メソアメリカの祭壇

メソアメリカにおける祭壇の歴史は複雑である。祭壇はもともと神々の崇拝や人身供犠の場として用いられていたが、その後、非キリスト教の崇拝の象徴から、世界的なキリスト教の象徴へと変化していった。

メソアメリカでは、神殿の頂上に設置された祭壇は、神々をなだめ、豊作を祈願するために、人身御供や動物の生贄を捧げるのに用いられた。戴冠式における生贄には太陽神を祀る特別な祭壇が用いられ、太陽神の重要性を示していた。太陽の東西の軌道は、アステカの都市設計における主要な儀式軸を決定づけていた。そのため、祭壇は都市の設計において非常に重要な役割を果たしていた。

祭壇に関連する儀式を最も明確に視覚的に表現したもののひとつが、エル・カヨ遺跡で発掘された祭壇に見られる。一般に「祭壇4」と呼ばれるこの祭壇には、テーブル祭壇の前に座り、香を撒いている男性が描かれている。彫刻された像では、祭壇には香炉も置かれている。この図像は、冥界の神々や火起こしの儀式と関連付けられている。祭壇4はまた、祭壇が供物や儀式用品が集まる場所であるという感覚も伝えている。香炉には焚き付け用の小枝や、布の束の周りに集められた羽根が置かれている。多くの考古学者によると、「祭壇は儀式用品を積み重ねる場所と見なされており、これはマヤの台座やテーブル祭壇に施された図像装飾のプログラムにおける一貫したテーマである」。

祭壇のもう一つの目的は、死者を敬うことです。トドス・サントス（万聖節）には、人々は祭壇やオフレンダを捧げて亡くなった愛する人の魂を迎え入れ、彼らを追悼します。^{[ 1 ]}これらの祭壇には、故人の写真、生前好んだ食べ物、聖母マリア像、聖人の写真、マリーゴールド、紙で切り抜いた頭蓋骨の人形、その他多くの品々が含まれます。祭壇の中には高さが10～12フィートにもなるものもあれば、かなり小さいものもあります。祭壇は白いサテンやプラスチックで覆われており、これは死装束を表しているのかもしれません。^{[ 2 ]}

祭壇の起源はともかく、後にキリスト教の象徴として採用された。