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アルフレッド・エドワーズ（1888年3月23日 - 1958年6月17日）は、イギリスの政治家で、15年間国会議員を務めた。ミドルズブラの鋳物工場で取締役を務めていた彼は、労働党が鉄鋼業の国有化を提案した際に党と対立することになった。労働党を到底支持できなかった彼は、党籍を移し、保守党の熱心な支持者となった。
エドワーズの父トーマスはミドルズブラ出身で[ 1 ]、エドワーズ自身もその町で育った。彼は小学校レベルまでの教育しか受けておらず、ダイヤモンド砂金工場の鋳造所で労働者として働いていた[ 2 ]。タイムズ紙の彼の死亡記事には、「才能とひたむきな努力によって、彼は地元の老舗製鉄所の取締役にまで上り詰めた」と書かれており[ 3 ] 、その製鉄所とはハリソン・ブラザーズ（イングランド）社[ 2 ]のことだった。取締役として、彼は町で他の事業にも携わる時間があり、ギズボローで農業も営んでいた。また、講演旅行で頻繁に米国を訪れていた。
1931年、エドワーズは労働党に入党し、翌年にはミドルズブラ市議会議員に選出された。[ 1 ]彼はミドルズブラ東選挙区の党公認候補に選ばれ、1935年の総選挙では現職の自由党議員と保守党の挑戦者との緊迫した三つ巴の戦いを繰り広げた。結果、現職議員の得票数が激減し、エドワーズは保守党候補にわずか67票差で勝利した。[ 2 ]
エドワーズは、産業の立地を計画的に行うよう求める動議を提出することで議会でのキャリアをスタートさせ、その中でロンドン周辺40マイルの地域を新たな産業から閉鎖するよう求めた。[ 4 ]彼は、ジャローの鉄鋼産業を支援するという政府の提案に懸念を抱き、それが自身の選挙区の競合相手になると主張した。[ 5 ] 1937年4月、彼は保守党政府の「特別地域」への支援案に反対し、ミドルズブラから他の地域が享受するはずの利益を意図的に奪う意図があると訴えた。[ 6 ]彼は法案の可決時にミドルズブラを含めるよう試みたが失敗に終わり、ミドルズブラ西選挙区選出のフランク・キングズリー・グリフィス議員もこれに加わった。[ 7 ]
1937年、彼は石炭から石油を生産する問題を取り上げ、この問題を調査していたファルマス委員会が意図的にその権限を制限し、協力してくれる可能性のある企業に侮辱的な手紙を送ったと主張した。 [ 8 ] 1939年初頭、彼は英国共産党のウィリー・ギャラハー議員が議会で警察を批判したことに抗議した。[ 9 ]
エドワーズは戦争の脅威に対し、大英帝国がドイツ、イタリア、日本に膨大な軍備を建設するための原材料を供給してきたことを懸念して応じた。彼はイギリスとアメリカが協力して侵略国に原材料を供給しないよう呼びかけた。[ 10 ]徴兵制が発表されると、エドワーズは首相に人的資源だけでなく富も徴兵するよう強く求めた。[ 11 ]彼は「ヨーロッパの特定の国で独裁者となっている2人の紳士」がイギリスの報道機関を独占していると不満を述べた。[ 12 ]
第二次世界大戦中、エドワーズは政府に産業支援を求める圧力をかけ続けた。1941年にはすべての輸入関税の撤廃を提案し、同年12月には生産率の低さを嘆き、その責任を財務省の「締め付け」に押し付けた演説を行った。[ 13 ]オズワルド・モズレー卿が健康上の理由で拘留から釈放された際、エドワーズは彼が刑務所に戻る前にどれくらい回復するかを問う質問を提出した。 [ 14 ]彼は1944年1月に戦時連立政権を解体し、「組織的な反対」から国が恩恵を受けられるようにすべきだと主張した。[ 15 ]住宅再建の問題は彼の関心事であり、1944年9月にはギズバラ郊外にガーデンシティを建設する計画を発表した。[ 16 ]
1945年の総選挙で8,075票の多数で再選されたエドワーズは、ロンドンで滞在先が見つからない新任議員たちの窮状を取り上げた。[ 17 ]エドワーズは戦時中、超過利潤税を批判しており、終戦後にはその廃止を訴えた。[ 18 ]彼は政府の抵抗にもかかわらず、この運動を続けた。
クリスチャン・サイエンスの信者としての彼の信仰は「揺るぎない」と言われており[ 3 ] 、エドワーズは、クリスチャン・サイエンスの「看護師」が国家登録看護師ではないにもかかわらずその称号を使用できるかどうかという長期にわたる論争に巻き込まれた。1945年、彼は保守党議員ヒュー・リンステッドがクリスチャン・サイエンスの看護師は他の看護師と競合していないと主張して、彼らがその称号を使用することを阻止する動議に強く反対した[ 19 ] 。保健省が「看護師」の称号を管理する権限を獲得したとき、彼はクリスチャン・サイエンスの使用が法律の抜け穴によって阻止されたと主張して、クリスチャン・サイエンスの使用を継続させるよう自ら動議を提出した[ 20 ] 。
1948年、エドワーズは鉄鋼業の国有化案をめぐって党内で問題を起こした。彼は鉄鋼業界での経験に基づいてこの案に反対したが、地元党は選挙公約を反故にし、支持すると表明した。 1948年4月、地元党はエドワーズへの信頼を完全に失ったと宣言し、辞任を求める決議を可決した。エドワーズは決議を無視すると宣言した。[ 22 ]彼は批判を強め、公務員制度と効率性は矛盾した概念だと述べた。[ 23 ]
労働党はエドワーズを全国執行委員会の役員会に呼び出し、釈明を求めた[ 24 ]。また、党書記長のモーガン・フィリップスはエドワーズに手紙を送り、今後の政治活動について書面での誓約を求めた[ 25 ] 。エドワーズは満足のいく回答をせず、1948年5月16日に党から除名された[ 26 ]。
エドワーズは当初、無所属として議会に議席を持っていたが、保守党の団体からの講演依頼を受け入れた。 1948年7月、ロンドン市の青年保守党員に向けて講演した際、彼はかつて所属していた党を代表して、アナイリン・ベヴァンが保守党を「害虫以下」と攻撃したことについて謝罪した。[ 27 ]エドワーズは国有化全体に反対し始め、労働党議員で国有化が社会主義に不可欠だと考えている者はほとんどいないと主張した。[ 28 ]彼が鉄鋼国有化反対運動を提案すると、鉄鋼防衛運動が設立された。[ 29 ]
1949年8月、鉄鋼法案に対する議会での反対運動が失敗に終わった後、エドワーズはミドルズブラ保守党協会に加入し、議会で保守党の院内幹事の職を申請したと発表した。[ 30 ]彼はすぐに選挙区の保守党候補として選出され、民間企業を称賛し、労働党の過激主義を非難する演説を行った。[ 31 ]
彼は1950年の総選挙で激しい選挙戦を経験し、鉄鋼の国有化を主要な争点とした。タイムズ紙は、「労働党の選挙区での彼の集会は、教師が礼儀を気にしない生徒たちに過去数年間の学習内容を短期間で忘れさせている授業のような、痛々しい雰囲気を醸し出している」と評した。[ 32 ]結局、エドワーズはカーディフ・イーストから移ってきた年金大臣のヒラリー・マーカンドに16,783票差で議席を失った。[ 33 ]
エドワーズはその後、ニューカッスル・アポン・タイン・イースト選挙区の保守党候補に選ばれた。この選挙区は依然として労働党の議席だったが、以前より議席差は小さくなっていた。[ 34 ]鉄鋼の国有化が実施されると、鉄鋼公社から国有企業では執行役員のみが役職に就くべきという方針を知らされ、ミドルズブラのアイアソム製鉄所のジャーズ・ミルズ・アンド・カンパニー社の取締役を辞任せざるを得なくなった。[ 35 ]エドワーズは1951年の選挙で労働党に敗れたが、その差はわずか2,771票だった。[ 36 ]
1953年3月、エドワーズはシュロップシャー州のレキン選挙区の保守党候補として選出された。この選挙区では労働党が1,804票の多数を占めていた。[ 37 ]しかし、彼は仕事上の都合により、1954年8月に候補を辞退せざるを得なくなった。[ 38 ]