奇妙な山から漂う良い香り

冒頭の物語はベトナム戦争を舞台としている。オーストラリア軍の通訳である語り手は、共産主義者によって家族を虐殺された後、スパイとしてオーストラリア軍に加わった北ベトナムの共産主義者、タップの物語を語る。オーストラリア兵が彼をポルノ映画の上映に連れて行くと、タップは圧倒され、嫌悪感を露わにする。語り手は、元共産主義者であるタップがポルノを不道徳だと考え、同時に亡くなった妻への思いを思い起こさせるのではないかと推測する。その後、タップはオーストラリア兵を殺害し、自ら命を絶つ。

「ミスター・グリーン」は、祖父から祖先崇拝について教えられたカトリック教徒の女性が語る物語です。幼い頃、祖父から女性だから家族の祖先を祀ることはできないと言われ、彼女は悲しみました。ミスター・グリーンは、彼女の曽祖父が飼っていたおしゃべりなオウムです。曽祖父の死後、彼女はオウムの世話をし、アメリカに連れて行きます。ミスター・グリーンが年老いて憂鬱になり、自分の羽をむしり取るようになると、語り手は母と祖母から教わったように首を絞めて殺します。この物語は、ジェンダーに基づく価値観についてです。語り手は、祖父の微妙な女性蔑視を受け入れ、女性としての自己価値を確立しなければなりません。この物語は、古くから伝わる名誉ある、しかし束縛的な価値観と、現代における女性らしさの主張との間の葛藤に焦点を当てています。語り手はベトナムを離れる際、ミスター・グリーンという形で、この絆を象徴する儒教的価値観を携えていきます。したがって、グリーン氏の死は象徴的な意味を持つ。

「帰路」は、妻の祖父であるチン氏を迎えに空港へ向かうカン氏の物語です。カン氏は、チン氏が従兄弟のフオン氏に付き添われていることを知って衝撃を受け、帰路の途中でチン氏がアルツハイマー病を患っていることを知ります。カン氏はこれに深く心を痛め、愛する妻のことをチン氏が忘れてしまうのではないかと心配します。さらに、妻が祖父が自分のことを全く覚えていないことに気づき、事態は一層深刻化します。

この物語は、アメリカ兵の妻としてアメリカに連れてこられた、ミス・ノイというニックネームのベトナム人娼婦の話である。彼女は夫と離婚し、再び娼婦となり、今の生活に満足しているように見える。そんな彼女が、ベトナム戦争帰還兵のフォントノー氏と出会い、リンゴを贈られてプロポーズされ、良い生活を送るようになる。

『クリケッツ』は、テッド（ティウ）という男が、アメリカナイズされた息子にコオロギの喧嘩の仕方を教えようとする物語である。コオロギの喧嘩は、テッドがベトナムで少年時代に大好きだった遊びだった。息子は興味を示さず、ティウはついに諦めてしまう。

ティエウと新妻はベトナムから逃れ、メコンデルタによく似た土地であるルイジアナ州にたどり着いた。彼らは新しい土地と言語への適応に苦労したが、アメリカ生まれの息子ビルは容易に順応したものの、ベトナムの文化的背景についてはほとんど知識がなかった。年齢と言語の壁にもかかわらず、ティエウは息子にベトナム人としての意識を育むよう努めた。

『父からの手紙』は、アメリカ人の父親なしで育ったベトナム人少女の物語です。父親は妻と娘をアメリカに呼び寄せますが、娘のことは写真や手紙でしか知らないため、どう接すればいいのか戸惑います。そんな中、娘は父親がアメリカ政府に宛てた手紙を見つけます。その手紙の中で、父親は怒りと詩情を込めて娘の釈放を訴えており、娘は手紙に綴られたような愛情を父親に求め、再び愛されることを切望するようになります。

『ラブ』は、美しい妻ブオムを持つ元ベトナムのスパイの物語です。ベトナムでスパイとして活動していた彼は、妻に視線を向けたり、妻に言い寄ったりして嫉妬心を抱いた男たちの家にアメリカのミサイルを誘導することができました。ニューオーリンズに移住後、彼は妻がベトナム料理店のオーナーと浮気をしているのではないかと疑い、ブードゥー教の呪術師に相談します。

友人の遺体を埋葬のために準備している女性が、櫛で髪を梳かしながら、サイゴンで少女時代に梳かしていた美しい髪を羨ましく思う。

「中秋節」と「森の開けた場所」は、ベトナムの神秘主義を深く扱っている点で共通している。どちらも親子の対話形式で、超自然的な存在に言及している。「中秋節」は母親の初恋の喪失を描いた物語であり、「森の開けた場所」は父親がベトナムに家族を残して去らなければならなかったことへの息子への謝罪である。

『幽霊物語』では、ある男が、美しい女性の霊が男性を災難から救い、その後再び現れて彼らを食べてしまうという、彼自身が真実だと確信している話を語る。

『雪』は、中華料理店でウェイトレスとして働くジャウという女性の物語です。クリスマスイブにテイクアウトの食事を待っている間、ジャウと同じく雪が苦手なユダヤ人弁護士のコーエンが彼女に話しかけます。二人は、出自は違えど共通点が多いことに気づき、デートの約束をします。

「アメリカ人夫婦」は、この短編集の中で最も長い80ページの作品です。物語は、メキシコのプエルトバジャルタで休暇を過ごしているベトナム人女性ガブリエルによって語られます。彼女たちは、フランクとアイリーンというアメリカ人夫婦に出会います。フランクはベトナム戦争の退役軍人で、自身の体験を熱心に語りたがります。ヴィンとフランクは、ベトナム戦争におけるそれぞれの役割をめぐって、時に敵意をむき出しにする、奇妙で秘密めいた関係を築き始めます。物語は、夫の兵士としての経験をほとんど知ることのなかったヴィンの妻の視点から語られます。これは、ベトナム戦争の退役軍人に対する部外者の視点であり、フランクとヴィンは遠くから観察されているのです。

「見知らぬ山から漂う良い香り」は最後の物語です。この物語は、死期が迫った祖父が、共に働き生活を送ったホー・チ・ミンの幻影を見るというものです。ベトナム難民たちの政治闘争は、彼らがアメリカに到着した後も続きます。彼らの新たな故郷であるアメリカは、新たに共産主義体制となった統一ベトナムへの対応に苦慮するからです。

後にこの短編集に追加された「セイラム」は、ベトナムのジャングルで単独行動をしながら、偶然通りかかったアメリカ兵を暗殺するベトナム兵の物語である。彼の仕事はアメリカ兵を殺害し、彼らが所持していた物を奪って政府に引き渡し、アメリカ兵の身元を特定させることだ。ベトナム兵は、殺害したばかりのアメリカ兵の死体からセイラムのタバコの箱を回収する。そのタバコの箱の中には、殺されたアメリカ兵の妻の写真が入っていた。

「行方不明」は、後の版で追加された2つの物語のうちの1つです。この物語は、戦後もベトナムに留まり、ベトナム人女性と結婚したアメリカ兵の話です。アメリカ兵は、「行方不明」という見出しの新聞に自分の顔写真が掲載されているのを目にします。そのため、彼は自分がベトナムで行方不明になっているのではないかと疑います。