1958年のNFLシーズン

1958年シーズンは、アメリカにおけるプロフットボールの人気が、人々の想像の中で野球に匹敵するほど高まり始めた転換点となった年とみなされている。「1958年にはプロフットボールは成熟期を過ぎ、国民のスポーツとして野球と肩を並べるようになった」とあるライターは熱狂的に語った。^{[ 1 ]}

リーグ全体でスタジアムの観客動員数は好調で、ロサンゼルス・コロシアムにはロサンゼルス・ラムズの試合を見るために10万人を超える観客が2度も詰めかけ、デトロイト・ライオンズは1958年シーズンの開幕前に驚異的な4万2000枚のシーズンチケットを販売し、ブリッグス・スタジアムでのホームゲームを完売させた。^{[ 1 ]}

観客動員数のもう一方の極では、シカゴ・カーディナルズは観客動員数で苦戦し、またしても伝説のベアーズに影を潜めてしまった。チームは最終的に1959年のホームゲームのうち2試合をミネアポリスに移し、 1960年にセントルイスへ移転した。^{[ 1 ]}同様に、ピッツバーグ・スティーラーズも、ピット・スタジアムという新しい本拠地での観客動員数に失望した。ピット・スタジアムはアクセスが難しく、特に風が強く、試合観戦には不向きな場所だった。^{[ 1 ]}チームは2年間のリース契約を解除することで問題を解決しようとした。^{[ 1 ]}

クリーブランド・ブラウンズのランニングバック、ジム・ブラウンは、257回のキャリーで1,500ヤード以上を獲得し、1回あたりの平均獲得ヤードは5.9ヤードで、リーグ中のフットボールファンを熱狂させた。^{[ 2 ]}この強力なクリーブランドのランナーは、 1949年にスティーブ・ヴァン・ビューレンが樹立した12試合シーズンでのNFL記録1,146ヤードを破った。^{[ 2 ]}また、1958年の2番目に多くのランを獲得したボルチモア・コルツのフルバック、アラン・アメチの合計をほぼ倍にした。^{[ 2 ]}ブラウンの17回のタッチダウンも同様に他のどの選手の記録をも圧倒し、コルツのエンド、レイモンド・ベリーが9回のタッチダウンで2位だった。^{[ 3 ]}

ロサンゼルス・ラムズの若手ワイドレシーバー、デル・ショフナーは、51回のキャッチで1,097ヤードを獲得し、レシーバーの中でトップに立った。これは、1回のパス成功あたり平均21.5ヤードという素晴らしい数字である。^{[ 3 ]}ボルチモアのクォーターバック、ジョニー・ユニタスは、ハーフバックのレニー・ムーアに約950ヤード、ワイドレシーバーのレイ・ベリーにさらに約800ヤードのパスを通し、攻撃陣の多くの武器を活用した。 ^{[ 3 ]}ユニタスは、パスでリーグトップの2,875ヤードを獲得した。^{[ 4 ]}ユニタスのインターセプト率は2.7%で、先発クォーターバックの中でリーグ最低だった。^{[ 4 ]サンフランシスコ}・49ersのQB、ジョン・ブロディは、パス成功率59.9%でリーグトップだった。^{[ 4 ]}

守備面では、ニューヨーク・ジャイアンツのディフェンシブバック、ジェームズ・パットンが12試合のシーズンでリーグ最多の11インターセプトを記録し、ピッツバーグ・スティーラーズのディフェンダー、ジャック・バトラーが9インターセプトでそれに続いた。 ^{[ 5 ]}この時代、クォーターバックサックは公式統計ではなかったが、ニューヨーク・ジャイアンツが許したリーグ最少の183失点（1試合平均15.25失点）は、彼らの守備陣の堅固さを証明している。

1958年のコルツ対ジャイアンツのタイトルゲームはプロフットボールの人気におけるマイルストーンとなったが、ジャイアンツは出場資格をほとんど得られなかった。クリーブランド・ブラウンズは最終週までイースタン・ディビジョンのタイトルレースをリードしていた。12月14日、9勝2敗のブラウンズは8勝3敗のジャイアンツを訪れた。吹雪がヤンキー・スタジアムを襲う中、ブラウンズの10対3のリードはフランク・ギフォードからボブ・シュネルカーへのパスで10対10の同点となり、それでもクリーブランドにとっては好都合だった。ジャイアンツのパット・サマーオールは残り4分半で31ヤードのフィールドゴールを失敗した。残り2分でサマーオールは悪天候の中、49ヤードからのもう一度のチャンスを得て、成功させて13対10で勝利した。^{[ 6 ]}ブラウンズとジャイアンツは9勝3敗の成績でシーズンを終え、翌週のプレーオフではジャイアンツがヤンキー・スタジアムで再び10対0で勝利した。

ウェスタン・ディビジョンの優勝争いは10試合を終えて決着がついた。コルツは9勝1敗、ベアーズとラムズは6勝4敗で既に敗退が確定していた。コルツはカリフォルニアでの最後の2試合をアウェーで落とし、9勝3敗でシカゴとロサンゼルスを1ゲーム上回ってシーズンを終えた。

グリーンベイ・パッカーズはリーグ最悪の1勝10敗1分けの成績でシーズンを終え、1959年1月にジャイアンツの攻撃コーチだったヴィンス・ロンバルディをヘッドコーチに招聘した。フィラデルフィアは東地区で2勝9敗1分けと最下位タイの成績だった。その2年後、イーグルスとパッカーズは共にチャンピオンシップをかけて戦うことになる。