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1935年1月13日、ザール盆地地域で領土の地位に関する住民投票が行われた。投票者の90%以上がドイツとの再統合を選択し、9%が国際連盟委任統治領としての現状維持に投票し、0.5%未満がフランスとの統合を選択した。[ 1 ]
第一次世界大戦の終結後、ザール地方はドイツから分離され、国際連盟によって統治された。[ 2 ]フランスはザール地方の炭鉱の管理権を与えられた。[ 3 ]国際連盟による統治が15年続いた後、この地域で住民投票が行われる予定となった。[ 2 ] [ 1 ]
1934年末頃、国際連盟理事会は、住民投票期間中は平和維持部隊が必要であると判断した。ドイツ政府とフランス政府は、国際部隊がザール地方に入ることを許可した。1934年12月8日、理事会は、そのような部隊を求める決議を全会一致で承認した。イギリス（1,500人）、イタリア（1,300人）、スウェーデン（260人）、オランダ（250人）は、ザール地方に駐留する3,300人規模の国際部隊に部隊を提供することに同意した。[ 4 ] [ 5 ]同じ部隊に通常発生する費用を超えるすべての費用は、住民投票のために確保された国際連盟基金から支払われた。[ 6 ] [ 7 ]国際連盟は、部隊の作戦指揮権を持つイギリスのジョン・ブリンド少将を司令官に任命した。部隊はザール地方をパトロールしたが、警察活動は行わなかった。緊急事態や地方当局の要請があった場合を除いては、出動しないことになっていた。国民投票中はほとんど暴力行為はなく、平和維持活動は成功とみなされた。[ 7 ]
ザール地方のほとんどの政治グループは当初、ドイツへの復帰を支持していたが、アドルフ・ヒトラーが権力を握ると、ザール地方のナチズム反対派は疑念と不安を抱き始めた。[ 8 ]ヒトラーによるドイツ人同胞への弾圧のため、共産主義者と社会主義者は国際連盟による統治の継続と、ナチスがドイツで権力を握らなくなるまで住民投票を延期することを支持した。[ 8 ]ローマ・カトリック教徒は、ドイツ統治への復帰に関して意見が分かれていた。[ 8 ]
国民投票で勝利を収めるために、ナチスは「おだてと残忍な圧力の組み合わせ」に頼った。[ 9 ] 1933年、国民投票委員会の委員の一人であるサラ・ワンボーは、ナチスの「恐怖政治」に対する苦情が、ナチスに反対するザールラント州民や外国の報道機関から寄せられたと述べた。[ 10 ]これらの苦情には、ナチスが脅迫、「スパイ活動、秘密の告発、誘拐…、手紙や電報の傍受、電話の盗聴」などを行ったという主張が含まれていた。[ 10 ]これに対し、ザール統治委員会は「公共の秩序維持のためにいくつかの制限的な法令を公布」しなければならなかった。[ 11 ]
1934年11月、当時のドイツ軍では抵抗できないであろうフランスによる武力介入を恐れたドイツ政府は、戦術を変更し、好戦性を軽減した。[ 12 ]ヒトラーのザール地方担当委員であるヨーゼフ・ビュルケルは、 1935年1月10日から1935年2月10日まで、ザール国境沿いの40キロメートル（25マイル）の区域内での制服着用を禁止した。[ 12 ]ビュルケルはまた、この地域での集会、パレード、行進も禁止した。[ 12 ]ザール地方のナチス指導者ヤコブ・ピロは、部下たちに最も厳格な規律に従うよう指示し、違反行為には厳しい罰則を科した。[ 12 ]
ドイツ政府は宣伝目的で国民投票で圧勝することを決意し、1933年7月にこの目的のためにドイツ戦線を結成した。ドイツ戦線はドイツからの多額の財政支援と、脅迫や有権者への威嚇といった残忍な手段のおかげでザール地方で強大な勢力となった。ザール地方のカトリック中央党は、1935年の審判の日以降に何が起こるかという脅迫に屈し、新たな親ドイツ戦線に統合された。ギュンター・レヴィによれば、ザール地方の人々はナチス当局によるドイツ国内のカトリック教会への弾圧と嫌がらせのために、フランスに留まることを好むようになったという。[ 13 ]
有権者は、長刀の夜に著名なカトリック指導者であるエーリヒ・クラウゼナーとアダルベルト・プロプストが殺害されたことに激怒した。彼らの追悼ミサには大勢の人が集まり、ザールのドイツへの返還に反対するカトリック系新聞「ノイエ・ザール・ポスト」は多くの新たな支持者を得た。サラ・ワンボーは、「今や勝敗は五分五分で、教会が均衡を保っており、ヒトラーが名誉回復に成功して教会をなだめるか、1月（国民投票は1935年1月13日に予定されていた）までにナチス政権が打倒されない限り、この地域は永久にドイツ帝国に失われる可能性がある」と指摘した。[ 13 ]両陣営のキャンペーンは、有権者の政治的カトリックに訴えることに重点を置いた。 1934年11月30日、70人以上のカトリック聖職者が「ドイツ・キリスト教社会共同体ドイツ人民連合」という組織を設立し、「ドイツへの帰還は望むが、ヒトラー・ドイツには戻らない」「キリストこそ我々の指導者であり、ヒトラーではない」というモットーのもと、毎週日曜日に集会を開いた。 [ 13 ]人民連合は、ザール地方の聖職者の「大多数」が現状維持を支持していると宣言し、「非ドイツ的な国家社会主義独裁政権」を阻止することがドイツに奉仕する最善の方法であるという理由で、ザール地方の復帰を阻止するよう有権者に促した。[ 13 ]ナチスは、反聖職者主義に対する懸念を払拭するため、有権者の反共産主義に訴えかけた。親ドイツ派の新聞は、ソ連の残虐行為の写真を掲載し、それをドイツ帝国の「平和と繁栄」と対比させた。しかし、最終的に国家社会主義者は主に威嚇に焦点を当て、ナチスの準軍事組織は「祖国への帰還に反対票を投じる勇気のある者すべてに報復すると脅迫した」[ 13 ] 。
住民投票では、ザール地方が国際連盟の管理下に留まるべきか、ドイツに返還されるべきか、フランスの一部となるべきかを問われた。[ 2 ]中立の監視者やナチス自身も驚いたことに、90%以上がドイツとの再統合に賛成票を投じた。[ 14 ]すべての投票区で、少なくとも83%の有権者がザール地方をドイツの支配下に戻すことを支持しており、[ 14 ]ジョルジュ・クレマンソー（1929年に死去）がザール地方には15万人のフランス人がいると主張していたにもかかわらず、ザール地方のフランスへの併合を支持した有権者は0.5%未満だった。[ 14 ] [ 15 ]
ベルリンが支援するドイツ戦線による広範な有権者への脅迫を理由に、国民投票の正当性が外国人オブザーバーによって疑問視された。[ 16 ]南オーストラリア州アデレードのサンデー・メール紙は、ザール地方のドイツへの復帰に反対する人々が「街頭から追い出され、家の中に閉じ込められた」と報じた。[ 16 ]ユダヤ人の商店はボイコットされ、破壊され、ナチス支持者はユダヤ人の家を訪れ、保護と引き換えに投票身分証明書を要求した。マリヌス・ファン・デル・グース・ファン・ナーテルスは報告書の中で、ドイツ戦線が地方自治体や警察などの公共サービスに潜入し、有権者は解雇や年金の喪失の脅迫を受けてザール地方のドイツへの復帰に投票することを強いられたと述べている。[ 17 ]『国際ニュース速報』は、ナチス民兵が「ザール地方をドイツに返還するためにできる限りのことをするという誓約書に署名するよう人々に求めて家々を回った」と報じ、親ナチス警察当局は、ザール地方のドイツ支配に反対する人々の「ブラックリスト」を作成し、投票を阻止した。[ 18 ]さらに、『フォルクシュティンメ』や『フォルクスツァイトゥング』などの社会主義および分離主義の新聞が廃刊にされ、ドイツ戦線のメンバーによる文書の違法な押収や没収の報告があった。[ 18 ]レヴィ・ギュンターは、カトリック教徒のナチス政権に対する敵意を考慮すると、適切な監視があれば住民投票の結果は異なっていた可能性があると考えている。[ 13 ]
住民投票の後、国際連盟理事会はザール地方がドイツに復帰すべきであると決定した。[ 14 ]ザール地方は1935年3月1日に再びドイツの一部となり、[ 14 ]ヨーゼフ・ビュルケルが国家弁務官に就任した。1936年にはラインプファルツ（ライン・プファルツ）管区に編入され、プファルツ＝ザール管区（1936年1月にザールプファルツ管区、 1940年12月にヴェストマルク管区に改称）となった。[ 20 ]ヨーゼフ・ビュルケルは管区指導者のままであり、1941年3月11日からは国家総督を務め、 1944年9月に死去した。後任はヴィリー・シュトーアで、1945年5月の終戦まで務めた。[ 21 ]
国民投票後、ナチス当局はカトリック教会の公共生活における影響力を締め付け、カトリック組織を弾圧し、強制的に解散させた。ギュンター・レヴィは、帝国協定がザール地方には適用されなかったため、ザール地方におけるカトリック教会の迫害はドイツの他の地域よりもさらにひどかったと報告している。ヨハン・ルドガー・シュリヒのようにザール地方のドイツへの返還を訴えていたカトリック聖職者の一部でさえ、国外逃亡を余儀なくされた。[ 13 ]
ブリンド将軍のザール軍に関する報告書は、今後、こうした平和維持部隊はすべて、当該問題に直接的な利害関係のない国々から編成されるべきであると勧告した。彼は、重要なのは部隊の存在による道徳的権威であるため、小規模な部隊で十分であると指摘した。これらの見解は、集団安全保障とは対照的に、現代の平和維持活動の中心をなすものである。[ 7 ]
ナンセン国際難民事務所は、 1935年以降、ザール難民のパラグアイへの定住を成功させた責任を負っていた。[ 22 ]