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シロオツバメ（Hirundo megaensis ）は、ツバメ科に属する小型のツバメで、エチオピアのオロミア地方に固有種として生息しています。[ 2 ]この種は、この種を記載した鳥類学者コンスタンティン・ウォルター・ベンソンにちなんで、一般的に「ベンソンツバメ」と呼ばれています。 [ 3 ]この小型の鳥は、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に分類されています。これは、現在世界中で成鳥が1万羽未満にまで減少しているため、種の個体数が徐々に減少しているためです。[ 1 ]ツバメとしては驚くほど生息域が狭く、おそらく繁殖の成功のために、生息域を取り囲む涼しい「バブル」に完全に依存しています。気候変動によって最も脅かされている鳥類の1つであり、将来的に生息域が大幅に縮小すると予測されています。[ 4 ]
オジロツバメは体長約13cm （5.1インチ）の小さな鳥です。 [ 1 ]喉から尾まで続く特徴的な白い腹部にちなんで名付けられました。頭、翼、背中を含む体の上部はほとんど青色です。尾はわずかに二股に分かれています。[ 3 ]尾は短い白い羽と、飛行中のバランスと方向転換に使われる縁の長く暗い羽（尾羽）で構成されています。オジロツバメは性的二形性があり、体色と尾の長さはオスとメスで異なります。オスのオジロツバメはメスよりも明るい青と白の羽毛を持っています。メスはしばしば、くすんだ体色で鮮やかさに欠けると表現されます。[ 5 ]メスは青灰色の羽毛を持つ傾向があり、オスは青黒色です。[ 3 ]成鳥のオスとメスはどちらも「光沢のある」体毛を持っていますが、その明るさは異なります。[ 5 ]鳥の全体的な大きさは性別によって異なります。メスのシロオツバメはオスよりもわずかに小さく、尾も短いです。
若いシロオツバメは成鳥よりも茶色の羽毛が多い。毛並みはくすんでいて、成鳥のシロオツバメほど光沢がない。[ 5 ]成鳥のシロオツバメよりも比較的小さいことに加えて、大きさ、尾の長さ、体色に関しては成鳥のメスのシロオツバメと外見が似ている。[ 3 ]
オジロツバメの自然生息地は亜熱帯または熱帯の高地の低木地である[ 1 ]。エチオピア南部に固有で、特にオロミア州のヤベロ・メガ地域に限定されている[ 6 ]。標高4,000～4,500フィート（1,220～1,370メートル）で見られるが、 4,000フィート（1,220メートル）未満の標高ではあまり見られない[ 3 ]。オジロツバメは、高地のサバンナと草原の両方で最もよく見られる[ 1 ] [ 7 ] 。オジロツバメは人間の文明の近くによく定着する。
シロオツバメはエチオピア固有種であり、世界の他の地域では見られません。この小さな鳥は、 IUCNによって絶滅危惧種に指定されています。世界にはシロオツバメが約3,500～15,000羽残っており、成鳥の数は2,500～9,999羽とさらに少ないです。[ 1 ]シロオツバメの個体数は、自然要因と人為的要因の両方により継続的に減少しています。個体数は1988年以降減少傾向にあり、1994年以降は絶滅危惧種に分類されています。[ 1 ]
シロオツバメにとって大きな脅威は生息地の喪失です。シロオツバメは、木本植物の侵入として知られる自然な生息地の喪失を経験しています。[ 6 ]木本植物の侵入とは、他の植物を圧倒する「不味いとげのある低木」の過剰な成長であり、いくつかの要因、特に防火と過放牧によって引き起こされます。[ 7 ] [ 8 ]ヤベロ野生生物保護区での防火は、シロオツバメが快適に生活したり繁殖したりできない低木の過剰な成長の一因となっています。[ 6 ]過放牧は、作物の輪作の不備や家畜が牧草地で過剰に餌を食べることを許すことによって人間が引き起こします。防火と過放牧の両方が木本植物の侵入につながり、シロオツバメの生息範囲をさらに阻害します。
シロオツバメも人間による生息地の喪失を経験している。生息地の喪失に寄与する人的要因には、人口増加、過放牧、および当該地域での耕作の増加が含まれる。[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ]エチオピア南部で人口が増加すると、伝統的な小屋がシロオツバメの生息地に拡大し、自然の生息地を奪い、改変する。前述のように、過放牧は木本植物の侵入につながる可能性があるため、シロオツバメの生息地喪失の脅威となる。さらに、耕作の増加は、畑や森林を農地に変えることにより、生息地の劣化につながる可能性がある。
繁殖に極めて特殊で特殊な温度条件を必要とするため、シロオビホオジロ（同所的に生息するストレゼマンズブッシュクロウ、Zavattariornis stresemanniと共に）は気候変動によって最も絶滅の危機に瀕している鳥類の 1 つと考えられています。最良の気候シナリオでも生息域の最大 68% を失い、最悪のシナリオでは最大 84% を失う可能性があります。占有範囲はしばしばその範囲を占める個体数を過大評価する可能性があるため、推定される個体数の減少は生息地の喪失率よりもさらに大きくなる可能性があります。両種は、生息域が完全に気候によって決定される温血動物の唯一の例かもしれません。これらの鳥類とその予測される減少は、気候変動の指標種として利用でき、他の絶滅危惧種の生息地モデルの信頼性を検証することができます。また、両種はアフリカの鳥類の多様性に対する気候変動の影響を示す旗艦種としても役立つ可能性があります。 [ 4 ]
エチオピア南部に位置するヤベロ野生生物保護区は、シロオツバメが生息する保護区です。[ 2 ]この地域は生態系の破壊から守られていますが、以前にこの地域で行われた火災抑制が低木の侵入の一因となっていることが指摘されています。
さらに、ヤベロ・メガ地域の伝統的な小屋は、シロオツバメの生息数と巣作り能力に影響を与えている。シロオツバメは地元の小屋の中や上に巣を作ることが多いため、小屋は種の保全と適切な営巣場所の提供に不可欠である。[ 5 ]
シロオツバメは、伝統的なボラナの小屋やシロアリ塚に巣を作る傾向がある。[ 3 ] [ 5 ]村の小屋は天候から身を守ってくれる。この小さな鳥は、巣を支えることができる小屋の屋根の梁やドア枠に巣を作る傾向がある。[ 5 ]シロオツバメは人間の存在に影響されないようで、人が住んでいる小屋の中に巣を作る。シロオツバメの巣はシロアリ塚でも見つかっているが、それほど一般的ではない。シロアリ塚は発見しにくく、中に巣が作られているかどうかを判断するのが難しい。
シロオツバメの巣は、小さなボウルやカップのような形をしている。通常、泥、草、動物の毛で作られる。[ 5 ]巣の深さは約60～160mmであることが観察されている。[ 5 ]
シロオツバメには繁殖期が2回あります。1回目は4月から6月、2回目は10月から11月です。[ 5 ]どちらの繁殖期もエチオピア南部の雨季にあたります。[ 9 ]シロオツバメは通常、繁殖期ごとに3～4個の白い卵を産みます。[ 5 ]抱卵期間は2～3週間とされています。[ 5 ]