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遠藤章（えんど あきら、1933年11月14日 - 2024年6月5日）は、日本の生化学者であり、真菌とコレステロール生合成の関係に関する研究により、歴史上最も売れている医薬品の一つであるスタチン系薬剤の開発につながった。
遠藤氏は2006年に日本国際賞[ 1 ] 、 2008年にラスカー・デベイキー臨床医学研究賞[2]、2017年にカナダ・ガードナー国際賞を受賞しました。
遠藤は日本の北部の農場で生まれ、アレクサンダー・フレミングを敬愛するなど、幼い頃から菌類に興味を持っていた。[ 3 ]彼は1957年に仙台の東北大学農学部で学士号を取得し[ 4 ]、1966年に同大学で生化学の博士号を取得した。
1957年から1978年まで、彼は化学会社三共株式会社で研究員として勤務しました。[ 4 ]当初は、果汁加工用の真菌酵素の研究に取り組んでいました。[ 7 ]この分野での発見が認められ、1966年にニューヨーク市に移り、アルバート・アインシュタイン医科大学で研究員として2年間、酵素[ 4 ]とコレステロール[ 3 ]の研究に従事しました。[ 1 ]
1970年代における彼の最も重要な研究は、真菌の分泌物とコレステロール合成への影響に関するものであった。彼は、真菌がコレステロール合成を阻害することで寄生生物を撃退するために化学物質を使用しているという仮説を立てた。真菌の細胞膜にはコレステロールの代わりにエルゴステロールが含まれており、これによりコレステロールを阻害する化合物を生成できる。1971年、彼はシトリニンを含む培養液がHMG-CoA還元酵素に対して強力な阻害活性を持ち、ラットの血清コレステロール値を低下させることを発見したが、腎毒性のため研究は中断された。
遠藤は6,000種類の化合物を研究し、 京都の穀物店で採取した米サンプルから分離されたペニシリウム・シトリナム菌由来の3つの外分泌物が効果を示した。[ 8 ] [ 4 ]臨床研究の結果は1980年に初めて報告された。[ 9 ]
そのうちの一つであるメバスタチンは、スタチン系薬剤の最初のメンバーでした。その後まもなく、最初の市販スタチンであるロバスタチンがアスペルギルス属のカビから発見されました。メバスタチン自体は承認薬にはなりませんでしたが、メバスタチンの誘導体であるプラバスタチンは承認されました。
1970年代後半、遠藤は東京に戻り、 1979年から1997年まで東京農工大学の准教授、後に教授を務めた。正式に退職した後、バイオファーム研究所の社長に就任した。[ 1 ]
遠藤はキャリアの中で他にもいくつかの賞を受賞している。[ 1 ] [ 4 ]
認知されたこととは別に、スタチンが最も広く処方されている薬の一つであるにもかかわらず、遠藤氏はその発見から金銭的な利益を得ることはなかった。[ 3 ]コレステロールに関する関連研究で1986年にノーベル賞を受賞したマイケル・S・ブラウンとジョセフ・L・ゴールドスタイン によれば、「スタチン療法によって寿命が延びる何百万人もの人々は、すべて遠藤明氏のおかげである」とのことである。[ 12 ]