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武器の不法所持とは、個人が武器を不法に所持することを指します。また、凶器や銃器を用いて暴力犯罪を行った場合は、追加の犯罪となる可能性があります。
こうした犯罪は公共秩序犯罪であり、武器の所持自体が悪ではないことから、禁止されている犯罪（mala prohibita）とみなされます。むしろ、違法な暴力行為に使用される可能性が、武器を規制する必要性を生み出すのです。規制の中には厳格責任に基づくものもあれば、違法な目的で武器を使用する意図を要件とするものもあります。また、特定の状況下で市民が武器を所持するための免許やその他の許可を取得できる規制もあります。一般市民による武器の合法的な使用には、狩猟、スポーツ、収集、自己防衛などが一般的です。
武器の不法所持は、一般的に以下のいずれかのカテゴリーに分類されます。
最も厳格な基準では、一部の武器は、たとえ安全な環境（金庫など）で自宅に保管されていても、いかなる形態の個人所有も一切禁止されています。一般的に、これには爆弾、大砲、機関銃、核兵器、化学兵器などの軍事兵器が含まれます。
しかし、これには、法律または裁判所命令によって所持が明確に禁止されている階級の人物による、本来合法である武器の所持も含まれる可能性があります。例えば、米国連邦法では、1968年銃規制法（）に基づき、銃器の所持が禁止されているいくつかの階級を定義しており、これには以下が含まれます。
特定の武器を他人の目につかないように携帯することを制限（禁止）する。これには、同じ車両内や、武器が容易に手が届くような身近な場所に置くことも含まれる場合がある。
隠し持ちとは反対に、一部の地域では、特定の武器を人目につく場所に携帯することを犯罪としている。その理由としては、威嚇や脅迫行為を防ぐため、暴力の象徴となるものを視覚的に排除することで、より友好的な社会像を作り出すため、あるいは特定の武器を携帯することで知られる層（明治時代の武士階級など）を威嚇・統制するためなどが挙げられる。
上記を総合すると、この種の制限により、武器を隠して携帯するか否かにかかわらず、武器の携帯自体が違法となる。これには、個人の土地や事業所が含まれる場合と含まれない場合がある。
武器所持に関するすべての犯罪は、何らかの意図（ mens rea ）の基準に従いますが、この基準は様々です。[ 3 ] 最も一般的なのは「厳格責任」で、意図の要件は一切ありません。法律で規定された状況（所持、隠匿、または公然）で問題の武器を所持しているところを法執行機関に捕まっただけで、それ自体が犯罪となり、その物品が法律の定義における違法武器ではないことを証明する以外に、ほとんど弁護の余地はありません。一部の法律では、問題の物品が職業など特定の合法的な目的で使用される予定だったという弁護を被告人に認めています（例としては、仕事に向かう途中の調理人が携帯するナイフセット、建設作業員や職人が携帯する工具などがあります）。この場合、立証責任は被告人に課せられることが多く、被告人は法廷で合法的な意図を証明する必要があります。
他の法律では、被告人が犯罪行為を犯す明確な意図を持っていたことを証明する必要があるため、武器が何らかの違法な目的（殺人未遂、強盗、暴行など）で所持されていたことを示す証拠を提出する責任は州側に課せられる。法執行機関が武器を発見した状況は、この点においてしばしば重要な役割を果たす。
武器所持に関する多くの法律には、特定の職業の人に対する例外規定が含まれていたり、政府から許可を得れば合法的に武器を所持できる規定があったりする。
一般的に、任務遂行中の軍人は、国内政策や国際条約を除き、ほぼあらゆる制限から免除される。しかし、任務外においては、支給された武器の所持が制限される場合が多い。
警察は、一般市民が所持できる武器よりも多くの武器を合法的に所持することが認められている場合が多いが、これは国や管轄区域によって異なる。[ 4 ]一部の国では、警察官は非番のときに武器を自宅に持ち帰ることができるが、他の国では、武器の全部（または一部）を警察署に保管しておくことが義務付けられている。一部の管轄区域には、機関銃、爆発物、その他の軍事兵器を携行する特殊な準軍事部隊（SWATやAFOなど）があるが、ほとんどの場合、これらは部隊の本部に保管しなければならない。[ 5 ]
民間人の場合、特定の武器を所持または携帯するための許可は、その人が信頼できることを示す特定の資格（安全訓練や犯罪歴がないことなど）を満たしている場合、および/または、仕事の性質上、暴行や強盗の危険が高い場合など、武器に対する特定の必要性がある場合に取得できることがあります。米国で最も一般的なのは、自己防衛目的で隠し持った拳銃を携帯するための許可です。この許可は、多くの場合、銃器と他の自己防衛用具の両方に適用されます。多くの州では、隠し持たない銃器やその他の武器を携帯するのに許可は全く必要ありません。収集や展示の目的で、例えば国家銃器法に基づいて、他の種類のライセンスを取得できます。[ 6 ]英国では、市民は、スポーツや狩猟の目的でライフルやショットガンを合法的に購入および所有するために、銃器またはショットガン証明書を取得できます。