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白杖は、視覚障害者や弱視の方々が使用する補助具です。白杖は主に、周囲の障害物や方向を示す目印を確認するために役立ちますが、周囲の人々が使用者を視覚障害者や弱視者だと認識し、適切な配慮をするのにも役立ちます。
歩行補助杖は、アルミニウム、黒鉛強化プラスチック、またはその他の繊維強化プラスチックで作られていることが多く、使用者の好みに応じてさまざまな先端部が付属している。
白杖には折りたたみ式と直立式があり、どちらにも長所と短所があります。米国盲人連盟は、直立式の杖は軽くて長いため、機動性と安全性が高いと述べていますが、折りたたみ式の杖は収納しやすく、教室や公共イベントなどの混雑した場所では有利です。[ 4 ] [ 5 ]
盲人は何世紀にもわたって杖を移動手段として使用してきた。[ 6 ]
1921年、事故で失明し、自宅周辺の交通量の多さに不安を感じていたブリストル出身の写真家ジェームズ・ビッグスは、杖を白く塗って視認性を高めた。[ 7 ]
最初の白杖に関する特別条例は、ピオリア・ライオンズクラブの働きかけにより、1930年12月にイリノイ州ピオリアで可決され、白杖を携行する視覚障害者の歩行者に保護と優先通行権が与えられた。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
1931年、フランスでギリー・デルブモンは盲人のための白杖運動を全国的に開始した。1931年2月7日、ギリー・デルブモンは数名のフランス大臣の立ち会いのもと、象徴的に最初の2本の白杖を盲人に贈呈した。その後、第一次世界大戦の盲目のフランス退役軍人や盲目の一般市民にさらに5,000本の白杖が送られた。[ 11 ]
長い杖は、バレーフォージ陸軍病院の第二次世界大戦退役軍人リハビリテーション専門家、リチャード・E・フーバーによって改良されました。 [ 12 ] 1944年、彼はライオンズクラブの白い杖（元々は木製）を持って、1週間目隠しをして病院内を歩き回りました。この間に、彼は現在「長い杖」の訓練の標準方法、フーバーメソッドを開発しました。彼は現在「軽量長い杖技術の父」と呼ばれています。基本的な技術は、杖を体の中心から足の前で前後に振ることです。人が歩くとき、杖は後ろ足の前で掃くように動かします。彼は他のリハビリテーション担当者（または「オリエンター」）にこの新しい技術を教える前に、ヨーロッパ戦線の退役軍人のために軽量の長い白い杖を作る特別な任務を負っていました。[ 13 ]
フーバーの長杖技術は、 1948年に退役軍人省初の盲人リハビリテーションセンターを開設したエドワード・ハインズ・ジュニア退役軍人病院で完成され、バレーフォージ陸軍病院の元教官たちがスタッフとして勤務していた。[ 14 ]
1964年10月6日、連邦議会の共同決議HR 753が法律として署名され、米国大統領が毎年10月15日を「白杖安全の日」と宣言する権限が与えられた。リンドン・ジョンソン大統領が最初にこの宣言を行った。[ 15 ]
白杖は一般的に「盲目の象徴」として受け入れられているが、国によって「盲人用の杖」の定義に関する規則は異なっている。
英国では、白杖は視覚障害はあるが聴覚は正常であることを示し、赤い帯が追加されている場合は、盲ろう者であることを示します。[ 2 ]
米国では、州によって法律が異なりますが、いずれの場合も、白杖を携行している人は道路を横断する際に優先権が与えられます。また、公共の場所でも白杖を使用する権利が与えられます。場合によっては、視覚障害者でない人が優先権を得る目的で白杖を使用することは違法です。[ 16 ] [ 17 ]
2002年11月、アルゼンチンは弱視者による緑色の杖の使用を認める法律を可決し、同国は「この法律に基づき、アルゼンチン全土で弱視者の方向感覚と移動手段として緑色の杖の使用を採用する。重量、長さ、伸縮性のあるグリップ、蛍光リングは、盲人が使用する白杖と同じ特徴を持つ」と規定した。[ 3 ]
ドイツでは、白杖を携行している人は信頼原則（ Vertrauensgrundsatz）の適用除外とされているため、他の交通参加者は、白杖を携行している人がすべての交通規則や慣習を遵守すると期待すべきではない。盲人やその他の障害者であることを自己申告する一般的な義務はないが、自己申告せずに交通事故に巻き込まれた盲人や視覚障害者は、自己申告の欠如が事故の原因ではなかった、あるいは事故と何らかの形で関連していなかったことを証明しない限り、損害賠償責任を問われる可能性がある。
英国を含む多くの国では、杖は一般的に7歳から10歳になるまで子供に導入されません。しかし、最近では、子供が歩けるようになったらすぐに杖を導入して発達を助け、大きな成功を収めています。[ 18 ] [ 19 ]
盲児や障害児の発達に関する研究の先駆者であるジョセフ・カッターとリリー・ニールセンは、盲児の移動に関する新しい研究を子供たちに紹介し始めました。カッターの著書『盲児の自立した移動と旅行』[ 20 ]では、盲児が杖の使い方を学び、健常児が歩くことを学ぶのと同じように自然で有機的に動き回れるように、できるだけ早い時期に杖を導入することを推奨しています。子供の握力が未熟で、杖の柄を前にではなく横に持つ傾向があるため、鼻と顎の高さの間の長めの杖が推奨されます。子供に熟練した杖の使い方を期待すべきではなく、スタイルとテクニックは子供が成長するにつれて洗練されていきます。
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