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タシギは、シギ科の3属に属する約 26 種の渉禽類です。非常に長く細い嘴、頭の高い位置にある目、そして隠蔽/カモフラージュ効果のある羽毛が特徴です。Gallinago 属のタシギはほぼ世界中に分布していますが、 Lymnocryptes属のタシギはアジアとヨーロッパに限定されており、 Coenocorypha属のタシギは現在ニュージーランドの離島にのみ生息しています。Lymnocryptes 属は、他のタシギよりもヤマシギ( Scolopax )に近縁です。ヤマシギを含めると、4 つの属は、より広いシギ科の中で単系統群を形成します。 [ 1 ] 3 種のニシキジは、典型的なタシギとは近縁ではなく、独自の科であるRostratulidaeに分類されます。
タシギは長い嘴を「ミシン」のように動かして泥の中の無脊椎動物を探します。嘴の感度は、先端近くまで伸びて柔らかいクチクラのすぐ下の細胞に開いている第 5 対の神経に属するフィラメントによって生じます。この適応により、前上顎骨の表面のこの部分はハチの巣のような外観になり、このフィラメントによって鳥は泥の中の餌を見なくても感知することができます。[ 2 ]同様の適応はシギ類にも見られます。
タシギ類は主に昆虫の幼虫を餌とする。その他の無脊椎動物の獲物には、カタツムリ、甲殻類、ミミズなどがある。タシギのくちばしは、無脊椎動物を吸い込む際に先端が閉じたままになるようになっている。[ 3 ]
タシギは、沼地、湿地、湿った草原、川沿い、海岸線、池など、さまざまなタイプの湿った湿地帯で見られます。捕食者から身を隠すために、密生した植生のある場所と、まばらに茂った湿地帯の両方に生息しています。[ 3 ]
湿地帯では、カモフラージュによってタシギは猟師に気づかれずに済むことがある。また、タシギは非常に警戒心が強く、驚きやすいため、開けた場所に長く留まることはめったにない。タシギが飛んだ場合、その不規則な飛行パターンのため、猟師は翼を狙って撃つのが難しい。
タシギの狩猟に伴う困難さから、軍事用語「狙撃手」が生まれた。元々は射撃と偽装に非常に長けた熟練の猟師を意味していたが、後に隠れた場所から遠距離射撃を行う狙撃手、または射撃の名手を意味するようになった。[ 4 ] [ 5 ]