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ウィリアム・エドモンドソン（1874年頃～1951年）は、ニューヨーク近代美術館で個展を開催した最初のアフリカ系アメリカ人アーティストである（1937年）。[ 1 ]
エドモンドソンは、1874 年 12 月のある時期に、テネシー州デイビッドソン郡のコンプトン農園で生まれた。[ 2 ]家族の聖書が火事で焼失したため、生年月日は分からなかった。[ 3 ]エドモンドソンは、オレンジとジェーン・エドモンドソン夫妻の 6 人の子供のうちの 1 人だった。夫妻は小作農として働く前は奴隷だった。人種と肌の色に関する特権により、農園の「ムラート」にはより立派な仕事が与えられていたが、エドモンドソン一家は主にトウモロコシ畑で働き、家畜の世話をしていた。エドモンドソン一家は農園で働き、月 12 ドルを稼いでいた。トウモロコシ畑で働いていた時、彼は「雲の中に天使」を見かけ、神が自分に話しかけているのだと信じていた。[ 4 ]エドモンドソンは正式な教育をほとんど受けていなかった。
1889年後半に父親が亡くなったとき、16歳のエドモンドソンは農園で休みなく働き続けることを拒否し、ナッシュビルに移住した。[ 5 ]彼は広大な新しいナッシュビル・チャタヌーガ・アンド・セントルイス鉄道の工場で良い仕事に就いた。1907年に鉄道工場で負傷した後、エドモンドソンはナッシュビル女性病院の管理人として働き、1931年に病院が閉鎖されるまでそこで働いた。[ 2 ]この間、エドモンドソン一家は正式にはナッシュビルに住んでおり、母親のジェーンはコンプトン農園を最後に去った。39歳になる頃には、女性病院での給料で、ナッシュビルのヴァンダービルト・ベルモント地区にある人種隔離された地区、エッジヒルに質素な家と広い土地を購入することができた。[ 6 ]エドモンドソンは結婚せず、母親と妹、そして時折他の兄弟姉妹、姪、甥たちと暮らしていた。1922年にジェーンが亡くなると、エドモンドソンの妹サラがすぐに一家の女主人となった。彼女はよく家族でバーベキューをし、笑いと物語を楽しんだと言われている。[ 6 ] 1931年に病院が閉鎖されると、エドモンドソンはさまざまなパートタイムの仕事に就き、余暇には裏庭で彫刻をしたり、野菜を売ったりした。[ 6 ]
1948年、エドモンドソンは彫刻をやめた。1951年2月7日、76歳でテネシー州ナッシュビルの自宅で静かに亡くなった。数ヶ月間、病気で寝たきりだった。兄弟の中で最後に亡くなったため、5人の姪と7人の甥が翌日の葬儀を執り行った。エドモンドソンはマウント・アララト墓地（現在のグリーンウッド墓地、テネシー州ナッシュビル）に埋葬された。ここはナッシュビル最古の黒人墓地である。当時、アフリカ系アメリカ人の埋葬には安価な木製の棺が使われていたため、エドモンドソンの墓標は今日では見当たらない。木が腐ると墓標が土に沈んでしまうからである。[ 7 ]マウント・アララト墓地の当時の埋葬記録は火災で焼失したため、彼の正確な埋葬場所は不明である。
エドモンドソンは1934年、60歳前後という高齢で彫刻の世界に入った。彼は神から彫刻を始めるようにという啓示を受けたと語っている。「古い石の彫刻を持って車道に出ていたとき、道具を取って墓石を作り始めるようにという声が聞こえた。空を見上げると、真昼の太陽の下で、神は私に墓石を作るようにと吊るしていた。神が私に何をすべきかを告げていると分かった。」[ 8 ]彼は主に解体会社のトラックで運ばれてきた、取り壊された建物から廃棄された石灰岩の塊から墓石を彫った。エドモンドソンの墓石の特徴は、石に彫られた力強い大きな文字である。[ 9 ]彼はこれらの墓石の制作からキャリアをスタートさせ、それを地域の友人や家族に売ったり贈ったりした。すぐに彼は庭の飾り物、バードバス、装飾彫刻を彫り始めた。彼の庭には「墓石。販売中。庭。装飾品。石細工 WM エドモンドソン」という看板が掲げられていた。[ 10 ]
エドモンドソンの作品は、彼のキリスト教信仰と、近くの原始バプテスト教会の会員であったことに影響を受けている。彼の彫刻は、高さが 1 フィートから 3 フィートまでで、簡潔で力強い形をしており、多くが彼独自の宗教的象徴を共有している。彼は聖書の登場人物、天使、鳩、亀、鷲、ウサギ、馬、その他実在および空想上の生き物の像を彫った。彼の彫刻「ノアの箱舟」は、彼の裏庭の中央に高くそびえ立っていた。それは、石灰岩の異なる彫刻が施された 4 段からなり、彼のコレクションに存在する唯一の建築作品である。[ 11 ]彼は、牧師、弁護士、教師などの地元のコミュニティの象徴や、プロボクサーのジャック・ジョンソンなど、アフリカ系アメリカ人コミュニティにとって重要な当時の有名人を彫った。[ 12 ]彼はまた、ファーストレディのエレノア・ルーズベルトなど、多くの人気人物を彫刻した。[ 12 ]エドモンドソンはまた、少数の裸体像も制作した。[ 13 ]エドモンソンの彫刻作品のほとんどは、球状の台座に顔が彫られており、垂直な鼻の真下に小さな口があり、眉の曲線につながっています。時には眉を彫らずに鼻を広くすることもありました。これは、彼の作品コレクションに人種的多様性を取り入れるためだったと考えられています。[ 14 ]エドモンソンの作品の多様性にもかかわらず、彼の彫刻に共通する特徴は、石灰岩から彫られた人物像の過剰な造形でした。滑らか、彫刻、研磨、粗いなど、意図的な質感がそれぞれの彫刻全体に見られました。[ 15 ]顔の技法、過剰な造形、質感の多様性は、エドモンソンの最も有名な傑作である「ベスとジョー」や「メアリーとマーサ」にも見られます。[ 15 ]
エドモンドソンはエッジヒルで多くの観客を集め、彼の作品の多くは彼の庭だけでなく、近隣の家や庭にも展示されていた。エドモンドソンが彫刻家としてのキャリアを始めて数年後、ピーボディ大学の美術愛好家シドニー・ハーシュがエッジヒルを散策し、エドモンドソンの膨大な彫刻コレクションに出会った。[ 16 ]これは、シドニー・ハーシュによるエドモンドソンの「発見」として広く記録されている。ハーシュ自身はアフリカ、中東、東アジアの美術品のコレクターであり、エドモンドソンの最大の支援者の一人となった。[ 16 ] この露出により、ハーシュの友人やナッシュビルのエリート層の仲間たちが、自宅、庭、オフィス用にエドモンドソンの彫刻を購入し、その多くは後にスミソニアン・アメリカ美術館やチークウッド植物園美術館の展覧会で展示された。[ 17 ]ハーシュの友人であるアルフレッドとエリザベス・スター夫妻は、黒人コミュニティ向けの映画館チェーンの経営パートナーであるアルフレッドと、画家である妻のエリザベスも、エドモンドソンの作品の熱心な後援者および支援者となった。彼らはエドモンドソンを、スターの幼なじみであるマイヤー（マイク）・ウルフとその妻ルイーズ・ダール＝ウルフを含む数人の芸術家の友人に紹介した。ダール＝ウルフは写真家で、ニューヨークのファッション誌「ハーパーズ バザー」で働き始めたばかりだった。彼女はエドモンドソンの裏庭の工房で作業している100枚以上の写真を撮り、「ハーパーズ バザー」の編集者に提出した。彼女は彼の作品を掲載しようとしたが、新聞チェーンの大物ウィリアム・ランドルフ・ハーストは黒人の芸術を召使いとしか見ていなかったため、黒人の芸術を掲載することに偏見を持っていた。[ 18 ] [ 10 ]その後、彼女はエドモンドソンの作品を同じテネシー州出身のトーマス・メイブリーと彼の上司であるニューヨーク近代美術館（MoMA）館長のアルフレッド・バーに紹介した。[ 19 ]
エドモンドソンの芸術家としてのキャリアは約15年間続いた。生前、彼の作品が高額で取引されることはなかった。1939年と1941年には、芸術家も対象とした政府主導の救済事業である公共事業促進局（WPA）の下で活動した。1940年代後半になると、彼の健康状態が悪化し、創作活動は停滞した。エドモンドソンは名声には興味がないと公言しており、晩年は経済的に苦労していたようだ。生涯で制作した作品は約300点と推定されている。
エドモンドソンは、12点の彫刻による個展をニューヨーク近代美術館で開催する機会を与えられた。これは、ロックフェラーセンターにある美術館の仮設のアルコーブスペースで、1937年10月20日から12月1日まで開催された、アフリカ系アメリカ人アーティストによる初の個展だった。MoMAはエドモンドソンの作品を「モダン・プリミティブ」と分類した。[ 20 ] [ 21 ] 1938年、MoMAの影響により、ウィリアム・エドモンドソンの彫刻はパリで開催された「アメリカ美術の3世紀」展に出品された。国内外での彼の作品への関心は短命に終わり、彼は主に目新しいもの、あるいは訓練を受けていない素朴な老黒人石彫家の「原始的」な人種的記憶の典型として見なされた。地元では、アルフレッド・スターがエドモンドソンの作品を芸術家仲間や知人に紹介し続け、彼らはエドモンドソンの「彫刻工房」から直接、あるいは地元のライゾン・ギャラリーを通して作品を購入した。スターは1941年に著名なモダニズム写真家エドワード・ウェストンをエドモンドソンに紹介し、ウェストンは工房や工房で制作中のエドモンドソンの印象的な写真を何枚か撮影した。また、1941年には、エドモンドソンの生前に唯一となる個展がナッシュビル美術館で開催された。
1950年代と1960年代に散発的に展示された後（主に「フォークアート」展の一部として）、コレクターのエドモンド・フラーはエドモンドソンの伝記を執筆し、1973年に出版した。彼の彫刻は、 1976年にフィスク大学美術学部長のデイビッド・ドリスケルがキュレーションした影響力のある「 2世紀の黒人アメリカ美術」展に含まれた。1981年に新しいテネシー州立博物館が開館し、エリザベス・スターの個人コレクションから貸し出された彫刻を含むエドモンドソンの彫刻6点を展示する常設個展が開かれた[ 22 ]。付随するカタログのエッセイは、エドモンドソンの作品を美術作品としてより高く評価することを目的としていた。1980年代と1990年代には、エドモンドソンの彫刻は広く展示されたが、多くの場合、「アウトサイダー」、「フォークアート」、「独学」、「素朴派」といったレッテルで限定された文脈で展示された[ 23 ] 。
1999年、ナッシュビルのチークウッド美術館は、彼の生涯と作品に関する詳細な伝記的および批評的エッセイを含む大規模な巡回回顧展とカタログを開催しました。この展示には、フレッチャー家、フォルモサ家、オーバートン家の個人コレクションから寄贈された彫刻が含まれていました。[ 24 ] 2006年の展覧会「ウィリアム・エドモンドソン、ビル・トレイラー、そしてモダニズムの衝動」では、エドモンドソンを別の有名な独学の芸術家と並べて、エドモンドソンを限定的なレッテルなしに芸術家として受け入れることを主張しました。この展示では、エドモンドソンの彫刻21点が展示され、これは国内最大のエドモンドソン作品コレクションです。[ 10 ] 2016年、スミソニアン・アメリカ美術館は、マーガレット・Z・ロブソンからフォークアート作品の最大の寄贈の1つを受け取り、その中にはエドモンドソンの彫刻3点が含まれていました。[ 25 ]
エドモンドソンの作品は、ニューアーク美術館、アメリカン・フォーク・アート・ミュージアム、ハーシュホーン美術館・彫刻庭園、フィラデルフィア美術館、アビー・アルドリッチ・ロックフェラー・フォーク・アート・ミュージアム、スミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアム、ニュージャージー州のモントクレア美術館に常設展示されている。[ 10 ]
2014年8月20日、カール・ディーン市長は、エドモンドソンの名を冠したナッシュビル初の芸術公園を開園した。ナッシュビル都市開発住宅公社が管理するこの公園には、ウィリアム・エドモンドソンの作品に触発されたソーントン・ダイアルとロニー・ホリーの彫刻が含まれている。この公園は、伝統的にアフリカ系アメリカ人が多く住む地域に位置している。[ 26 ] エドモンドソンの家の跡地である1434 Fourteenth Avenue Southは現在公立学校になっているが、テネシー州の歴史標識によって正式に認められている。[ 27 ]そこから数マイル離れた地元の墓地には、エドモンドソンの墓石がいくつか展示されている。[ 10 ]
エドモンドソンの死後、彼の作品は批評家やコレクターから徐々に高く評価されるようになり、彼の彫刻はオークションで7万ドルから30万ドルもの高値で落札されるようになった。[ 10 ] 2016年1月には、「ボクサー」がプライベートオークションで78万5000ドルで落札され、エドモンドソンの作品としては過去最高額となった。[ 17 ]
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