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1948年の世界チェス選手権は、1946年に前世界チャンピオンのアレクサンドル・アレヒンが死去したことを受け、新たな世界チェスチャンピオンを決定するために開催された5人制の総当たり戦トーナメントであった。この大会は、1924年に設立された国際チェス連盟（FIDE）が世界選手権のタイトル管理権を移譲したことを記念するものであった。ミハイル・ボトヴィニクが5人制の選手権トーナメントで優勝し、ソ連が国際チェス界を支配する時代が幕を開けた。この支配はその後20年以上も途切れることなく続いた。
以前は、新しい世界チャンピオンは、マッチで前のチャンピオンを破ってタイトルを獲得していた。アレヒンの死去により、通常のプロセスが不可能となる空白期間（王者の在位期間の間の空白）が生じた。状況は非常に混乱しており、多くの尊敬される選手や解説者がさまざまな解決策を提案していた。FIDEは、資金、通信、移動の問題（例えば、第二次世界大戦により多くの国が代表者を派遣できなかった。特にソビエト連邦）のため、空白期間をどのように解決するかについての初期の議論を組織することが非常に困難であった。明確な情報が不足していたため、本来は責任ある雑誌が噂や憶測を掲載し、状況はさらに混乱を極めた。[ 1 ]
最終的な解決策は、FIDE の当初の提案とソビエト連邦が提示した提案と非常によく似ていた。1938年の AVRO トーナメントが1948 年のチャンピオンシップ トーナメントの基礎となった。AVRO トーナメントには、当時世界最高の選手として広く認められていた 8 人の選手が集まった。AVRO の参加者のうち、アレヒンと元世界チャンピオンのホセ・ラウル・カパブランカの 2 人はすでに亡くなっていたが、FIDE は AVRO の残りの 6 人の参加者で 4 回の総当たり戦トーナメントを行うことを決定した。これらの選手は、元チャンピオンのマックス・ユーヴェ(オランダ出身)、ミハイル・ボトヴィニク、ポール・ケレス、サロ・フローア(ソビエト連邦出身)、ルーベン・ファイン、サミュエル・レシェフスキー(米国出身) であった。
提案は若干修正され、ソ連はフローアの代わりに第二次世界大戦中に頭角を現し、明らかにフローアよりも強い若手選手、ワシリー・スミスロフを出場させることが認められた。ルーベン・ファインは出場しないことを選択したが、その理由は完全には明らかではない（ルーベン・ファイン§ 1948年世界選手権を参照）。彼をミゲル・ナイドルフに交代させるという提案もあったが[ 2 ]、結局トーナメントは5人の選手のみで、5サイクルの総当たり戦として行われた[ 1 ] 。
大会前、ボトヴィニクは1946年のフローニンゲンでの優勝 と戦前の成績から優勝候補と目されていた。ケレスとレシェフスキーは国際大会のベテランだった。ユーヴェは元世界チャンピオンだったが、フローニンゲン以降は調子が悪かった。スミスロフはフローニンゲンで3位、1947年のワルシャワで2位タイという2つの国際大会にしか出場したことがなかったため、西側ではあまり知られていなかった。[ 3 ]
ソ連は、ボトヴィニク、ケレス、スミスロフの選手、それぞれのセコンドであるヴィアチェスラフ・ラゴジン、アレクサンドル・トルシュ、ウラジーミル・アラトルツェフ、通信員のイゴール・ボンダレフスキー、サロ・フローア、アンドール・リリエンタール、審査委員会のメンバーであるアレクサンドル・コトフ、グループのリーダーであるポストニコフ、モスクワの私立医、そしてボトヴィニクの妻と幼い娘を含む約21人の大勢の代表団を派遣した。[ 4 ] 米国代表団は1人だけで、レシェフスキーは一人で旅行し、ロデウェイク・プリンスが土壇場で彼のセコンドとして手配された。テオ・ファン・シェルティンガはユーヴェのセコンドを務めた。[ 3 ]
このトーナメントは、一部がハーグ（3月2日～25日）、一部がモスクワ（4月11日～5月17日）で開催された。
ボトヴィニク（36歳）は、20戦中14勝という圧倒的な成績で大会を制し、6人目の世界チェスチャンピオンとなった。彼は他のすべての選手に対してもプラスの成績を収めた。スミスロフは11勝で2位となり、ケレスとレシェフスキーは10.5勝で続いた。元チャンピオンのユーヴェは調子が悪く、20戦中4勝で最下位に終わった。[ 5 ]
ケレスは1948年の世界選手権大会でボトヴィニクに最初の4局で敗れ、5局目に勝利したのはボトヴィニクがすでに優勝を決めていた後だったため、ケレスはボトヴィニクに優勝させるためにわざと負けたのではないかという疑念が時折持ち上がる。
チェス史家のテイラー・キングストンは入手可能なすべての証拠と議論を調査し、次のように結論付けました。ソ連のチェス関係者はケレスに、ボトヴィニクの世界選手権優勝の試みを妨害してはならないという強いヒントを与えた。ボトヴィニクはトーナメントの途中で初めてこのことに気づき、非常に強く抗議したため、ソ連関係者を怒らせた。ケレスはおそらく、トーナメントでボトヴィニクや他の誰かに故意に負けたわけではない。[ 6 ] [ 7 ]キングストンは、3番目の記事で要約したさらなる証拠の発表後に、さらに記事を発表しました。 [ 8 ]その後、キングストンとの2部構成のインタビューで、ソ連のグランドマスターで関係者のユーリ・アヴェルバフは次のように述べました。スターリンはケレスがボトヴィニクに負けるように命令することはなかっただろう。スミスロフはおそらく関係者が最も好む候補者だっただろう（スミスロフはロシアの非ユダヤ人であり、ボトヴィニクはユダヤ人であり、当時ソ連のエリートの間で反ユダヤ主義が高まっていた）。[ 9 ]ケレスは、祖国エストニアへの度重なる侵略と、1946年末までのソ連当局者によるその後の扱いにより、深刻な心理的ストレスにさらされており、ライバルたちよりも精神的にタフではなかった。[ 10 ] [ 11 ]
ケレスはベント・ラーセンに個人的に、噂は嘘であり、自分はボトヴィニク（J・アーガード）に正々堂々と負けたのだと伝えた。
1946年～1948年の完全かつ詳細なサイクル：地域予選、世界選手権（ハーグとモスクワ）