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ウィリー・F・ジェームズ・ジュニア（1920年3月18日 - 1945年4月8日）は、第二次世界大戦中に負傷した小隊長を助けようとして戦死したアメリカ陸軍一等兵である。1997年、ドイツのリッポルツベルク近郊で1945年4月7日に起こした行動により、アメリカ最高の軍事勲章である名誉勲章を授与された。 [ 1 ]
ジェームズと第二次世界大戦に従軍した他の6人の黒人アメリカ人は、1997年1月12日に名誉勲章を授与された。名誉勲章は、 1997年1月13日、ワシントンDCのホワイトハウスで行われた7人の受章者に対する名誉勲章授与式で、ビル・クリントン大統領 によってジェームズに死後授与された。この7人の受章者は、第二次世界大戦で名誉勲章を授与された最初で唯一の黒人アメリカ人である。[ 2 ] [ 3 ]
ウィリー・ジェームズは1920年3月18日、ミズーリ州カンザスシティで生まれた。
ジェームズは1942年9月11日にアメリカ陸軍に入隊した。1945年4月、彼は第104歩兵師団（「ティンバーウルブズ」）第413歩兵連隊G中隊に配属された歩兵偵察兵だった。[ 4 ] 4月7日、彼はドイツのリッポルツベルク近郊の敵の橋頭堡を確保するための作戦行動で先頭の偵察兵を務めた。彼の連隊がヴェーザー川を渡る際、彼は1時間以上敵の機関銃掃射に釘付けにされた。ジェームズは偵察の観察結果を携えて小隊に戻ると、新たな攻撃計画の策定を支援し、新たな攻撃の目標を指定した。その後、ジェームズは小隊長が敵の狙撃兵に撃たれるのを見て、中尉の救援に向かい、開けた場所を横切る途中で自身も機関銃掃射を受けて死亡した。[ 5 ] 1945年9月14日、彼は並外れた英雄的行為により死後殊勲十字章を授与された。
ジェームズ一等兵は、オランダのマルグラーテンにあるオランダ・アメリカ軍墓地・記念館に埋葬された。彼の墓はP区画、9列目、9番墓にある。
1990年代初頭、黒人兵士が第二次世界大戦中に人種を理由に名誉勲章（MOH）の授与対象から除外されていたことが判明した。1993年、米陸軍はノースカロライナ州ローリーのショー大学に委託し、MOH受章者の審査過程に人種的不均衡があったかどうかを調査した。米陸軍が委託したこの調査では、第二次世界大戦中の勲章授与基準に組織的な人種差別があったことが示された。徹底的な資料調査の後、この調査は1996年に、第二次世界大戦に従軍した10人の黒人アメリカ人にMOHを授与することを勧告した。同年10月、議会はクリントン大統領がこれらの元兵士に名誉勲章を授与することを可能にする法案を可決した。10人のうち7人は、一等兵を含む黒人兵士であった。ジェームズは承認され、1997年1月12日に名誉勲章（MOH）を授与された（6人は殊勲十字章が取り消され、名誉勲章に格上げされた）。1997年1月13日、クリントン大統領は7人の黒人アメリカ人に名誉勲章を授与した。ジェームズ一等兵と他の5人は死後名誉勲章を授与された。 [ 6 ] [ 7 ]式典では、ジェームズ一等兵の未亡人が彼に代わって名誉勲章を受け取った。[ 8 ]当時、この勲章の生存者はヴァーノン・ベイカーただ一人だった。 [ 9 ] [ 10 ]
ジェームズの名誉勲章の授与理由は次のとおりです。[ 11 ]
アメリカ合衆国大統領は、議会の名において、名誉勲章を死後追贈することを誇りとしています。
引用：
職務以上の危険を顧みず、顕著な勇敢さと大胆不敵さを示した功績により、ウィリー・F・ジェームズ・ジュニア一等兵は、1945年4月7日、ドイツのリッポルツベルク近郊のヴェーザー川渓谷において、自らの命を危険にさらす並外れた英雄的行為によって名を馳せた。1945年4月7日、第413歩兵連隊G中隊はヴェーザー川を渡河した。重要な橋頭堡を確立するため、中隊はリッポルツベルクの町に対して激しい攻撃を開始した。この町の占領は、重要な橋頭堡の確保と拡大に不可欠だった。ジェームズ一等兵は、突撃小隊の先頭分隊の斥候だった。部隊の任務は、町の端にある家屋群を占領し確保することであり、そこから部隊は町の残りの部分への攻撃を開始できる足がかりを得ることだった。はるか前方で、ジェームズ一等兵は最初に敵の銃火を浴びた。小隊長が調査のために前進したが、視界不良のため、ジェームズ一等兵は敵の位置を正確に指摘することが困難だった。ジェームズ一等兵は、敵の状況を完全に偵察するために前進することを志願した。開けた地形を約200ヤード前進した後、敵の狙撃兵と機関銃からの激しい十字砲火によって、ついにジェームズ一等兵は身動きが取れなくなった。ジェームズ一等兵は、1時間以上も身を晒した状態で、自らが勇敢にも受けていた銃火によって敵の位置が露呈したため、敵の陣地を果敢に偵察した。その後、敵の小火器による激しい銃撃の中、自身の身の安全を全く顧みず、敵の監視下にある開けた地形を300ヤード以上も横断して小隊の陣地に戻り、敵の配置について詳細な報告を行った。部隊はジェームズ一等兵の情報に基づいて新たな作戦を練った。この勇敢な兵士は、小隊の目標を構成するグループ内の重要な家屋への攻撃で分隊を率いることを志願した。彼は前進し、建物内の強固に守られた敵陣地への攻撃で分隊を率い、移動しながら正確かつ継続的に目標を指示した。その最中、ジェームズ一等兵は小隊長が敵の狙撃兵に撃たれるのを目撃した。ジェームズ一等兵は、自分の代わりに指揮官を急遽指名し、冷静に指揮を執ると、絶え間なく続く敵の銃火に身を晒しながら、すぐに小隊長の救援に向かった。開けた場所を横切っている最中、ジェームズ一等兵は敵の機関銃の連射を受けて戦死した。ジェームズ一等兵の、敵の猛烈な銃火に直面した際の並外れた英雄的行動は、小隊にとって敵部隊の配置を有利にした。ジェームズ一等兵の自己犠牲に最大限に鼓舞された小隊は、攻撃の勢いを維持し、最小限の犠牲で任務を成功裏に遂行した。ジェームズ一等兵は、ヴェーザー川に橋頭堡を確立し拡大するという極めて重要な戦闘作戦において、大隊の成功に大きく貢献した。彼の恐れを知らぬ、自ら課した行動は、通常の任務の範囲をはるかに超え、ジェームズ一等兵は、アメリカの戦闘兵士の最も優れた伝統を体現し、アメリカ合衆国軍に最高の栄誉をもたらした。
/S/ビル・クリントン
2001年11月4日、ドイツのバンベルクにある第7アメリカ陸軍予備役司令部（ARCOM）予備役センターは、ウィリー・F・ジェームズ・ジュニア一等兵の記憶に捧げられました。[ 12 ] このセンターには、第301後方作戦センター、第345後方地域作戦センター、第1172移動管制チーム、およびその地域支援分遣隊が入っています。
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この記事には、米国陸軍軍事史センターのウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。1997年1月、クリントン大統領は7人のアフリカ系アメリカ人に名誉勲章を授与した。