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『少年の意志』はロバート・フロストの詩集であり、フロストにとって初の商業出版された詩集である。本書は1913年にロンドンのデイヴィッド・ナット社から初版が刊行され、フロストの妻エリノアに献呈された。アメリカ版は2年後の1915年にヘンリー・ホルト社から出版された。
フロストの作品の多くと同様に、 『少年の意志』に収められた詩は、田園生活、自然、哲学、個性といったテーマを扱っているが、エミリー・ディキンソン、トーマス・ハーディ、ウィリアム・シェイクスピア、ウィリアム・ワーズワースといった先人たちにも言及している。[ 1 ]： 52最初の詩のセクションは社会からの撤退をテーマとしているにもかかわらず、フロストは文学上の先駆者たちから撤退するのではなく、むしろ彼らの中に自分の居場所を見つけようとしている。[ 2 ]
フロストは、この本の大部分が自伝的であることを認めた。1913年1月に校正刷りが印刷されたとき、彼は詩が自分の人生の「ほぼ5年間の物語」であると書いた。[ 1 ] : 52特に、フロストは、この本の最初の詩「Into My Own」は、彼がどのように人々から背を向けたかを表し、「Tuft of Flowers」は、彼がどのように「人々のもとに戻ったか」を示していると指摘した。[ 1 ] : 52実際、詩のいくつかは20年も前に書かれたものだった。[ 3 ] : 13フロストは明らかにこの本に満足しており、出版直後に友人に「私はアメリカ文学の現状に何らかの影響を与えることを期待している」と書いた。[ 4 ]
本書のタイトルは、ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの詩「失われた青春」の中で繰り返される行から取られている。[ 5 ]： 119
少年の意志は風の意志であり 、青春の思いは長く、長く続く思いである。
この一節は、オラウス・シルマの『ラッポニア』（1675年）からの引用である。[ 6 ]フロストはおそらく、自身の奔放な若い頃の人生を反映させてこのタイトルを選んだのだろう。[ 3 ] : 13
『少年の遺言』に収録されている詩のほとんどは、それまで出版されたことがなかった。イギリス滞在中、フロストはこれらの詩をまとめることを決意し、最初に持ち込んだ出版社に原稿が受理された。[ 3 ]： 13 この本は1913年にロンドンのデイヴィッド・ナット社から出版され、詩の選定と出版順序の決定に協力したフロストの妻エリノアに献呈された。 [ 1 ]： 52 [ 5 ]： 119
出版当時、フロストは作家仲間のエズラ・パウンドと会い、パウンドはすぐにナット社に行って印刷された本を見ようと強く勧めた。パウンドはその日のうちに書評を書くと申し出、間もなくフロストを詩人のウィリアム・バトラー・イェイツに紹介した。[ 5 ]： 127-8イェイツは『少年の意志』を「アメリカで長い間書かれた最高の詩」と評した。 [ 7 ] 1913年9月の『ニュー・フリーマン』誌の書評で、パウンドは次のように述べている。「この詩人は自然な言葉遣いで物事を、自分の目で見たままに描写する良識を持っている。そして、これは回りくどい多音節語をひたすら追い求めることとは全く異なることだ。」[ 8 ]： 54
F.S.フリントは、個々の詩がそれぞれ特定のテーマを扱っていることに特に満足し、「対象を直接観察し、感情と即座に関連付けることができる――自発性、気分の喚起における繊細さ、ユーモア」を称賛し、フロストの「沈黙に対する耳」を褒めた。[ 1 ] : 52詩人リチャード・オールディントンも同様に、 『ボストンの北』におけるフロストの「直接的な扱い」と「言葉の簡潔さ」を称賛した。[ 8 ] : 53しかし、ラスセルズ・アバークロンビーは、フロストの言葉の簡潔さが彼の詩の簡潔さを意味するものではないと警告し、 『少年の意志』では「内容の選択と配置が事実上すべてを成し遂げている」と信じていた。[ 8 ] : 66ウィリアム・モートン・ペインもまた、この本の表面的な単純さの中にさらなる複雑さがあると指摘し、 1913年に『ザ・ダイアル』誌に次のように書いている。「ロバート・フロスト氏が『少年の意志』と題した抑制された詩によって、捉えどころのない形と震えるような想像の夢の世界が、私たちの視界に半分だけ明らかにされている。」[ 9 ]しかし、著者の若さは、少なくとも1人の匿名の批評家には明らかだったようで、1913年9月20日の書評で次のように書いている。「詩人が若者であることは言うまでもない。そこには、純粋なビジョンの露と恍惚、そして大胆さも存在する。」[ 1 ] : 53全体として、この本（あるいは、一部の人が呼ぶようにコレクション）は広く好評を博し、肯定的な書評を受けた。[ 3 ] : 14
1914年に『ノース・オブ・ボストン』が成功を収めた後、ヘンリー・ホルト社は1915年に『少年の意志』を再出版し、これが米国で出版された最初の版となった。[ 3 ] : 13ニューヨーク・タイムズ紙は書評で、「ロバート・フロスト氏は、2冊目の本の後に最初の本を再出版することで、自分自身と競うという難しい課題に挑んだ」と述べている。[ 10 ]
『少年の意志』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。