・クインによって、2018年3月19日に『Journal of Vertebrate Paleontology』 [ 7 ]に掲載されました。この研究では、化石には、分化した足の爪、近位から見ると卵形をした側方に圧縮された第3中足骨、棘のない非常に弱い屈筋結節を持つ遠位爪など、独特な解剖学的特徴が組み合わさっていることが判明しました。この第3中足骨の状態から、アルカンサウルス・フライダイは同時代のアジアのオルニトミモサウルス類よりも基盤的であるものの、ネドコルベルティアなどのより古い北米の形態とは一致していることが示唆されます。
アルカンサウルスは体長約4.6メートル（15フィート）、体重約380.5キログラム（839ポンド）であった。[ 8 ] [ 9 ]ほぼ完全な右足からなるホロタイプの調査によると、アルカンサウルスは白亜紀前期のほとんどのオルニトミモサウルス類に似ており、足の爪の強い湾曲だけが例外であった。ほとんどのオルニトミモサウルス類は平らな爪を持っていた。[ 7 ]ホロタイプには、恐竜の化石としては初めて記録された若木骨折と、痛風の可能性も明らかになった。[ 10 ]
アルカンサウルスは、オルニトミモサウルス類の基底的な位置づけにあり、オルニトミムス科の外側に位置づけられている。
同様の年代のオルニトミモサウルスの足跡は、ユタ州モアブの北にあるミルキャニオン恐竜足跡遺跡、シーダーマウンテン層のルビーランチ部層（白亜紀前期）で知られています。この足跡遺跡には、アンキロサウルス、ハドロサウルス、竜脚類、および数種類のサイズの獣脚類恐竜の足跡のほか、ワニや鳥類の足跡も保存されています。[ 7 ]アーカンソー州のトリニティ層群からも同様の動物相が確認されています。 [ 11 ]