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AZON（またはAzon）は「方位のみ」の略で、連合国によって配備された世界初の誘導兵器の1つであり、ドイツのFritz Xと同時期に開発された。
正式名称はVB-1（「垂直爆弾1号」）で、第二次世界大戦末期にヘンリー・J・ランド少佐とトーマス・J・オドネルによって、ビルマ鉄道の大部分を支えていた狭い木造橋を破壊するという難題への解決策として発明された。
AZONは基本的に、1,000ポンド（454kg）の汎用AN-M65爆弾に、必要な誘導能力を与えるための「テールパッケージ」の一部として、四角形の4フィン型無線制御テールフィン設計が施されており、ヨー軸での垂直軌道の調整が可能で、AZONユニットに横方向の操舵能力（左右にしか操舵できず、ピッチや落下速度は変更できない）を与えていた。ピッチ制御がないため、爆撃手は目標に届かなかったり、目標を超えて落下したりしないように、爆撃照準器を使用して正確に投下する必要があった。「テールパッケージ」は、通常の板金製の固定フィンの代わりに、標準爆弾の弾頭にボルトで固定されていた。このコンセプトは、現代の誘導爆弾（JDAM、ペイブウェイファミリーなど）を製造する一般的な方法の初期バージョンでした。誘導および制御ユニットを別個の部品として作り、標準的な「鉄爆弾」の尾部および/または先端に取り付けることで、誘導兵器にするのです。爆弾の追加された尾部パッケージには、アゾンユニットとなるジャイロスコープが取り付けられており、一対のエルロンを操作することでロール軸を自律的に安定させていました[1]。また、比例制御ラダーを操作する無線制御システムにより、爆弾の横方向の照準方向を直接制御し、尾部に取り付けられた受信機ユニットのアンテナは、尾部表面アセンブリの斜めの支持支柱に組み込まれていました[ 1 ] 。爆弾の受信機と制御システムは、約3分間のバッテリー寿命を持つバッテリーで駆動していました。追加された「テールパッケージ」のセットアップ全体は、5,000 フィート (1,500 m)の投下高度から目標まで兵器を誘導するのに十分であった。爆弾の尾部には 600,000カンデラのフレアが配置されており、目立つ煙の軌跡も残したため、爆撃手は管制機からそれを観察および制御することができた。戦闘で使用されるときは、改造されたコンソリデーテッド B-24 リベレーターから投下されたが、米国でのアゾンの初期の開発試験投下では、プラットフォームとしてB-17 フライングフォートレスが使用されることもあった。 [ 1 ] RAF ホーシャム セント フェイスに拠点を置く第 458 爆撃群の約 10 組の乗組員が、ヨーロッパ戦線で使用するためにこの装置を投下する訓練を受けた。
AZON爆弾は方位角方向のみで爆弾の軌道を制御できるため、橋や鉄道などの細長い目標に最も適していました。AZON爆弾を使用する際の欠点は、爆弾を投下した後、爆撃手が爆弾を視界に捉えて誘導する必要があったため、爆撃機がすぐに離脱できなかったことです。爆撃手はBC-1156ジョイスティック制御装置を使用して左右に進路を調整しました。方向指示は専用無線システムを介して誘導装置に送信されました。[ 2 ]
第493爆撃飛行隊[ 3 ]も、1945年初頭にインドのパンダベスワール飛行場を拠点とする同様に改造されたB-24からビルマでアゾン爆弾を投下し、設計者の兵器に対する本来の目的を達成し、かなりの成功を収めた。
