ワールドクラブチャレンジ

この大会は1976年にシドニーのイースタンサバーブズとプレミアシップ優勝チームのセントヘレンズとの試合として非公式に始まった。この最初の対戦は単なる「一回限りの」試合として提案され、 1976年のNSWRFLシーズンの真っ只中である6月29日にシドニークリケットグラウンドで行われた。^{[ 1 ]}

国内大会での両チームのキャンペーンに不必要な混乱をもたらすと考える人もいたが、26,856人の健全な観客が試合に集まり、この取り組みが実際に実行可能であることを示した。試合に先立ち、セントヘレンズはクイーンズランドとオークランドの代表チームとそれぞれ2試合のウォーミングアップゲームを行うことを選択し、両方とも負けた。勝利が正当なものであり、セントヘレンズ側の疲労の結果ではないことを証明するために、イースタンサバーブズはセントヘレンズを破った両代表チームに挑戦した。クイーンズランドは申し出を拒否したが、オークランドは喜んで受け入れ、最終的に熱狂的なホームの観客の前でトリコロールに26対22で敗れた。^{[ 1 ]} 1976年の衝突は単独の試合であったため、翌シーズンのフォローアップ試合の計画はなく、また近い将来にも計画はない。

このコンセプトは1987年に非公式の試合が行われるまで復活しなかった。ウィガンの会長モーリス・リンゼイはマンリー・ウォーリンガをセントラルパークに招待した。^{[ 2 ]}長年マンリーの秘書を務めていたケン・アーサーソンは、結果に関係なく賞金を両クラブで分け合うべきだと提案したが、リンゼイは、選手とファンが試合をより真剣に受け止めるようになるだろうと考え、「勝者総取り」のルールで試合を行うべきだと主張した。乾燥した10月の夜に行われたマンリーとウィガンの試合は、時に激しい、時には悪意に満ちた戦いとなり、ウィガンのセントラルパークには36,895人の観客が集まり、そのほとんどが試合終了後にグラウンドになだれ込み、ホームチームの8対2の勝利を祝った。^{[ 1 ]}マンリーのフォワード、ロン・ギブスは、ドロップゴールを試みたウィガンのセンター、ジョー・ライドンに違法な肘打ちをしたとして退場処分を受け、ワールドクラブチャレンジの試合で退場となった最初の選手となった。

シーイーグルスのキャプテン、ポール・ヴォーティンは後に、チームの敗北は試合に対するチームの怠慢な態度が原因だと主張し、マンリーはこの試合をイングランドへ休暇旅行に行く機会と捉え、そこでグランドファイナルの祝賀を続けるつもりだったと述べた。^{[ 1 ]}

公式に認められた最初のワールドクラブチャレンジは、 1989年のウィドネス対キャンベラ戦でした。1990年代にはさらに3回のワールドクラブチャレンジが行われ（1991年、1992年、1994年）、ウィガンは3回すべてに出場しました（最初の大会ではリバプールのアンフィールドで勝利、2回目の大会ではホームでブリスベン・ブロンコスに敗れましたが、3回目の大会では同じ相手をホームで破るという記憶に残る勝利を収めました）。

1994年の試合後、運営上の問題によりこの構想は一時中断され、1997年に復活した。

1995年にオーストラリアのスーパーリーグ戦争が勃発したため、ワールドクラブチャレンジは1997年まで開催されず、その年に大会は再編成され、オーストララシアスーパーリーグとヨーロピアンスーパーリーグの22クラブが参加することになった。オーストラリアラグビーリーグに加盟する12クラブは参加しなかった。2つの半球で6ラウンド、賞金総額100万ドルのこの大会は、開催費用が莫大で、500万ドル以上の損失が出たと伝えられている。これに加え、オーストラリアとヨーロッパの両方で視聴率と観客動員数が低迷したため、大会は2シーズン延期された。

1998年にリーグ優勝チーム同士で行われた一回限りの試合に続き、ヨハネスブルグのエリス・パークでワールドクラブチャレンジをメインイベントとして開催するという案が持ち上がった。^{[ 4 ]}しかし、これは実現しなかった。

2000年に復活したワールドクラブチャレンジは、再びAUNZとイギリスのプレミアシップ優勝チーム同士で行われるようになった。この時期、大会は毎年1月下旬または2月上旬にイギリスで開催され、ナショナルラグビーリーグとスーパーリーグのシーズン開幕前に行われた。この期間、スーパーリーグのチームが大会を席巻し、9試合中7試合に勝利した。そのため、あるオーストラリアの解説者は、イギリスがイギリス国外での試合を拒否していること、試合のわずか数日前にイギリスに到着したオーストラリアチームの時差ぼけの影響、そして冬の気候をオーストラリアチームの不振の理由として挙げ、この大会を揶揄した。さらに、試合は前シーズンの終わりではなく新シーズンの初めに行われるようになったため、両チームの選手構成は通常大幅に変更されており、出場するチームはそれぞれのプレミアシップで優勝したチームではなかった。こうした理由から、ほとんどのオーストラリアのチームとファンは、この大会を単なるプレシーズンのウォーミングアップゲームとみなしていた。^{[ 5 ] [ 6 ]}

2009年の大会以降、観客動員数の増加や、オーストラリアのチームが大会をより真剣に捉えるようになったことで、大会の人気は高まった。オーストラリアのチームは選手を環境に慣らすために早めに現地入りし、他のスーパーリーグのチームとウォーミングアップゲームを組むことが多くなり、その結果、大会の実力と成績が向上した。また、このことが大会をオーストラリアで開催しようという動きを加速させた。この時期、試合は2月下旬に行われ、ナショナルラグビーリーグのシーズン開始前ではあったものの、スーパーリーグの新シーズンの序盤に開催された。

2010年大会開催前のエランド・ロード。

2012年半ば、中立地またはオーストラリア国内の会場で試合を開催することの実現可能性と、トーナメントの拡大の可能性を検討するためのワーキンググループが設立されました。^{[ 7 ]} 2013年2月、NRLとスーパーリーグがワールドクラブチャレンジトーナメントをイギリスとオーストラリアで交互に開催することに合意し、トーナメントの変更が勢いを増しました。これらの変更は2013年11月に最終的に確認され、両者は2014年のワールドクラブチャレンジが1994年以来初めてオーストラリアで開催されることに同意しました。^{[ 8 ]}さらに、2015年からはトーナメントは6チームに拡大されることになりました。^{[ 9 ]} 2014年のワールドクラブチャレンジのオーストラリアへの復帰は、31,000人を超える堅調な観客数で成功を収め、シドニー・ルースターズがウィガン・ウォリアーズを36対14で破りました。試合中、シドニーのマイケル・ジェニングスは、ワールドクラブチャレンジで史上初めてハットトリック（3トライ）を達成した選手となった。

2014年9月、ワールドクラブチャレンジの名称がワールドクラブシリーズに変更され、各リーグから3チームずつ、計6チームが参加することが発表された。^{[ 10 ]}第1回大会は2015年2月20日から22日にかけて開催され、3試合が行われた。最初の2試合は実質的にエキシビションゲームで、最後の試合は例年通り、各リーグの優勝チーム同士によるチャンピオンシップトロフィーをかけた試合だった。^{[ 11 ]}

2017年、NRLはタイトなスケジュール、遠征、長いシーズンをシリーズ参加の妨げとして挙げ、フォーマットは4チームに縮小された。NRLがブリスベン・ブロンコスと交渉した後、スーパーリーグチャンピオンのウィガン・ウォリアーズとクロヌラ・サザーランド・シャークスの通常のチャレンジゲームの前に、ウォリントン・ウルブズとのエキシビションマッチでNRLを代表し、シリーズ全体のコンセプトを維持することが決定された。2017年はシリーズ開始以来スーパーリーグ初の勝利となり、ウォリントンがブリスベンに27対18で勝利し[ ^{12 ] 、}ウィガンがクロヌラに22対6で勝利した^{[ 13 ] 。}

2017 年 10 月、オーストラリアのトップチームが 2017 年のシリーズのためにイギリスへ渡航することに消極的だったため、2018 年のシリーズは完全に中止される可能性があると示唆されました。その結果、シリーズは 2 試合のみに縮小されました。特に、2017 年のシリーズの 2 試合目には、NRL から招待されたチームのみが出場しました。^{[ 14 ]}さらに、 2017 年の終わりにオーストラリアで2017 年のラグビーリーグ ワールドカップが開催されたため、オーストラリアのチームの 2018 年のシーズン前のプレシーズンは異例に短くなり、そのため、2018 年のシリーズのためにイングランドへ渡航することを望まなかったのです。特にメルボルン ストーム(2017 年の NRL プレミア) は渡航に消極的だったため、ワールド クラブ チャレンジに出場していたストームが 1990 年代以来初めてシリーズが中止される危機に瀕していました。

2017年6月、スーパーリーグは、オーストラリアのウロンゴン市がヨーロッパ以外で初めてスーパーリーグの試合を開催すると発表した。ウィガン・ウォリアーズは、 2月10日土曜日にWINスタジアムでハルFCを「迎える」 。 ^{[ 15 ]}さらに、このオーストラリア遠征の一環として、ウィガンとハルはそれぞれサウスシドニー・ラビトーズとセントジョージ・イラワラ・ドラゴンズとの親善試合を2試合行う予定である。これらは別々に手配された試合であり、ワールドクラブシリーズの一部とはみなされない。^{[ 16 ] [ 17 ]}

2017年11月14日、リーズ・ライノスが2018年2月16日にメルボルンのAAMIパークでメルボルン・ストームと対戦するためオーストラリアへ遠征し、ワールドクラブチャレンジが2014年以来初めて1試合形式に戻ることが確認された。^{[ 16 ]}ストームはリーズを38対4で破り、2018年のワールドクラブチャンピオンとなり、2014年のシドニー・ルースターズ以来、NRLマイナープレミアシップ、NRLプレミアシップ、ワールドクラブチャレンジを同時に保持する最初のクラブとなった。^{[ 18 ]}

2020年2月22日、シドニー・ルースターズはワールドクラブチャレンジで2連勝した最初のチームとなり、その過程でセントヘレンズを20対12で破った。また、チャレンジ勝利数でもウィガンを上回り、5勝を挙げた。^{[ 19 ]}

2020年11月20日、メルボルン・ストームとセント・ヘレンズの間で行われる予定だった2021年ワールドクラブチャレンジは、COVID-19パンデミックによるシーズンの延期と、パンデミック自体による海外渡航の制限のため、2021年後半に延期されることが発表された。^{[ 20 ]}しかし、COVID-19パンデミックを取り巻く問題が続いているため、セント・ヘレンズとメルボルンの対戦は完全に中止となった。^{[ 21 ]}

2021年10月、セントヘレンズの会長イーモン・マクマナスは、2022年のこの試合がペンリス・パンサーズと対戦できることを望んでいるが、手配するのは「非常に難しい」と認めた。2021年11月、ペンリス・パンサーズのCEOブライアン・フレッチャーは、ペンリスは、当時パンサーズのホームグラウンドであったブルーベット・スタジアムで試合が行われる場合にのみプレーすると述べ、セントヘレンズと対戦するためにチームをイングランドに送りたくないと語った。セントヘレンズのコーチ、クリスティアン・ウールフは、ペンリスがセントヘレンズチームの旅費を支払うことを条件に同意した。ペンリスはこれを拒否し、この理由で試合は中止となった。^{[ 22 ]}その年の大会も最終的に中止となった。^{[ 23 ]}

2022年11月9日、ワールドクラブチャレンジが復活し、オーストラリアのブルーベットスタジアムで開催されることが発表された。^{[ 24 ]} NRLで2連覇中のペンリス・パンサーズが、スーパーリーグで4連覇中のセントヘレンズを迎え撃つ。^{[ 25 ]}試合は2月18日土曜日に行われ、キックオフは午前7時（GMT）だった。劇的な結末により試合終了のホイッスルで12対12の同点となり、大会史上初めてゴールデンポイント延長戦に突入した。セントヘレンズはルイス・ドッドのドロップゴールで勝利点を挙げ、1994年以来オーストラリアでチャレンジを制した初のスーパーリーグチームとなった。^{[ 25 ] [ 26 ]}また、この試合は23年間で最も観客数の少ない試合となり、ブルーベット・スタジアムの収容人数を1万人近く下回った。以前の低観客数もセントヘレンズがウィガンのDWスタジアムで開催した試合で、1997年の試合だけがこれより観客数が少なかった。^{[ 25 ] [ 27 ]}

ペンリスはNRLで3連覇を達成し、セントヘレンズの独占はウィガン・ウォリアーズが2023年のスーパーリーグ・グランドファイナルで優勝したことで終わりを迎え、 1991年のワールドクラブチャレンジの再戦が実現した。ペンリスは2024年にもワールドクラブチャレンジ初優勝を逃し、満員のDWスタジアムで24,091人の観客が見守る中、16-12で敗れた。^{[ 28 ]}ウィガンは優勝により、シドニー・ルースターズと並ぶワールドクラブチャレンジ5勝という記録を樹立した。

2024年のNRLグランドファイナルに先立ち、2025年のワールドクラブチャレンジが中止の危機に瀕しているという報道が流れ始めた。出場資格を得る可能性のあるチーム（ペンリス・パンサーズ、ウォリントン・ウルブズ、ウィガン・ウォリアーズ）は、大会の通常の開催日が2025年のラグビーリーグ・ラスベガス大会の開催日に近いことから、イギリスまたはオーストラリア、そしてアメリカへの移動の手配が困難になるだろうというのだ。^{[ 29 ]}

2024年10月9日、2024年NRLグランドファイナル優勝チームのペンリス・パンサーズは、国内シーズン開始前に試合を行わないことをNRLに確認した。その理由として、選手の福祉を挙げ、選手が2024年ラグビーリーグ・パシフィック選手権と2024年サモア・ラグビーリーグのイングランド遠征に出場するために義務付けられた休暇を遅らせているため、ワールドクラブチャレンジ前に十分なプレシーズンを行うことができないと述べた。同クラブは、試合を行うための解決策についてNRLと協力する用意はあるが、現状のままでは試合を行わないと述べた。^{[ 30 ]} 2024年スーパーリーグ・グランドファイナル優勝チームのウィガン・ウォリアーズは、試合へのコミットメントを示した。^{[ 31 ] [ 32 ]}試合は行われなかった。

2025年のラグビーリーグ・ラスベガス大会が開催された後、翌年にラスベガスでワールドクラブチャレンジを開催することに関する話し合いが持ち上がったが^{[ 33 ]}、これは実現しなかった^{[ 34 ] [ 35 ]。}翌月、ラグビーリーグ・コマーシャルのCEOであるロドリ・ジョーンズは、スーパーリーグとNRLの両方が2026年に大会を開催することを約束したと述べた^{[ 36 ]。}ブリスベン・ブロンコスが2025年のNRLグランドファイナルで勝利した後、NRLのCEOであるアンドリュー・アブドは、2026年の大会の開催を確認し、詳細は2025年のスーパーリーグ・グランドファイナルの結果を受けて決定されると述べた。^{[ 37 ]}ハル・キングストン・ローバーズがスーパーリーグ・グランドファイナルで優勝した後、 2026年のワールドクラブチャレンジが2月21日に予定されており、ブリスベンがハルFCのMKMスタジアムに遠征して試合を行うという話が浮上した。^{[ 38 ]}その後、試合は2月19日に確定した。^{[ 39 ]}

ワールドクラブチャレンジにはこれまで20チームが参加し、13チームが優勝して世界チャンピオンの座に輝いた。シドニー・ルースターズとウィガン・ウォリアーズは現在、他のどのチームよりも多くの決勝戦で優勝しており、その数は5回である（ルースターズの最初の優勝は、クラブ名がイースタンサバーブズから変更される前のことだった）。

アドホックな試合日程の時代

年間試合日程の時代

オーストラリアのラグビーリーグにおけるトレブルとは、ワールドクラブチャレンジ、グランドファイナル、マイナープレミアシップを同一シーズン内に制覇することを意味する。^{[ 42 ]}

注：イギリスのラグビーリーグでは、「トレブル」とはスーパーリーグ・グランドファイナル、リーグリーダーズシールド、チャレンジカップの3冠達成を指しますが、オーストラリアの定義に該当するイギリスのチームもここに掲載されています。

これまでに3つのタイトルを同時に獲得したチームは以下の通りです。