緋色の女たちの研究

緋色の女たちの研究

初版
著者	シェリー・トーマス
ジャンル	ミステリー
公開済み	2016年10月（バークレーブックス）
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷
ページ	336
番号	978-0425281406

『緋色の女性の研究』はシェリー・トーマスのミステリー小説で ある。これはトーマスの「レディ・シャーロックシリーズ」の最初の小説である。 ^[1]この小説では、トーマスはシャーロック・ホームズをシャーロット・ホームズに性別反転させている。 ^[2]トーマスは次のように述べている。

「シャーロック・ホームズには、そのようなルールについて考えないという贅沢がある。結局のところ、それらは彼の人生に干渉しないのだ...シャーロット・ホームズはそれらに対処する以外に選択肢がなく、彼女がそれらに対処する方法が彼女の人生の道を定義することになるだろう。」^[3]

シャーロットは「シャーロック・ホームズ、コンサルティング探偵」という架空の人物を創作し、彼の妹になりすまして犯罪を解決します^{[4] 。}ビクトリア朝時代のイギリスでは女性の機会は限られていました。

シャーロット・ホームズは、高貴だが貧しいホームズ卿とホームズ夫人の末娘で、鋭い知性と観察眼と推理力の類まれな才能の持ち主であるが、両親はこれらの才能を過小評価し、将来の夫にはそぐわないと主張する。最初のシーズンの前に、シャーロットは結婚に興味がないと宣言し、父親と取引をする。シーズンには参加するが、もし求婚者を受け入れなければ、父親が女子校の校長になるための教育費を負担するという取引である（ビクトリア朝時代のイギリスで未婚女性に十分な収入を与える数少ない職業の1つ）。父親は同意するが、後に契約を破棄する。

シャーロットは、秘密裏に処女を失い、父親を脅迫して教育費を払わせるのが「論理的な」選択肢だと判断する。もし父親が彼女を支えてくれなければ、彼女は皆にそのことを知らせて家族を破滅させる。残念ながら、彼女が誘惑しようと選んだ若い男、ロジャー・シュルーズベリーは「馬鹿」で、酔っ払って自分の妻を愛人の一人と勘違いし、シャーロットとの密会の計画をすべて彼女に話してしまう。シュルーズベリーの妻と母は、待ち伏せして二人を現行犯で襲撃し、シャーロットの不名誉は完全なものとなる。シャーロットは、両親から田舎の家族の屋敷に追放されるという判決を受ける代わりに、秘書の仕事を探すために家を出てロンドンの下宿屋に向かう。

数週間何も成果がなかった後、シャーロットは裕福な未亡人、ジョアンナ・ワトソン夫人と出会う。彼女の夫はアフガニスタンで戦死した軍医だった。ワトソン夫人はシャーロットに、有償の付き添い人としての地位を提供する。

不名誉を受ける前、シャーロットは「シャーロック ホームズ」という偽名を作り、幼なじみのイングラム アシュバートン卿を通じて、アシュバートンの友人であるロンドン警視庁のトレッドルズ警部に、ニュースになるような犯罪に関する情報を伝えていた。今、ワトソン夫人は、シャーロックとシャーロットが「シャーロック」の相談を一般大衆に公開することを提案し、シャーロットはシャーロックの妹の役を演じ、病気で寝たきりになっている架空の弟の世話をすることになる。

シュルーズベリー夫人 (ロジャー・シュルーズベリーの横暴な母親) がシャーロットの姉オリビアとの激しい口論の直後に亡くなると、シャーロットは「リビア」または彼女の両親がその死の容疑をかけられるのではないかと不安になる。「シャーロック・ホームズ」はスコットランドヤードに手紙を書き、シュルーズベリー夫人の死と、数週間以内に起きたアメリア・ドラモンド夫人とハリントン・サックヴィル卿の死との間に関連があるのではないかと示唆する。3 人の犠牲者は家族や婚姻関係でつながっており、3 人ともクロラール水和物の偶発的な過剰摂取で死亡したようである。

「シャーロック ホームズ」の能力を固く信じるトレッドルズ警部は、サックヴィル氏の死についてさらに詳しく調査するが、シャーロットを通じて「ホームズ」に相談するまで、不審行為の明確な証拠は見つからなかった。その結果、地元の医師が保管していたストリキニーネ（クロラールの過剰摂取に対する最も効果的な解毒剤）が、サックヴィル氏が死亡した夜の前に持ち去られていたことが判明した。

シャーロットのコンサルタント業務とトレッドルズの調査は、彼女の顧客の一人である、行方不明の夫を探していると主張するマーブルトン夫人が、実は既婚男性との情事で恥をかかされ (シャーロット自身もそうだった)、20 年前にヨーロッパに逃げたソフィア ロンズデールという女性であることに気づいたときに重なり合った。彼女はイギリスに戻り、「シャーロック ホームズ」がサックヴィル事件の「彼」の進展についてさらに知るために、事件をでっち上げた。

トレッドルズは最終的にサックヴィルの従者ホッジスと対峙し、ホッジスはサックヴィルをヒ素で毒殺したことを認めたが、殺害ではなく無力化が目的だった。ホッジスはサックヴィルがロンドンの違法売春宿に出入りし、未成年の少女を売春させる小児性愛者であることを知った。ホッジスは売春宿の正確な場所を突き止めて警察に通報するまで、サックヴィルが売春宿を訪れるのを阻止しようとしていた。

この新事実を武器に、シャーロットは事件を解決します。サックヴィルは姪のクララを少女の頃に性的虐待を加え、思春期を迎えると捨てていました。クララは14歳で自殺し、友人が読むことのない日記を残しましたが、彼女の死後、ロンズデール女史に渡されました。それを読んだロンズデール女史は、サックヴィルの行動だけでなく、シュルーズベリー夫人とアメリア・ドラモンドがサックヴィルを発見したものの、利己的な理由で黙っていたことを知りました。ロンズデール女史は彼ら一人一人を訪ね、同じ選択肢を提示しました。世間に暴露するか、自殺するかです。3人とも後者を選びました。ロンズデール女史はすでに国を離れていますが、シュルーズベリー夫人の死に関するホームズ家の疑いを晴らすのに十分な真実が明らかになりました。

リヴィアはシャーロットに、この事件についてのフィクションを書くよう提案する。シャーロットは断るが、リヴィアにはそうするよう勧める。

NPRでこの本をレビューしたサラ・ウェンデルは「この本は素晴らしいので、読み終えたらまた最初のページから読み始めることになるでしょう」と述べた。^[2]

Voxのコンスタンス・グレイディは、この作品に2.5つ星を付け、「『緋色の女たちの研究』は素晴らしい前提と興味深い登場人物の描写があり、残念ながら構成が貧弱なプロットとなっている」と評した。^[4]

ブック・ライオットは、この本を今年の「注目されていないお気に入りの本」の一つに挙げた。^[5] カーカス・レビューは、この本を「2016年のベスト・ミステリーとスリラー」の一つと呼んだ。^[6]

ケイト・リーディングは、オーディオブック版のパフォーマンスで2016年に イヤホン賞を受賞した。

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