ウィリー・スローワー

ウィリー・リー・スローワー・シニア（1930年3月22日 - 2002年2月20日）は、アメリカのプロフットボールのクォーターバックでした。ペンシルベニア州ピッツバーグ近郊のニューケンジントンで生まれたスローワーは、身長5フィート11インチの体格とは対照的に、大きな手と腕力のため、「ミッツ」と呼ばれていました。彼はフットボールを70ヤード投げることで知られていました。スローワーは、 1952年に全米選手権で優勝したミシガン州立スパルタンズの一員でした。彼は、1953年にシカゴ・ベアーズでプレーし、近代初のナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のアフリカ系アメリカ人クォーターバックとなりました。

1945年、第二次世界大戦の終戦直後、スローワーはニューケンジントン高校（現在のバレー高校）の新入生としてシングルウィングフォーメーションのハーフバックを務めた。シングルウィングハーフバックはセンタースナップを直接受け取り、その後、走る、ハンドオフ、またはパスのオプションがあった。チームは1945年に2試合負けた。その後のシーズンで、ドン・フレッチャー監督はTフォーメーションを導入し、スローワーをクォーターバックに移した。

2年生から4年生まで、ニューケンジントンは1946年と1947年の西ペンシルバニア高校体育連盟（WPIAL）クラスAAチャンピオンシップを含む24連勝を達成した。デュアルスレットクォーターバックとして、スローワーはオールWPIALとオールステートファーストチームに選ばれ、ミシシッピ川以東の国を対象とするオールアメリカン学業選抜のキャプテンに任命された。彼の高校での最終成績は35勝3敗1引き分けだった。

こうした功績にもかかわらず、スローワーは人種差別に遭った。1947年、ジョージア大学フットボールチームの本拠地であるAJ・マククラング記念スタジアムで行われた、東部のトップ高校チームと南部のトップチームが対戦するピーナッツボウルは、主催者がスター選手であるスローワーの写真を見たため、ニューケンジントン高校に毎年1月1日に行われる高校クラシックゲームへの招待を取り消した。さらに、多くの大学はスローワーが民族的マイノリティであることを知ったため、奨学金の支給を取り消した。^[1]

卒業後、スローワーは、高校時代のチームメイトであるウィリアム・ホレル、ジョセフ・クライン、レナルド・コジコウスキー、ヴィンセント・ピサーノ、そしてタンブロ兄弟のハリーとリチャードとともに、ミシガン州立スパルタンズで大学フットボールをプレーすることを選んだ。1949年から1952年までイーストランシングに留まり、オールアメリカンのアル・ドローやトム・イェウシックとクォーターバックの出場時間を競った。クラレンス・「ビギー」・マン監督の下、スローワーは1950年にビッグ・テン・カンファレンスでプレーした初の黒人クォーターバックとなり、代表チームに選ばれた最初の年となったが（NCAAの規則では代表チームに新入生は参加できないと定められていたため、1949年に新入生だったスローワーはプレーできなかった）、代表チームでのキャリアの最初の2年間で、彼がパスを試みたのはわずか14回であった。

1952年のチャンピオンシップシーズン中、スローワーはタイトル獲得に欠かせない存在で、パス成功率59%（43回中29回成功）で400ヤード、タッチダウン5回を記録した。ノートルダム大学との重要な試合では、負傷したクォーターバックのトム・ユーシックに代わってスローワーが出場し、21対3で勝利に貢献するタッチダウンパスを決めた。スパルタンズでの最後の試合では、スローワーは11回のパスのうち7回を成功させて71ヤード、タッチダウン1回を記録し、さらに62対13で圧勝したマルケット戦でラッシュタッチダウンも決め、ミシガン州立大学に国内1位の座と優勝をもたらした。

ピリオドの10分目に、ジョー・ペリーがファンブルし、ディック・ヘンズリーが49ersの16ヤード地点でボールを回収した。元ミシガン州立大学の黒人クォーターバックのスターでメジャーリーグデビューを果たしたウィリー・スローワーは、12ヤードをジム・ドゥーリーにパスし、ボールを4ヤード地点に置いた。ジョージ・ブランダとフレッド・モリソンは、鳴り響くような大騒ぎで試合に臨んだ。彼らはウィリーにパスを打たせたかった。しかしモリソンはタックルをはねのけてパスを打った。ブーイングは歓声に変わった。

—  1953 年 10 月 19 日、シカゴ トリビューンのスポーツ記者、ジョージ ストリックランドによるスローワーの最初の NFL 試合の抜粋。

スローワーは1953年にドラフトされなかったが、シカゴ・ベアーズから1年8,500ドルの契約をオファーされた。彼はバックアップクォーターバックとなり、将来プロフットボール殿堂入りするジョージ・ブランダのルームメイトとなった。

ブランダは1953年10月18日のサンフランシスコ49ers戦まで出場しなかった。ベアーズのコーチ、ジョージ・ハラスはブランダのプレーに満足せず、彼をベンチに下げ、スローワーを投入した。彼はチームを49ersの15ヤードラインまで動かしたが、ハラスがブランダを再び試合に投入したため、タッチダウンを決めるチャンスを失った。ベアーズは結局35対28で敗れた。スローワーは8回中3回のパスを成功させて27ヤードを獲得し、インターセプトは1回だった。スローワーはベアーズであと1試合しかプレーせず、1953年シーズン終了後に解雇された。

1954年、スローワーはカナダのウィニペグ・ブルーボンバーズと契約したが、シーズン開始前に解雇された。^{[2]その後、}トロント・バルミー・ビーチ・ビーチャーズと契約したが、肩の負傷で選手生命を終えた。^{[3] [2]}

スローワーはアメリカ陸軍の少尉に任命され、朝鮮戦争に従軍した。

スローワーはカナダからニューケンジントンに戻り、幼少期に住んでいた隣人と結婚した。その後、ニューヨーク州ヨンカーズに移り、そこでソーシャルワーカーとして働いたが、ニューケンジントンに戻って3人の息子を育てた。^[1]ニューケンジントンでは、建設業に従事し、起業家としてタッチダウンラウンジを経営した。^[1]

スローワーは2002年2月20日、ニューケンジントンで心臓発作のため71歳で亡くなった。彼の葬儀はニューケンジントンのマウント・カルバリー・ミッショナリー・バプテスト教会で執り行われ、150人が哀悼の意を表した。

1979 年、スローワーはウェストモアランド郡スポーツ殿堂入りを果たしました。1981 年には、AK バレー殿堂入りを果たしました。2011 年には、WPIAL 殿堂入りを果たしました。

NFL初のアフリカ系アメリカ人クォーターバックとなったスローワーは、2002年にペンシルバニア州タレンタムのザ・バレー・ニュース・ディスパッチ紙に次のように語っている。「私はこう思っています。私はフットボール界のジャッキー・ロビンソンのような存在でした。私がプロになる前は、黒人のクォーターバックは聞いたこともありませんでした。」

2006年、ニューケンジントンのバレー高校近くにスローワーの功績をたたえる像が建てられた。像は9月にバレー高校のフットボールの試合中に除幕され、ピッツバーグ・スティーラーズのオーナー、ダン・ルーニーとスローワーの家族も見守った。ウィリー・スローワーは、元NFLクォーターバックのウォーレン・ムーンもプロフットボール殿堂入りのスピーチで言及した。ムーンは、NFLでクォーターバックのポジションを担うアフリカ系アメリカ人がほとんどいなかった時代に、彼にインスピレーションを与えてくれたとして、スローワーをはじめとした人々に謝意を表した。

2003年、ウィリー・スローワー歴史標識が、スローワーが通っていたニューケンジントンの高校の前の道路に建てられました。^[4]

2021年、ウィリー・スローワー賞財団は、2020年シーズンのトップクォーターバックを表彰し、WPIALとシティリーグのトップクォーターバック賞を初めて創設しました。この賞はスローワーの像のレプリカです。^[5]

2023年10月12日は、ウィリー・スローワーがシカゴ・ベアーズでプレーしてから70周年を記念する4日間の祝賀行事の一環として、ニュー・ケンジントンでウィリー・スローワー・コミュニティ・デーに指定されました。^[1]

• 黒人クォーターバックが直面する人種問題

• THE COFFIN CORNER: 第 8 巻、第 3 号 (1986 年): ウィリー・スローワー: NFL 初の黒人 QB、ロバート・B・ヴァン・アッタ著
• ウィリー・スローワー歴史標識
• 今夜トム・イェレースによって除幕される像
• 先駆者：ウィリー「ザ・プロ」スローワーが黒人クォーターバックへの道を開いた（チャック・ファインダー著）。
• ウィリー・スローワー：障壁を破る