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アスペンは、ポプラ属（ポプラ）のポプラ節に属する特定の樹種の一般的な名称です。[ 1 ] アスペンは、英語の初期の形態では「asps」と呼ばれていました。[ 2 ]
これらの樹種はポプラと呼ばれています。
ポプラはすべて、北半球の北部の、夏が涼しい寒冷地域に自生しており、山岳地帯や高地などの標高の高い地域に南下して分布しています。ポプラはすべて中型の落葉樹で、高さは15～30メートル（50～100フィート）に達します。北米では、ポプラの葉が風で「揺れる」ことから、ポプラは「震えるポプラ」または「震えるポプラ」と呼ばれています。これは、葉柄が平らになっているため、幹や枝にかかる空気抵抗が軽減されるためです。
ポプラは一般的に、針葉樹が優勢で、他の大型落葉樹が少ない環境に生育します。ポプラは、そのような環境で生き残るためにいくつかの適応を進化させてきました。その一つは、葉柄が平らになっていることです。これにより、強風時の空気抵抗が軽減され、幹や枝が損傷する可能性が低くなります。冬に落葉することも（他の落葉樹のほとんどと同様ですが、すべてではありません）、冬の積雪による被害を防ぐのに役立ちます。さらに、樹皮は光合成を行うため、落葉後も成長を続けることができます。樹皮には、ガス交換のための孔として機能する皮目があり、その呼吸機能は葉の気孔に似ています。
ポプラは、根系の地下茎の性質によっても成長が促進されます。ほとんどのポプラは、単一の苗木から派生し、根から出る吸枝によって広がる大きなクローン群落を形成します。群落内の新しい幹は、親木から最大30 ～ 40 m (100 ～ 130フィート)離れた場所に現れることがあります。個々の木は地上で 40 ～ 150 年生きることができますが、群落の根系は長寿命です。場合によっては、数千年もの間、古い幹が地上で枯れると新しい幹が伸び続けます。このため、古代の森林の指標と考えられています。ユタ州にあるそのような群落の 1 つは、「パンド」という愛称で呼ばれており、樹齢 80,000 年と推定されています。[ 4 ]検証されれば、これはおそらく現存する最古のポプラ群落となるでしょう。ポプラ群落の中には、時間の経過とともに非常に大きくなり、年間約1 m (3フィート)ずつ広がり、最終的には何ヘクタールも覆うものもあります。アスペンは、根が火の熱から下方にあるため、森林火災を生き延びることができ、火が消えた後には新しい芽が出てきます。高い幹の回転率とクローン増殖が相まって、アスペンの群落は増殖します。高い幹の回転率は、多様な草本性下層植生を支えています。
ポプラの苗木は日陰では生育が悪く、既に成熟したポプラ林に苗木が根付くのは困難です。火災は、他の競合する樹種が存在しない焼けた土地で苗木が日光の下で生育できるため、間接的にポプラの木に恩恵をもたらします。ポプラは、成長速度が速く、萌芽再生能力が高いことから、林業栽培樹種として人気が高まっています。植栽や播種が不要なため、伐採後の再植林コストを削減できます。
一部地域ではアスペンの個体数が減少しており、この「アスペンの突然の枯死」は、気候変動による干ばつの悪化や降水パターンの変化、草食動物による食害や放牧による老木の枯死後の新木の生育阻害、森林火災抑制による針葉樹への遷移による森林の多様性の変化、そしてアスペンにとって不利な状況など、さまざまな要因に起因すると考えられています。
多くの樹木とは対照的に、ポプラの樹皮は塩基に富んでおり、ポプラは蘚苔類の重要な宿主であり[ 5 ] 、チョウ（鱗翅目）の幼虫の食草として機能します。
若いポプラの樹皮は、早春のヨーロッパノウサギをはじめとする動物にとって重要な季節的な餌となる。ポプラはヨーロッパビーバーの好物でもある。ヘラジカ、シカ、ムースは葉を食べるだけでなく、前歯で樹皮を剥ぎ取る。
アスペン材は白くて柔らかいですが、かなり丈夫で、燃えにくい性質があります。マッチや紙の製造など、多くの用途があり、燃えにくい性質のため、他のほとんどの木材よりも安全に使用できます。細かく砕いたアスペン材は、梱包材や詰め物として使用され、エクセルシオール（木毛）と呼ばれることもあります。アスペンの薄片は、配向性ストランドボードの製造に最も一般的に使用される木材です。[ 6 ]また、松やジュニパーに含まれるフェノール類がないため、動物の寝床としても人気があります。フェノール類は、一部の動物の呼吸器系の疾患の原因になると考えられています。熱処理されたアスペンは、サウナの内装材として人気があります。立木は中心部から腐る傾向がありますが、乾燥した木材は風化に非常に強く、銀灰色になり、腐敗や反りに強く、伝統的にロシア北西部の農村建築（特に薄い板状の屋根材）に使用されてきました。