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宜興粘土茶壺（簡体字中国語：宜興、繁体字中国語：宜興、ピンイン：Yíxīng、ウェード式：I-Hsing）は、紫砂茶壺（中国語：紫砂、ピンイン：zǐshā、ウェード式：tsu sha、文字通り「紫の粘土」）[ 1 ]とも呼ばれ、宜興粘土で作られています。お茶を淹れるのに一般的に使われるこの伝統的なスタイルは、15世紀に遡る中国で生まれ、中国東部江蘇省の宜興近郊で生産された粘土で作られています。
考古学的発掘調査によると、宋代（10世紀）にはすでに宜興近郊の陶工が地元の「紫砂」（紫泥、文字通り「紫の砂/粘土」）を使って、おそらく茶壺として使われていたと思われる道具を作っていたことが明らかになっている。明代の著述家、周高奇によれば、正徳帝の治世に宜興の金沙寺の僧侶が地元の粘土で上質な茶壺を手作りした。最初の宜興粘土茶壺は16世紀に金沙寺の僧侶によって作られた。その使用は宜興の茶師、呉倫（1440～1522）の家に召使いとして仕えた孔春によって広められた。[ 2 ]新しい茶壺はすぐに学者階級の間で人気となり、宜興茶壺の名声が広まり始めた。
宜興茶壺は実際には、近くの丁山（丁舒とも呼ばれる）[ 3 ] 、太湖の西側[ 4 ]で作られています。町の混雑した通り沿いには数百軒の茶壺店が軒を連ね、多くの中国人にとって人気の観光地となっています。丁山には数十の陶磁器工場がありますが、1958年に開業した宜興紫砂第一工場は、この地域で使用される粘土の大部分を加工し、上質な陶器を生産し、大きな商業ショールームを持っています。よく知られている茶壺に加えて、茶寵、油や穀物の壺、花瓶、置物、釉薬タイル、テーブル、装飾石、さらには装飾ゴミ箱まで、すべてこの地域で製造されています。
宜興茶壺はプーアル茶、紅茶、烏龍茶用に作られています。[ 5 ]緑茶や白茶にも使用できますが、宜興茶壺の保温性の高さから、お茶を淹れるのは非常に難しく、その場合は、茶壺に注ぐ前に水を85 ℃（185 °F）以下に加熱する必要があります。宜興茶壺の有名な特徴は、お茶を淹れるたびに、茶葉の風味やミネラルの微量を茶壺に吸収する能力があることです。時間が経つにつれて、これらが蓄積され、宜興茶壺それぞれに独自の内面コーティングが形成され、将来のお茶の風味や色に影響を与えます。そのため、宜興茶壺の洗浄には石鹸の使用は推奨されず、代わりに新鮮な蒸留水で洗い、自然乾燥させるのが良いとされています。多くのお茶愛好家は、同じ種類のお茶を次回淹れる際に最適な風味が得られるように、特定の宜興茶壺で1種類のお茶だけを淹れます。対照的に、宜興茶器で様々な種類の茶葉を淹れると、様々な風味が混ざり合った層ができ、次回淹れる茶葉の味を濁らせてしまう可能性が高い。
宜興茶器の中には、西洋の茶器よりも小さいものがあります。これは、宜興茶器では工夫茶と呼ばれる淹れ方、つまり少量の水で短時間で淹れ、小さめの茶碗を使うことが多いためです（西洋式の淹れ方と比べて）。伝統的に、急須からお茶を小さな水差しに移し、そこから約30ml以下の容量の茶碗に注ぎ、冷める前に素早く何度も飲めるようにするか、あるいは客用に複数の茶碗に注ぎます。
価格は100元未満から数千元まで幅広くあります。[ 6 ] 2010年には1232万元で落札された壺もありました。[ 7 ]一般的に、宜興茶壺の価格は、年代、粘土、作者、スタイル、製造方法などの要因によって決まります。高価な壺は、木や竹の道具を使って粘土を形作り、手作業で成形されますが、安価な宜興茶壺はスリップキャスティングで製造されます。
使用する粘土の種類は、急須の特性に大きな影響を与えます。紫砂粘土には、紫、赤、ベージュの 3 つの主要な色があります。[ 8 ]段泥はさまざまな粘土の共生であり、焼成後に通常ベージュ色になります。紫色の亜種である天青粘土は、その希少性から歴史的に最も求められてきました。天青粘土は枯渇したと言われていましたが、そうではないと示唆されています。[ 8 ]天青粘土が希少だったのは明代だけで、掘削技術が限られていたためです。紫色の粘土は通常地表から 30 メートル下に位置していたため、陶工が紫色の粘土を掘り出すのは困難でした。技術の進歩により、紫色の粘土の掘削が盛んになり、天青粘土も同様に盛んになりました。
天青粘土は、一般的な紫色の粘土とは以下の点で区別されます。
清代の楊鳳年が製作した風卷葵壺は、天青の粘土で作られています。この急須は現在、宜興陶磁博物館が所蔵しています。