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557年のコンスタンティノープル地震は12月14日の夜に発生した。アガティアス、ヨハネス・マララス、テオファネス告白者の著作に記述されているこの地震は、当時ビザンツ帝国の首都であったコンスタンティノープルに甚大な被害をもたらした。この地域は地震が頻繁に発生する地域であった。[ 3 ]この大地震に先立って、4月と10月にそれぞれ2回ずつ、より小規模な地震が発生していた。[ 4 ] 12月の大地震は前例のないほどの激しさで、都市を「ほぼ完全に破壊」した。この地震はアヤソフィアに被害を与え、翌年のドーム崩壊の一因となったほか、コンスタンティノープルの城壁にも被害を与え、翌シーズンにはフン族の侵略者が容易に侵入できるほどであった。 [ 4 ]
コンスタンティノープルの遺跡は、北アナトリア断層（アナトリアプレートとユーラシアプレートの境界）の一連のセグメントにおける活断層に関連したプルアパート盆地であるマルマラ海の北岸に位置しています。この断層帯は、この境界に沿って年間約24mmの右横ずれ変位を吸収し、 1509年や1766年の地震など、多くの破壊的な歴史的地震の原因となってきました。[ 2 ]
ユスティニアヌス1世の治世（在位527～565年）には、地震が比較的頻繁に発生した。533年11月の地震では、群衆がコンスタンティヌスのフォルムに避難したが、大きな死傷者は出なかった。540～541年、545年、547年、551年、554～555年にも小規模な地震が報告されている。[ 4 ]
557年の大地震には2つの前兆があった。557年4月16日、その年最初の地震が都市を揺るがした。大きな被害はなかった。557年10月19日、2度目の地震が発生したが、同様に被害はなかった。[ 4 ]
3度目の大地震は12月に発生した。アガティアスによれば、コンスタンティノープルはこの地震で「ほぼ完全に破壊された」という。彼はこの地震を、規模と継続時間において前例のないものだと述べた。彼は、この地震が冬至の直前、太陽が山羊座に入る直前のブルマリア祭（名前の祭り）の最中に発生したと記している。また、地震の前には厳しい冬が続いていたとも述べている。[ 5 ]
揺れはコンスタンティノープルの住民のほとんどが眠っている真夜中頃に始まった。揺れで市民は目を覚まし、建物が揺れるにつれて「悲鳴や嘆きの声が聞こえた」。連続する揺れには、地面からの雷のような音が伴った。空気は「未知の発生源から立ち昇る煙霧の蒸気で薄暗くなり、鈍い光を放っていた」と伝えられている。[ 5 ]
パニックに陥った住民たちは家から逃げ出し、通りや路地に集まった。アガティアスは、この街には「完全に障害物のない広い空間」がほとんどないことに気付き、屋外でも落下物から身を守ることはできなかった。みぞれが降り注ぎ、外にいた人々はずぶ濡れになり、皆「寒さにひどく苦しんだ」。多くの人々が街の教会に避難した。[ 5 ]
アガティアスは、混乱が蔓延していたと記している。身分の低い者も高い者も、大勢の女性が街に繰り出していた。男女が「自由に混じり合っていた」が、それ自体が異例の出来事だった。怪我を避けるため、身分や特権を気にする者はほとんどいなかった。例えば、奴隷たちは主人の命令に耳を傾けなかった。 [ 5 ]
コンスタンティノープル港に近いレギウム地区は、家屋の損失が最も大きかった。その他多くの建物も破壊されたり、構造的な損傷を受けたりした。アガティアスは「多数の一般市民」が亡くなったと記しているが、社会の上層階級ではアナトリウスだけが犠牲になった。 [ 5 ]
夜明けまでに地震は収まった。歓喜に沸く人々は、最も親しい人たちを探し始め、「キスをし、抱き合い、喜びと驚きで涙を流した」。[ 5 ]
アヤソフィアのドームは地震で弱体化し、558年5月に完全に崩壊した。コンスタンティノープルの城壁も甚大な被害を受けた。559年初頭、攻撃してきたフン族は城壁の損傷した部分を突破することに成功した。その他多くの教会や建物も被害を受けた。[ 4 ]
ユスティニアヌス1世は短い喪に服し始めた。地震後40日間は王冠を被らなかった。地震は後に毎年祈願の典礼によって記念された。アガティアスはまた、民衆の態度に一時的な影響があったと主張した。裕福な人々は慈善に励み、疑念を抱く人々は祈りに励み、悪徳な人々は徳を積むように励まされたが、これらはすべて明らかに宥めの努力であった。アガティアスは、すぐに皆が以前の態度に戻ったと報告している。[ 4 ]