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古代ギリシャの彫刻家たちは、特に紀元前6世紀の第2四半期に、古代の微笑みを彫刻に用いた。[ 1 ] [ 2 ]おそらく、彫刻の対象が生き生きとしていて、幸福感に満ちていることを示唆するためであった。古代の微笑みの最も有名な例の1つはクロイソス・クーロスであり、ペプロス・コレーもその1つである。
古代ギリシャのアルカイック時代中期（紀元前800年頃～紀元前480年頃）には、ギリシャ本土、小アジア、エーゲ海の島々の各地の発掘調査で発見された彫像からもわかるように、アルカイック微笑みを浮かべた人物像が数多く制作されるようになった。[ 1 ] [ 2 ]この慣習の意義は不明だが、ギリシャ人にとって、このような微笑みは理想的な健康と幸福の状態を反映していたと考えられている。[ 3 ]また、アルカイック彫刻に典型的なややブロック状の頭部に、湾曲した口の形を合わせる技術的な困難さの結果に過ぎないという説もある。リチャード・ニアは、ギリシャ各地の多くの都市の貴族がゲレオンテス、つまり「微笑む者」と呼ばれていたことから、アルカイック微笑みは実際には地位の指標であった可能性があると推測している。 [ 4 ]古風な微笑みが「平坦で、全く不自然に見える」という見方には異論もある。ジョン・ファウルズは小説『魔術師』の中で、古風な微笑みを「最も純粋な形而上学的なユーモアに満ち、時代を超えて知的で、時代を超えて楽しませてくれるもの」と表現している。「星が爆発し、我々のような世界が千個も滅びるからこそ、この世界が存在することがわかる。それが微笑みなのだ。存在しないかもしれないものが、存在するのだ。私が死ぬときには、これを枕元に置いておきたい。これが私が最後に見たい人間の顔だ。」
ギリシャの古風な微笑みは、イタリア半島の西側に位置する近隣のエトルリア美術にも同時期に見られ、これはギリシャ美術がエトルリア美術に与えた影響の結果である。美術史の教科書でよく取り上げられる例として、チェルヴェーテリのネクロポリスで発見されたテラコッタ作品「夫婦の石棺」が挙げられる。そこには、宴会でくつろぐ夫婦の微笑みが描かれている。わずかな幾何学的な様式化、写実性、そして物理的なスケールも、この時代のギリシャの古風な微笑みを特徴とする作品と驚くほどよく似ている。
古代の微笑みは、単なる芸術的慣習以上のものとして解釈されることが多く、当時のより深い宗教的および社会政治的価値観を反映しているとも考えられています。クーロス（若い男性）やコライ（若い女性）などの彫刻は、ギリシャ社会で高く評価されていた理想的な人間の姿と美徳を体現し、奉納品や墓標としてよく用いられました。[ 5 ]これらの彫像は、神の属性に合致しようとする人間の願望を象徴しており、微笑みは精神的な調和、神の恩寵、あるいは来世への準備の視覚的な表現であった可能性があります。微笑みは、対象が単なる死すべき運命を超えた幸福な状態に達したことを示唆しており、人生と芸術の両方における秩序と対称性に関するギリシャ人の信念に沿って、宇宙と調和した平和な存在を示しています。
フランシス・ヘンリー・テイラーは、 1958年の論評『古代の微笑み：危機の時代の芸術に関する論評』の中で、「ほとんどの古代の人物の顔には微笑みが浮かび、その表情の幸福は人間のそれを超越しているように見える」と述べている。[ 6 ]テイラーのこの観察は、古代の微笑みが表面的な平穏以上のものを象徴していたことを示唆している。それは人間の経験を超越した理想を表し、時代を超越した尊厳と感情的な回復力を体現していた。彼の解釈では、微笑みは永続性の感覚と結びついており、それは政治的不安定や社会の変化の時代には特に重要であった。これらの人物の微笑みは平穏の感覚を伝え、危機や困難を通して持続する理想的な存在状態を示していた。
ポリス（都市国家）が発展し、貴族の権力構造が確立されるにつれ、彫像の制作を含む公共芸術は、富、敬虔さ、そして権力を誇示する手段となった。古代ギリシャの微笑みは、貴族の美徳を示す指標として、対象がエリート階級に属していることを意味していたのかもしれない。この文脈において、微笑みは神の恩寵だけでなく、道徳的、精神的な正しさをも反映していた。それは、美、美徳、そして知恵という、古代ギリシャ思想に深く根付いた理想の統一を象徴するものであった。
ギリシャ哲学では、宇宙のあらゆるものには固有の秩序があり、この秩序との内的調和を達成することが最高の善であると考えられていました。そのため、古代の微笑みは、肉体的な健康だけでなく、対象者が宇宙と調和していることをも象徴していました。これは、外見の美しさが内的な道徳的または徳のある状態を反映しているという、美と善の統一というギリシャの概念であるカロカガティアにつながります。 [ 7 ]微笑みは、この内的完全性を視覚的に示すものであり、対象者の人生、思考、行動が神聖な秩序と調和していることを示していました。
古代ギリシャ美術は、人間の本性を理想化した姿を表現しようとした。クーロス像やコレー像といったこの時代の彫刻は、写実的な肖像画ではなく、人間の姿を最も完璧で調和のとれた状態へと象徴的に表現したものであった。この理想化において、アルカイック微笑みは重要な役割を果たし、被写体の精神的・道徳的な高揚感を伝えた。後の時代になると、芸術家たちは人物像に幅広い感情や心理的な深みを探求し始めたが、アルカイック微笑みは内面の葛藤や複雑な感情よりも、外見の完璧さに重点を置いていた。
心理学的観点から見ると、古代の微笑みは、現代心理学が感情生活に関する繊細な概念を提供するずっと以前に、理想化された人間体験を捉えようとした初期の試みを表していると言えるだろう。ギリシャの芸術家たちは、芸術を単なる表現手段としてだけでなく、人間性に関する哲学的思想を表現する手段として用いた。現代では顔の表情に心理的な深みを求めるかもしれないが、古代の微笑みは哲学的な理想、つまり平静と安定の外的な兆候を象徴していたのだ。
古代ギリシャの微笑みは、人間性を調和と完璧さを達成できるものと捉えるギリシャ人の考え方を反映している。ギリシャの芸術家たちは、この微笑みを通して、より深い哲学的概念、すなわち真の人間的卓越性とは、自らを神の秩序に調和させることにある、という概念を伝えたのである。
