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アドレス指定機能とは、デジタル機器が多数の類似機器に送信されたメッセージに個別に応答できる能力のことです。例としては、ポケットベル、携帯電話、有料テレビ用のセットトップボックスなどが挙げられます。コンピュータネットワークも、イーサネットネットワークカードのMACアドレスやBluetoothなどのネットワークプロトコルを介してアドレス指定可能です。これにより、無線機器のように、メッセージを物理的に送信する場所や機器を正確に制御することが実際的でない（あるいは不可能な）場合でも、データを送信できます。
ポケットベルのようなシンプルなハードウェアデバイスの場合、アドレスはファームウェア内の電子シリアル番号（後にIMEI / MEID ）または回路に物理的に組み込まれた番号です。GSM携帯電話の場合は、加入者識別モジュールも含まれます。これは、衛星テレビ受信機ではスマートカードとして、ケーブルテレビでは別のPCMCIA CableCARDとして搭載されています。アドレス指定と暗号化は、有料テレビの顧客が料金を支払っているか支払っていないかに応じて、さまざまなテレビチャンネルバンドルへの条件付きアクセスを制御するために使用されます。
アドレス指定は、 IPアドレスなどの上位レベルのソフトウェアでも行われ、これらは動的に割り当てることができます。物理的に分離されたデバイスでさえもアドレス指定が可能になり、例えばデジタル制限のための取り消しリストを適用したり、以前のDIVX DVDビデオレンタルを利用したりすることができます。ただし、後者は課金目的で「通信」するためにのみその識別情報を使用していました。
ケーブルテレビ通信システムで使用されるアドレス指定システムまたはアドレス指定機能は一般に知られています。アドレス指定機能は通常、アドレス指定可能なデバイスの管理と制御とみなされ、電気通信業界の用語では一般的にプロビジョニングまたはアクティベーションとして知られていますが、具体的には特定のサービスの認証を指します。たとえば、ケーブルテレビまたはCATVの分野では、アドレス指定システムまたはアドレス指定システムは、ケーブルサービスの配信を可能にし、制御することができます。このシステムは条件付きアクセスシステム（CAS）を作成し、ケーブルシステムが顧客が購入および/または視聴できるケーブル製品を制御および管理できるようにします。[ 1 ]
一般的なケーブル通信システムには、サービスプロバイダ、ケーブルテレビヘッドエンド、ビジネスサポートシステム(BSS)、オペレーションサポートシステム(OSS) 、コントローラ、顧客のセットトップボックス(STB) (ケーブルコンバータボックス、単にコンバータ、より正確にはコンバータ/デスクランブラーとも呼ばれる) など、いくつかの基本コンポーネントが含まれます。[ 2 ]セットトップボックスは、統合受信機/デコーダ(IRD)であるため、アドレス指定システムにおける重要なコンポーネントです。通常、ヘッドエンドはサービスプロバイダから送信された信号を受信し、サービスプロバイダはアップリンク(UL) を介して衛星に、ダウンリンク(DL)を介して衛星からヘッドエンドに信号を送信する場合があります。ヘッドエンドでは、信号はスクランブラーによってスクランブル、暗号化され、認証コードが付加されるなどして操作される場合があります。課金システムまたは BSS は通常、製品とサービス、顧客、コンバータやコントローラなどのアドレス指定可能な機器を管理します。特定のサービスまたは製品に対する顧客の要求は通常、BSS に転送されます。課金システム（BSS）はコントローラに指示を送信し、コントローラはその指示に従ってコンバータを設定します。コントローラはまた、ヘッドエンドと通信して、特定の構成に必要な適切な認証情報を受け取ります。この情報はコンバータに送信されます。コンバータは信号を受信し、信号上の情報をコントローラからの対応する認証情報と比較します。この比較に基づいて、顧客のセットトップボックス（STB）が信号を復号化してコンテンツまたはテレビ番組を視聴できる場合とできない場合があります。
アドレス指定システムは、課金システムまたはBSS/OSSとコントローラ間のインターフェースと見なすことができます。既知のアドレス指定システムは、課金システムから情報を受け取り、適切なコントローラに送信して、コントローラがコンバータを適切に構成できるようにします。従来のアドレス指定システムには、課金システムに接続されたアドレス指定サーバが含まれる場合があります。アドレス指定サーバは、課金システムから情報を受け取り、コントローラプロセッサに渡します。コントローラプロセッサは、情報を適切なコントローラに転送します。既知のシステムはハードウェア駆動であり、有効化情報のパッケージングは課金システムと統合されています。課金システムは、顧客と要求に対応するデータを収集し、特定のタイプのコントローラ用のフォーマットにデータをパッケージ化します。異なるタイプのコントローラには、General Instrument (GI)、Motorola、Jerrold、Scientific Atlanta、[ 3 ] Zenith、Tocom、Oakによって製造されたコントローラが含まれます。