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迅速抗原検査（RAT）は、迅速抗原検出検査（RADT）、抗原迅速検査（ART）、または単に迅速検査とも呼ばれ、抗原の有無を直接検出する、ポイントオブケア検査に適した迅速診断検査です。RATは、抗体（抗体検査）や核酸（核酸検査）ではなく、抗原を検出するラテラルフロー検査の一種です。迅速検査は通常5～30分で結果が得られ、最小限のトレーニングやインフラしか必要とせず、コスト面で大きな利点があります。COVID -19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2を検出するための迅速抗原検査は、 COVID-19パンデミック以降、広く使用されています。
長年にわたり、RAT（迅速抗原検査）の中でも初期の主要なカテゴリーである連鎖球菌迅速検査は、RATやRADT（迅速抗原検査）という言葉が使われる際にしばしば参照される対象であったため、後者の2つの用語はしばしばそれらと同義語として扱われてきました。しかし、COVID -19のパンデミック以降、RATの認知度は医療従事者に限らず広く知られるようになり、COVID-19が当然の参照対象となったため、他の状況ではより正確な用語の使用が求められています。
RATは抗原抗体反応の原理に基づいています。RATは抗原（一般的にはウイルスの表面にあるタンパク質）を検出します。線状クロマトグラフィー基質（多孔質の材料片）には指示線があり、その上に標的抗原に対する抗体が固定されています。抗体は可視化マーカー（一般的には色素ですが、蛍光を発するように改変されている場合もあります）にも固定されており、そこにサンプルが添加されます。存在するウイルス粒子はこれらのマーカーに結合します。この混合物は毛細管現象によって基質内を移動します。指示線に到達すると、ウイルス粒子はそこに固定された抗体と可視化マーカーによって固定され、濃縮されてサンプル中の有意なレベルのウイルスを視覚的に検出できるようになります。[ 1 ]
抗原検査で陽性となった場合は、一般的にRT-qPCRまたは感度と特異度の高い他の検査で確認する必要がある。[ 1 ]
RATまたはRADTの一般的な例としては、以下のようなものがあります。
COVID-19 の迅速抗原検査は、これらの検査の最も有用な用途の 1 つです。ラテラルフロー検査と呼ばれることが多いこれらの検査は、世界各国の政府にいくつかの利点をもたらしました。最小限のトレーニングで迅速に実施でき、既存の PCR 検査の数分の 1 のコストで大幅なコスト上の利点があり、5〜30 分以内に結果が得られます。迅速抗原検査は、集団検査または集団全体のスクリーニング アプローチの一部として最もよく使用されています。[ 3 ]これらのアプローチで成功しているのは、前述の利点に加えて、最も感染力が強く、ウイルスを多数の他の人々に広げる可能性のある個人を特定できるためです。[ 4 ]これは、一般的に個人にとって有用な検査と見なされている PCR などの他の COVID-19 検査とは若干異なります。
2021年2月には早くも、米国国務省は抗原検査が入国に適していると判断した。[ 5 ]カナダでは、2021年1月には抗原検査は入国手段にはならないと思われたが、[ 6 ] 2021年8月にはカナダ保健省が「新たな薬局パートナーを通じて、より多くの中小規模の組織に」補助金付きの迅速抗原検査を無料で提供した。[ 7 ]
RATは免疫クロマトグラフィー法を用いた検査で、結果は肉眼で確認できます（UVランプなどの特殊な照明の有無は問いません）。RATは定性的な検査ですが、一定の範囲内であれば、結果からウイルス量の概算値を算出することが可能です。RATは一般的にスクリーニング検査であり、感度と特異度が比較的低いため、 PCR検査やウェスタンブロットなどの確認検査に基づいて結果を評価する必要があります。
抗原検査が抗体検査（例えば、抗体を検出する迅速HIV検査）よりも本質的に優れている点の1つは、感染開始後、免疫系が抗体を生成するまでに時間がかかる場合があるのに対し、異物抗原はすぐに存在することです。どの診断検査にも偽陰性の可能性はありますが、この潜伏期間は、抗体検査において特に偽陰性となる可能性を大きく高めます。ただし、具体的な内容は、対象となる疾患や検査の種類によって異なります。迅速抗原検査の製造コストは通常約5米ドルです。
腸チフスとHIVの両方において、抗原検査は抗体検査よりも早く感染を検出できます。しかし、感染が進行するにつれて、抗原検査の感度は抗体検査よりも低下します。[ 8 ] HIVの場合、これは感染の進行に伴って免疫反応性p24抗原の血中濃度が低下するためです。[9] HIVにはいくつかの迅速な複合抗原/抗体検査があります。[ 10 ]