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「ニワトリはなぜ道を渡ったのか？」は、答えが「向こう側に行くため」という、よく知られたなぞなぞです。これはアンチユーモアの一例で、ジョークの奇妙な設定によって聞き手は伝統的なオチを期待しますが、実際には単純な事実が述べられているだけです。このジョークは、ほとんどの人が答えを知っている典型的なジョークとして象徴的な存在となり、歴史の中で何度も繰り返され、変化してきました。
このなぞなぞは、ニューヨーク市の月刊誌『ザ・ニッカーボッカー』の1847年版に掲載された。 [ 1 ]
世の中には、まるで難問のように見えるが、実はそうではない「気の利いた冗談や短い言葉」がある。例えば、「ニワトリはなぜ道を渡るのか？」というものだ。「町を離れているのか？」「諦めるのか？」「だって、向こう側に行きたいから！」
音楽評論家のゲイリー・ギディンスは、ケン・バーンズ監督のドキュメンタリー映画『ジャズ』の中で、このジョークは1840年代からミンストレルショーによってアメリカ全土に広まり、最初の国民的ジョークの一つになったと述べている。
1890年代には、ポッターズ・アメリカン・マンスリー誌に駄洒落のバリエーション版が登場した。[ 2 ]
鶏が道路を渡ってはいけない理由は？それは、鶏が道路を渡るには不道徳な行為だからだ。
この有名ななぞなぞとその答えを知っていることを前提としたなぞなぞは数多く存在する。例えば、「遠すぎて歩き回れなかった」といった別のオチをつけることもできる。また、元のなぞなぞに言及するために、ニワトリ以外の生き物を道路を渡らせるバリエーションもある。例えば、アヒル（または七面鳥）が道路を渡るのは「ニワトリが休みだったから」、恐竜が道路を渡るのは「ニワトリがまだ存在していなかったから」といった具合だ。中には、ダジャレと元のなぞなぞへの言及の両方を含むバリエーションもあり、「アヒルはなぜ道路を渡ったのか？自分がニワトリではないことを証明するためだ」といったものだ。
その他のバリエーションでは、「side」を別の単語に置き換えて、しばしば言葉遊びを作ります。例をいくつか挙げます。
「ニワトリはなぜ道を渡ったのか？ バカの家に行くためだよ。 …コンコン。」（「誰？」）「ニワトリだよ。」
「ニワトリはなぜ遊び場を横切ったのか？別の滑り台に行くためだよ。」
「ガムはなぜ道路を渡ったのか？ 鶏の足にくっついていたからだ。」
「クジラはなぜ海を渡ったのか？ 反対側の潮に乗るためだ。」
「ダース・ベイダーはなぜ道を渡ったのか？ ダークサイドに堕ちるためだ。」
「ニワトリはなぜメビウスの帯を渡ったのか？ 同じ側にたどり着くためだ。」
映画『トイ・ストーリー2』では、アンディのおもちゃを探す一行が、正面にニワトリの像があるおもちゃ屋「アルのおもちゃ屋」を探しているとき、ハムは「おもちゃたちはなぜ道を渡ったのか？」というなぞなぞを出し、「道の向こう側にニワトリがいるから！」と答えて、道の向こう側でそれを見つけたと発表します。[ 3 ]
電球のジョークと同様に、これらのテーマのバリエーションは広く普及している。