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アイトリア遠征（しばしば「デモステネスのアイトリア遠征」と呼ばれる）は、アルキダモス戦争中にアテナイがギリシャ北西部で行った攻撃作戦で、失敗に終わった。紀元前426年、デモステネスは30隻の艦隊を率いてアテナイからコリントス湾に派遣された。北西部に到着すると、彼はすぐにその地域のアテナイの同盟国から連合軍を編成し、レウカス市を包囲した。しかし、包囲が終わる前に、彼はレウカスを放棄し、部族地域であるアイトリアへの攻撃に転じるよう説得された。レウカスを離れた彼はアイトリアに向かったが、途中で軍の主要部隊をいくつか失った。指揮官たちは彼の戦略変更に不満を抱いていたようである。
当初、侵攻はほとんど抵抗を受けず、いくつかの町は容易に陥落した。しかし、間もなく、地域全体から部族民を招集し、効果的なアイトリア軍が編成された。一方、デモステネスはアカルナニアの同盟国を敵に回し、ロクリスからの援軍との予定通りの合流も果たせなかったため、アイトリアの険しい地形において決定的な役割を果たしうる射程と機動力を持つペルタスト（槍投げ兵）が決定的に不足していた。アイギティウムの町を占領した後、デモステネス軍は周囲の高地から激しい攻撃を受け、撤退を余儀なくされ、やがて敗走へと至った。多くの兵士が命を落とし、アイトリア攻略の望みは断念せざるを得なかった。この戦いは、この地域におけるスパルタの同盟国を勇気づけ、アテナイの権益への永続的な損害は、ナウパクトスとアカルナニアの戦術的に見事な防衛によってのみ回避された（これによりデモステネスの軍事的名声は完全に回復した）。
紀元前426年の夏、アテナイは前年にミュティレネの反乱を鎮圧して差し迫った安全保障上の脅威を取り除いたため、以前の戦役シーズンよりも攻撃的な姿勢をとった。ニキアスが指揮する60隻の大艦隊が、まずメロス、次にボイオティアを攻撃するために派遣された（タナグラの戦いにつながった）。一方、デモステネスとプロクレスは、その半分の規模の艦隊を率いてペロポネソス半島を回り、北西部とコリント湾で活動するために派遣された。[ 1 ]北西部戦線に到着すると、この比較的小規模なアテナイ軍は、ナウパクトスからのメッセニアの重装歩兵、15隻のコルキュラの船、多数のアカルナニアの兵士、そしてこの地域のアテナイの他の同盟国からの小規模な部隊の 追加により大幅に増強された。 [ 2 ]この強力な兵力でデモステネスはレウカディア軍 の駐屯部隊を襲撃して壊滅させ、その後レウカス市自体を攻撃して封鎖した。レウカスはペロポネソス半島の重要な拠点であり、アカルナニア人は熱心にこの都市を包囲して占領することを主張した。しかしデモステネスは、ナウパクトスを脅かしていると主張するアイトリア部族地域を攻撃して制圧したいと望んだメッセニア人の助言に従うことを選んだ。
トゥキディデスは、デモステネスがこの決定を下した理由の一つはメッセニアの同盟国を喜ばせるためであったと述べているが、可能であればアイトリアを通過し、フォキスの兵士を加えて行軍中に軍を増強し、防御の弱い西側からボイオティアを攻撃したいとも考えていたと述べている。さらに、ニキアスが同時にボイオティア東部で作戦を行っていたため、デモステネスはボイオティア軍に二正面作戦を強いる可能性も考慮したかもしれない。[ 3 ] そこで彼はレウカスに拠点を移し、アイトリアへ向かった。しかし、到着する前に、いくつかの主要な部隊が離脱したため、彼の軍勢は著しく減少した。アカルナニア人は、レウカスを占領するという自分たちの好む戦略が拒否されたことに憤慨し、故郷へ戻り、コルキュラの船も（明らかに都市に明確な利益をもたらさない作戦に参加することを望まなかったため）出発した[ 4 ]。
デモステネスは、同盟軍のこうした重大な分裂に怯んでいたとしても、それをすぐに行動で示すことはなかった。ロクリスのオイネオン市に拠点を築き、アイトリア内陸部でロクリス軍と合流する計画を立てた後、アイトリアへの進軍を開始した。[ 5 ] 彼の軍は3日間順調に進軍し、3日目にティキウムの町に到着した。ここでデモステネスは進軍を停止し、それまでに獲得した略奪品を拠点に運び戻した。現代の学者の中には、デモステネスが合流を計画していたロクリス軍はティキウムで、あるいはそれ以前に合流する予定であり、デモステネスの進軍の遅れは、彼らの不在に対する懸念が一因であったと示唆する者もいる。[ 6 ] ロクリス人はアイトリアの隣人と似たような戦術を用い、デモステネスに熟練した投槍兵を提供できた可能性もある。彼らが不在だったため、アテナイ主導の軍は軽ミサイル部隊が決定的に不足しており、それは敵軍が最も得意とする分野だった。
しかし、メッセニア人たちが、アイトリア人が力を合わせて対抗する前に攻撃を続ければ奇襲の要素が成功を保証すると保証したことで自信を深めたデモステネスは、内陸へと進軍を続けた。しかし、メッセニア人の助言はすでに時代遅れだった。アイトリア人はデモステネスが侵攻する前から彼の計画を知っており、この時までに地域全体から相当な兵力を集めていた。デモステネスはアイギティウムの町に進軍し、容易にそこを占領したが、それ以上進軍することはなかった。アイギティウムの住民は町の周囲の丘陵地帯に退却し、そこでアイトリア軍の主力部隊と合流した。そして間もなく、デモステネスの軍は周囲の高地から攻撃を受けた。
険しい地形を比較的容易に移動できたアイトリアの投槍兵は、重装備のアテナイの重装歩兵が到達する前に武器を投げ捨てて容易に退却することができた。ロクリス人がいなくなったため、デモステネスはアイトリアの散兵を食い止めるために弓兵の一隊に頼るしかなかった。弓兵が守っていたにもかかわらず、アテナイ軍は戦いで最悪の目に遭った。弓兵隊長が殺されると、彼の部下は散り散りになり、残りの軍もすぐにそれに続いた。血みどろの戦いが始まった。デモステネスの共同指揮官プロクレスとメッセニア人の案内人が殺された。指揮官を失った逃走兵の部隊は出口のない乾燥した峡谷に駆け込んだり、戦場で迷子になったりしたが、素早く動くアイトリア軍が彼らを斬り倒した。最大の逃走部隊は森で迷子になり、その周囲に火が放たれた。デモステネスと共に進軍したアテナイ人300人のうち120人が戦死した。同盟軍の死傷者は不明だが、おそらく同程度であったと思われる。[ 7 ] このような損失は、死傷率が10%を超えることが極めて稀であった伝統的な重装歩兵の戦いの犠牲者数と比べると、特に甚大であった。[ 8 ]
ナウパクトスに戻った敗北したアテナイ軍は、新たな不安定な戦略状況と、評判が著しく傷ついた指揮官を残して帰国した。アイトリア人は勝利に勢いづき、ナウパクトスへの攻撃の準備を始めた。デモステネスはアテナイでの自身の処遇（議会は失脚した将軍を厳しく扱うことで知られていた）を非常に心配し、艦隊を率いて帰国しないことを選択した。[ 9 ] しかし、数ヶ月後には戦略状況は安定し、オルパエでのデモステネスの華々しい勝利によって彼の名声は回復した。