冬季燃料費支払い廃止への反発

英国政府は2024年7月29日、最貧困層を除くすべての年金受給者に対する冬季燃料手当を廃止することを決定したが、これは大きな反発を招いた。労働党議員、野党議員、労働組合、年金受給者団体、そして一般大衆から否定的な反応が出た。

冬季燃料手当は、イングランドとウェールズで、特定の日付以前に生まれた年齢の人々に年に一度支払われる公的給付金です。これは、冬季の暖房の追加費用をカバーすることを目的としています。年金受給者のための普遍的な給付金として、1997年に初めて導入されました。この給付金は、年金受給者のための普遍的な給付金として、1997年に労働党政権によって初めて導入され、その年の予算前声明でゴードン・ブラウン財務大臣 によって初めて発表されました。 ^{[1] [2] [3]}

2024年7月29日、 2024年総選挙で政権を握ってからわずか3週間余り後、新首相キール・スターマー率いる新労働党政権は、イングランドとウェールズの年金受給者（これらの支払いは北アイルランドとスコットランドの地方政府が責任を負っている）で年金控除やその他の資力調査による給付金を受け取れるほど貧困ではない人々に対する冬季燃料支払いを廃止する計画を発表した。新財務大臣レイチェル・リーブスによるこの発表は、前政権の「未公表」の過剰支出のために必要だったと彼女は述べたが、その結果、約1000万人の年金受給者が、100ポンドから300ポンドの年間冬季支払いを受けられなくなることになった。^{[4]この支払いは、それ以来、}公的年金受給年齢以上のすべての人に支払われており、冬の暖房費の補助を目的としていた。^[4]

年金受給者への燃料費支払いを廃止するというこの政策の発表は、事前に公表されておらず、労働党の選挙公約にも含まれていなかったため、国民を驚かせた。下院党大会の休会直前に発表されたため、当初の反応は限定的だった。しかし、数人の労働党議員がウェストミンスターに戻り、有権者が「激怒し、場合によっては深く心配している」と訴えた。^[5]

8月、消費者ジャーナリストでMoneySavingExpertの創設者であるマーティン・ルイスは、政府が給付金の受給者を「最低所得の極貧の年金受給者」だけに限定するのは行き過ぎだとして、給付金の受給者を制限する計画を再考すべきだと提言した。^[6]

9月5日、スターマーは要求を受け入れ、燃料費支払いの変更が実施されるかどうかについて下院で拘束力のある投票を行うことを約束した。この考えの変化は、労働党議員の間で不安が広がり、彼らの多くが変更に異議を唱える早期動議に署名し、野党保守党が政府の規制変更を無効とする動議を提出した後に起こった。労働党議員のレイチェル・マスケルは、「自宅で寒い思いをすると、脳卒中、心臓発作、低体温症、肺炎、その他の病気につながる可能性がある」と述べ、政府はこれに関してマイケル・マーモット教授とクリス・ウィッティ卿の論文を読むべきだと勧告した。「そうすれば、人々が自宅で暖かく過ごせるように公衆衛生的なアプローチを取り、冬季燃料費支払いの適切な緩和策を講じない場合に発生する可能性のあるコストを軽減できる」^[7]

保守党の動議は9月10日に議論され、その後の投票では348人の議員が政府を支持し、228人が野党の動議を支持した。政府が120人の過半数を得たため、この政策は実施されることになる。7人の大臣を含む合計52人の労働党議員は投票に参加しなかった。労働党議員のジョン・トリケットは政府に反対票を投じた。BBCニュースによると、参加しなかった労働党議員のうち約20人は、以前にこの政策に公然と反対を表明していたという。^[8]

政府は、9月9日に年次総会が開かれた労働組合会議（TUC）からこの政策を放棄するよう圧力を受けた。TUCの事務総長ポール・ノワクは、この計画について、最貧困層を除くすべての年金受給者に対する普遍的給付の廃止を懸念していると述べた。ユニテの事務総長シャロン・グラハムは、この決定を覆すよう繰り返し求めた。PCS組合 のフラン・ヒースコートは、この計画は「失策」であり、「修正」する必要があると述べた。^{[9] [10]}

9月23日から25日にかけて開催された労働党大会で、ユニティと通信労働組合は、政府の燃料補助金政策に反対する動議を議論し、拘束力のない投票を行う時間を確保することに成功した。^[11]この動議は大会初日に議論される予定だったが、リーブス氏が演説する予定だった当日、投票はスターマー氏が去った後の大会最終日まで延期された。この発表に対して大会参加者は激しいブーイングと野次を浴びた。^{[11] [12] [13]}ユニティ組合は、動議を大会の最後に再スケジュールすることで、大会主催者は彼らの声を封じ込めようとしたと述べた。^[14]労働党指導部は投票に敗れ、代表者たちは政府の政策を廃止する動議を支持した。^[15]

9月9日、フロントベンチャーを含む労働党議員らは、リーブス氏の「残酷な」燃料手当計画により、冬の間に入院する高齢者が増えるのではないかと懸念していると報じられた。^[16]

英国を代表する高齢者支援団体エイジUKはリーブス氏に書簡を送り、年金支給を切実に必要としている約200万人の年金受給者への支給停止を防ぐための提案を述べた。^[17]

9月11日の首相質疑で、元首相で野党党首のリシ・スナック氏はスターマー氏がこの政策の影響評価を隠蔽したと非難し、この政策による死亡者数の推定値は労働党が以前予測していた3,850人より多いのか少ないのかを質問した。スターマー氏はこの質問に直接答えなかった。^[18]

政府の監視機関である社会保障諮問委員会は、この計画を批判し、計画は性急で不十分であると述べ、寒い冬が来る前に緊急に変更を加えるよう求めた。また、この計画により年間15億ポンドの収入が得られるというリーブス氏の見積もりは、かなりの過大評価である可能性が高いと述べた。^[19]

高齢者を支援する英国最大の団体の一つ、全国年金受給者会議の事務局長ジャン・ショート氏はリーブス氏に宛てた書簡で、政策変更の結果、多くの高齢者が「春や他の季節を迎えるまで生きられないかもしれない」と述べた。ショート氏は、年金受給者全員が満額の公的年金を受け取っているわけではなく、また職域年金に頼っているわけでもないと述べ、政府に「この無謀な戦略を直ちにやめるよう」求めた。^[20]

10月25日、スコットランドの年金受給者夫婦は、資産調査を適用して給付を制限する決定に対して法的措置を取る許可を得た。彼らは、英国政府とスコットランド政府が正しい手続きに従わず、変更を実施する前に適切な協議や平等影響評価を実施しなかったと主張している。審理は2025年1月15日にエディンバラの高等法院で行われる予定である。 ^[21]

11月末、労働組合ユニティの弁護士らは、高等裁判所にこの政策の緊急司法審査を求めた。ユニティには削減の影響を受ける20万人の組合員がいるが、政府は変更を約束する前に、影響の可能性に関する証拠をもっと徹底的に収集すべきだったと述べている。ユニティには年金だけで生活するのに苦労している組合員がいるという。ユニティのシャロン・グラハム事務総長は、政府は「病気や死亡の面でどれだけの費用がかかるか分からないまま、何かを導入した」と述べた。^[22]

この政策の発表後、 9月に発表されたイプソスの月次追跡調査では、スターマーは3年間で最も国民に不人気であることが示された。有権者の46%がスターマーに対して好意的な見方をしていなかった。調査対象者の32%がスターマーに対して好意的な見方をしていたが、これは8月より6ポイント低下していた。同じ調査では、リーブスに対する好意的な見方は8月から4ポイント下がって23%となり、好意的でない見方は9ポイント上昇して44%となった。^[23]

下院での投票後、JLパートナーズと38ディグリーズの100人以上のフォーカスグループによる調査結果から、新政権が国民の支持を失いつつあることが示唆された。グループはさまざまな年齢層、地域、投票意向から構成されていた。最も批判的だったのは年配の労働党支持者であり、若い有権者の中には政府の主張に同情的な者もいたが、大半は政策に批判的だった。^[24]

自由民主党が委託し、10月29日に発表されたサバンタ世論調査によると、59%がこの政策に反対し、労働党支持者の46%がリーブス氏がこの政策を提案したのは間違いだったと同意し、35%が彼女の正しさに同意した。また、55歳以上の78%がリーブス氏は冬季燃料費を削減すべきではないと回答した。^[25]

サー・スターマーとグラニー・ハーマーズのパロディ曲「フリージング・ディス・クリスマス」は、2024年12月15日にオフィシャル・ビッグトップ40チャートで1位を獲得した。スターマー政権による最貧困層を除くすべての年金受給者への給付金廃止の行動を風刺したこの曲の収益は、高齢者を支援する慈善団体に寄付されると、この曲の作者であるクリス・ミドルトンは語った。^[26]

ブレイドン・コンセット選挙​​区の労働党議員リズ・ツイストは、高齢者のための慈善団体エイジ・UK・ゲーツヘッドの理事長を辞任するよう有権者から求められた。これは、彼女が下院でリーブスの燃料支払い制限を支持する投票をした後に起こった。有権者の一人は「彼女（ツイスト）は北東部の議員であり、国内で最も貧しい地域の一つを代表するのに、彼女がこの役職に就くのは非常に偽善的であり、冬季燃料支払いの廃止に反対票を投じなかったことは残念だ」と述べた。エイジ・UKは「政府の決定に反対を唱えている」と述べた。^[27] 2024年10月30日、ツイストは「多くの人々から慈善団体に継続的に圧力がかかっているため」と述べて辞任した。^[28]