アラン・J・チャリグ

アラン・ジャック・チャリグ（1927年7月1日 - 1997年7月15日）は、イギリスの古生物学者^[1]であり作家で、1970年代に恐竜への関心が高まり始めた頃にテレビや書籍でその研究対象を広めた人物である。

しかし、チャリグは何よりもまず、ロンドン自然史博物館の古生物学部門の研究科学者でした。そこで彼は恐竜とその直近の三畳紀の祖先を研究しましたが、手足のない両生類（ミミズトカゲ）やフィジーの腹足類サッチェリアなど、さまざまな生物も研究しました。

チャリグは、当時ハムステッドにあった私立学校、ハバダッシャーズ・アスク・ボーイズ・スクールと、ケンブリッジ大学エマニュエル・カレッジで教育を受けた。大学教育は、王立機甲部隊の兵役により中断され、最初は戦車運転手として、その後、ケンブリッジ大学で軍間合同ロシア語講座に志願した後、 1946年から1948年までドイツで ロシア語通訳として働いた。

1951年に動物学を卒業したチャリグは、故フランシス・レックス・パリントンの指導の下、ケンブリッジ大学で博士号を取得した。研究テーマはタンガニーカの三畳紀の主竜類であった。

ゴールドコースト（現在のガーナ）で短期間動物学の講師を務めた後、1957 年に自然史博物館で無脊椎動物古生物学の職に就きました。彼はその後もずっと同博物館に勤務し、1961 年に爬虫類と鳥類の化石部門の学芸員となり、1964 年には主席科学責任者となりました。

博物館での生活はシャリグにとても合っていました。彼は一般の人々、特に子供たちと会うのが好きで、面白い講師でした。彼は一般の人々、特に子供たちからの質問や意見を書いた手紙に答えて、詳細な手紙を書くことで知られていました。

彼は、 BBCテレビで脊椎動物古生物学に関する10回シリーズ『Before the Ark』（1973年）を執筆・発表し、付随書籍も執筆した。彼の2冊目の半ば人気を博した著書『A New Look at the Dinosaurs』（1979年）はさらに大きな反響を呼び、数か国語に翻訳された。

チャリグ氏はまた、 1970年から1988年にかけて博物館の化石哺乳類ギャラリーで行われた展覧会などの企画にも携わった。彼は軍隊時代からロシア語を流暢に話せており、同僚たちにロシア語会話の授業を行っていた。

チャリグは、長期間健康状態が悪かったにもかかわらず、恐竜科学に多くの独創的な学術的貢献を果たした。その中には、彼が非公式に「大腿骨が恥骨にぶつかる問題」と呼んでいた、草食恐竜の異常 な骨盤構造を説明する仮説も含まれている。

1980年代半ば、チャリグ氏は博物館で最も有名な化石、最古の鳥類として知られる始祖鳥の化石を擁護する立場に立たされた。その真正性はサー・フレッド・ホイル氏によって疑問視されていた。チャリグ氏は、いつものように力強い反論で応じた。

チャリグは旅行が好きで、ペルーの山に登ったり、モーリス・マイナーに乗ってトンブクトゥを訪れた。1963年には博物館探検隊を率いてザンビアとタンザニアへ、1966年にはレソト（ジュラ紀前期の岩石で最古の連結した哺乳類の化石骨格を発見）、1978年にはクイーンズランドの白亜紀前期（最古のニシンの化石を発見）へ行った。

1979年、ブリティッシュ・カウンシルの企画により、中国への特別訪問が実現しました。これが、1982年に博物館と北京の古脊椎動物学・古人類学研究所が 共同で四川省へ行った現地調査の先駆けとなりました。

この旅は、彼の多くの海外経験の中で最も興味深いものでした。しかし、翌年、それほど珍しくない場所、イギリスのサリー州オックリー近くのレンガ採掘場で、チャリグはキャリアの中で最もエキサイティングな研究プロジェクトに携わりました。彼は、白亜紀前期の注目すべき魚食恐竜、バリオニクス・ワルケリを発掘しました。

1987年に退職した後も、チャリグ氏は自然史博物館で研究を続けた。この間、彼は日本学術振興会から2か月間の研究フェローシップも受けた。1995年には、アルゼンチン全土の化石発掘現場を巡る過酷な旅に出た。

彼の最後の科学出版物は、彼が筆頭著者を務めたサリー州の恐竜バリオニクスに関するモノグラフで、1997年6月末に出版された。2週間後の死去当時、チャリグはいくつかの長期にわたるプロジェクトに取り組んでおり、特にイギリスのドー​​セット州に生息していた最古の草食恐竜の1つであるスケリドサウルスの記述に取り組んでいた。この属の現代的な記述は、2020年にようやく実現した。