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『ヨランダと泥棒』は、1945年にMGMが製作したアメリカのテクニカラー・ミュージカル・コメディ映画で、架空のラテンアメリカの国を舞台としている。フレッド・アステア、ルシル・ブレマー、フランク・モーガン、ミルドレッド・ナットウィックが出演し、音楽はハリー・ウォーレン、作詞はアーサー・フリードが担当した。監督はヴィンセント・ミネリ、製作はアーサー・フリードである。
この映画は、フリードが恋人のブレーマーのキャリアを後押しするために長年温めてきた企画だったが、興行成績は惨憺たるものだった。気まぐれなファンタジーを作ろうとした試みは、批評家のジョン・ミューラーの言葉を借りれば、「いつものシャンパンの代わりにエッグノッグ」になってしまった。[ 3 ]製作価値は立派だったにもかかわらず、ブレーマーのキャリアを台無しにし、アステアを落胆させ、彼は次の映画『ブルースカイ』の後、引退することを決意した。
おそらく、この作品は、アステア自身が抱いていた「芸術家気取りの創作」[ 4 ]に対する嫌悪感を裏付けるものでもあった。これは、芸術を創造しようとする人々の姿勢を指して彼が用いた言葉であり、芸術的価値は、完璧さを絶え間なく追求する中で偶然かつ意図せずして生じる副産物としてのみ生まれるものだとアステアは信じていた。自伝の中で、アステアはロサンゼルス・タイムズの批評家エドウィン・シャラートの言葉を好意的に引用している。「『リアリスト向けではない』というレッテルは、『ヨランダと泥棒』に適切に貼られるかもしれない。また、この作品には一般の観客を満足させるだけの基本的な素材があるかどうかも疑問だが、質感や装飾においては一大イベントと呼べるかもしれない」[ 4 ] 。アステア自身は、「この作品は、スクリーン上でファンタジーを演じることは、さらなるリスクを伴うという私の考えを裏付けた」と結論づけている。
牧歌的な国パトリアで、若いヨランダ・アクアヴィヴァは修道院で同級生たちと誕生日を祝っていた。18歳になった彼女は、これまで叔母のアマリラが管理していた家財の経営を引き継がなければならない。ヨランダは不安を感じていたが、修道院長は守護天使が彼女を見守ってくれると安心させた。
一方、アメリカ人の詐欺師ジョニー・リッグスとビクター・トラウトは、犯罪人引き渡し条約のないパトリアにやって来た。パトリアの田園地帯を走る列車の中で、彼らはウェイターからアクアヴィヴァ家の莫大な財産について聞く。若い相続人ヨランダについて報じる新聞を見せられ、彼らはこの機会をどう利用できるかをあれこれと推測し始める。
ヨランダは屋敷でアマリラ叔母と多くの使用人に迎えられる。その後、庭で一人になったヨランダは、守護天使に導きを求める祈りを捧げる。彼女には見えないが、ジョニーはその祈りを耳にする。
ジョニーはヨランダに電話をかけ、自分が彼女の守護天使だと名乗る。彼は彼女を助けるつもりだが、天使の姿では現れられないと言い、人間の姿で会うと告げる。世間知らずのヨランダはそれに同意する。二人が会うと、ジョニーは彼女に自分のことをブラウン氏と呼ぶように言う。彼は彼女の財産という重荷を取り除いてあげると主張する。ヨランダは簡単に騙され、彼の計画に同意してしまう。
ジョニーはヨランダの夢を見て不安になる。それでもジョニーは、親切なヨランダから貴重な債券を盗むという相棒との計画を貫く。計画は成功するが、逃走に苦労する。この状況でジョニーとヴィクターは、キャンドル氏という3人目の紳士と出会う。キャンドル氏はヨランダにとって最善のことを望んでいると主張する。ジョニーも同じようにヨランダを想っていることに気づき、債券を返す。ヨランダはジョニーに夢中になる。自分にはふさわしくないと思い込んだジョニーは、国外脱出を試みる。キャンドル氏はジョニーを引き止め、自分がヨランダの真の守護天使であることを明かす。彼はジョニーに改心してヨランダのもとへ戻ってきてほしいと願う。そして最終的にジョニーはヨランダと結婚する。
撮影は1945年1月15日に開始された。初試写は1945年7月11日にカリフォルニア州グレンデールで行われた。製作費は2,443,322.31ドルで、1,644,000ドルの純損失を出した。[ 1 ]
振付の大部分はユージン・ローリングが担当し、アステアは珍しく脇役に回り、部分的にしか貢献しなかった。アステアは、他の振付家のアイデアで踊ってみたかったと巧みに主張したが、批評家の中には、この動きをこの頃のアステアの創造力の一時的な衰えに起因すると考える者もいる[ 3 ]。しかし、彼がこのプロジェクトの芸術的な気取りに多少不快感を覚えた可能性も同様にある。
この映画には、ダンスと色彩や視覚的なパターンを意図的に融合させた映画史上初の例が見られる。このテーマは、6年後にミネリがジーン・ケリー主演の『巴里のアメリカ人』の夢のバレエのフィナーレでより大規模に、そして非常に効果的に探求した。アステアはすでに『ケアフリー』 （1938年）の「I Used To Be Color Blind」で初期の夢のダンスを映画で作り上げており、ミネリと『ジーグフェルド・フォリーズ』（1945年）の「ライムハウス・ブルース」の夢のバレエ挿入で協力していた。夢のバレエというジャンルは、アグネス・デ・ミルが1943年の舞台ヒット作『オクラホマ！ 』で有名なシークエンスを振り付けたことで人気を博した。
ニューヨーク・タイムズのボズリー・クロウザーはこの映画に賛否両論の評価を与えた。
最近のミュージカル映画では、センスと想像力が非常に稀なので、その両方が少しでもあれば、明らかな欠点の山を相殺するのに十分です。だからこそ、このコーナーではメトロの『ヨランダと泥棒』を応援しているのです…きらびやかな道化芝居と目と耳を楽しませるきらめく魅力が心地よく融合しています…ルシル・ブレマーとフレッド・アステアの舞踏は実に素晴らしいです。…アステア氏とブレマー嬢は、会話の多いシーンを長々と話すよう求められると、明らかにかなりペースを乱されます。率直に言って、ユーモアはありきたりで退屈です…しかし、視覚的な素晴らしさとメインアイデアの奇抜さがショーをまとめています… [ 5 ]
Variety誌のレビューは好意的ではなかった。
この物語にはアイデアがあるものの、それは示唆されるだけで終わってしまう。音楽的な背景に没頭しすぎていて、物語の展開があまりにもゆったりしすぎている。…そして物語自体も、その語り口のせいで信憑性に欠ける。[ 6 ]
レビュー集計サイトのRotten Tomatoesでは、『ヨランダと泥棒』は5件のレビューに基づき80%の支持率を獲得しており、平均評価は10点満点中6.6点となっている。[ 7 ]
MGMの記録によると、この映画は米国とカナダで122万1000ドル、その他の地域で57万ドルの興行収入を上げ、164万4000ドルの損失となった。[ 2 ]
『ヨランダと泥棒』は、1952年11月26日にミュージカル・コメディ・シアターで放送された。1時間の翻案版には、ボリス・カーロフ、リサ・カーク、ジョン・コンテが出演した。[ 8 ]
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