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1883年11月18日、米国とカナダの鉄道会社は、タイムゾーンに標準時を導入しました。それ以前は、時刻は地域によって異なり、ほとんどの都市や町では、教会の尖塔や宝石店のショーウィンドウなどに設置された有名な時計によって維持される、何らかの形の地方太陽時が使用されていました。標準時制度は、すぐにすべての人に受け入れられたわけではありませんでした。タイムゾーンにおける標準時は、 1918年3月19日に制定された標準時法によって米国法で確立され、同時に夏時間も導入されました。
標準時の使用は、通信や旅行における明らかな実用的利点から徐々に増加しました。タイムゾーンの標準時は、1918 年 3 月 19 日に米国標準時法で確立されました。 [ 1 ] [ 2 ]この法律は、当時も今も議論の的となっている夏時間を確立しました。夏時間は 1919 年に廃止されましたが、タイムゾーンの標準時は法律に残り、州際通商委員会(ICC) がタイムゾーンの境界に関する権限を持っていました。夏時間は地方の問題となり、最終的には第二次世界大戦の初期に全国的に復活し、戦争が終わるまで継続的に実施されました。戦後、その使用は州や地域によって異なりました。1966年の統一時間法は、米国における夏時間の開始日と終了日の標準化を提供しましたが、その遵守からの地方の免除を認めました。
タイムゾーンの境界は、導入当初から大きく変化しており、現在でも時折変更が行われています。米国運輸省（DOT）は、これらの変更が行われる際にプレスリリースを発表します。一般的に、タイムゾーンの境界は西へ移動する傾向があります。タイムゾーンの東端にある地域は、すぐ東にあるタイムゾーンに移行することで、日没を（時計上で）1時間遅らせることができます。そうすると、そのタイムゾーンの境界は局所的に西へ移動します。このような変更が積み重なることで、長期的な西方向への移動傾向が生じます。しかし、冬季にこれらの地域で日の出が遅くなることは好ましくないと考えられるため、このプロセスは必ずしも避けられないものではありません。さらに、法律上、タイムゾーンの変更を決定する際の主要な基準は「商業上の利便性」です。提案されたタイムゾーンの変更は、この基準に基づいて承認されることもあれば、却下されることもありますが、ほとんどの提案は承認されています。
アメリカの鉄道における時刻管理方法に変化をもたらした最初の事例の一つとして報告されているのが、 1853年8月にニューイングランドで起きたバレーフォールズ列車衝突事故である。同じ線路を互いに向かって走っていた2つの列車が衝突したのは、車掌の腕時計の時刻設定が異なっていたためであり、この事故で乗客14人が死亡した。
この事故の後まもなく、ニューイングランドでは鉄道の運行スケジュールが調整された。[ 3 ]他にも多数の衝突事故が発生したため、運行スケジュールについて合意するための鉄道会社の委員会である一般時刻会議が設立された。[ 4 ]
1870年、鉄道運動や行政当局とは無関係のチャールズ・F・ダウドは、 「鉄道のための全国時刻制度」を提案した。これは、鉄道には単一の時刻を設定し、都市には地方時刻を維持するというものだった。この提案は鉄道経営者には受け入れられなかったが、1881年に彼らは、一般時刻会議の書記であり、『旅行者の公式鉄道ガイド』の編集長であったウィリアム・フレデリック・アレンにこのアイデアを調査させることに同意した。アレンは、50の鉄道時刻を5つのタイムゾーンに置き換えることを提案した。彼は最終的に、鉄道経営者と複数の鉄道駅を持つ都市を運営する政治家たちに、タイムゾーンを都市の鉄道駅に合わせるという彼のよりシンプルな提案を速やかに採用することが自分たちの利益になると説得した。そうすることで、地方時刻の維持を支持していた州議会議員や海軍当局による、より費用がかかり面倒な取り決めを先取りできると考えたからである。[ 4 ]
1883 年 10 月 11 日、鉄道会社の幹部がシカゴで開催された一般時間会議 (後にアメリカ鉄道協会と改称) で会合を開き、グリニッジ標準時を基準として北米に 5 つの時間帯を導入することに合意した。 [ 5 ] [ 6 ]最後まで、多くの小さな町や都市は鉄道時間の導入に反対を表明した。1883 年 11 月 17 日、インディアナポリスセンチネル紙は「太陽がもはや支配権を握ることはなくなり」、「人々は鉄道時間に合わせて食事をし、眠り、働かなければならなくなるだろう…人々は鉄道時間に合わせて結婚しなければならなくなるだろう…牧師は鉄道時間に合わせて説教をしなければならなくなるだろう」と嘆いた。[ 7 ]
それにもかかわらず、標準鉄道時間はほぼすべての鉄道会社、ほとんどの都市、イェール大学やハーバード大学などの影響力のある機関によって支持され、1883年11月18日正午に導入されました。この合意は維持され、1918年に連邦法に組み込まれました。[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]
夏時間（DST）は、 1918年の標準時法によって制定されました。この法律は、第一次世界大戦中に年間7か月間電気を節約することを目的としていました。[ 10 ] DSTは1919年に大統領の拒否権により廃止されましたが、[ 11 ]タイムゾーンの標準時は法律として残り、州際通商委員会（ICC）がタイムゾーンの境界に関する権限を持っていました。夏時間は地方の問題となりました。
第二次世界大戦中、議会は1942年1月20日に戦時法（56 Stat. 9）を制定した。通年サマータイムは、エネルギー資源を節約するための戦時措置として、1942年2月9日に米国で再び導入された。[ 12 ]これは戦争終結後まで有効であった。対日戦勝記念日後、「war」という単語と真ん中の文字「W」は「prevailing」と「P」に変更されたが、時計の進みは元に戻されなかった。戦時法の改正（59 Stat. 537）により、1945年9月30日をもってサマータイムは終了した。この期間中、通年サマータイムの公式名称として「War Time」が使用された。例えば、東部戦時（EWT）はこの期間中の東部夏時間に相当した。
1945年から1966年まで、米国連邦法は夏時間について規定していませんでした。州や市は夏時間を実施するか否かを自由に決定でき、夏時間を実施していたほとんどの地域では、4月の最終日曜日から9月の最終日曜日まで実施していました。1950年代半ば、米国北東部の多くの地域では、夏時間を10月の最終日曜日まで延長し始めました。標準化がなかったため、夏時間を実施している地域と実施していない地域が混在する状況が生じ、短い移動中に何度も時計をリセットしなければならないことも珍しくありませんでした（例えば、ウェストバージニア州マウンズビルとオハイオ州スチューベンビルの間のウェストバージニア州道2号線を運行するバスの運転手は、 35マイルの間に7回も時計をリセットしなければなりませんでした）。[ 13 ]
1960年代半ば、航空業界をはじめとする運輸業界は、米国における夏時間開始日の統一を求めてロビー活動を行った。連邦統一時間法は1966年4月13日に成立し、1967年から全国的に4月の最終日曜日を夏時間開始日、10月の最終日曜日を夏時間終了日とすることを義務付けた。この法律は、1966年以降、夏時間の開始と終了に関するそれまでに制定されたすべての州法を明確に無効とした。夏時間適用除外を希望する州は、州全体を適用除外とする州法を制定することで適用除外を希望することができ、アラスカ州、アリゾナ州、ハワイ州、インディアナ州、ミシガン州はそうした。しかし、その後、アラスカ州、インディアナ州、ミシガン州は夏時間を実施することを選択した。
この法律はまた、国際商業会議所（ICC）のタイムゾーン境界に関する権限を継続させた。その後、米国議会はタイムゾーンに関する権限を米国運輸省（DOT）に移管した。
1972年に法律が改正され、時間帯の境界をまたぐ州は、州内のいずれかの時間帯に属する地域を夏時間から除外することが認められるようになった。インディアナ州は東部時間帯に属する地域を除外することを選択したが、その除外は2006年に廃止され、現在ではインディアナ州全域で夏時間が実施されている。これにより、アリゾナ州（ナバホ族居住地域を除く）とハワイ州だけが夏時間を実施していない州となった。
1973年の石油危機を受けて、1974年と1975年の両年とも夏時間が前倒しされ、前者は1月の最初の日曜日（1月6日）、後者は2月の最後の日曜日（2月23日）から始まった。冬季の日の出時間が遅くなることに対する国民の反対により、延長は継続されなかった。1976年、米国は統一時間法で定められたスケジュールに戻した。[ 14 ]
1986年7月8日、ロナルド・レーガン大統領は、スレード・ゴートン上院議員が起草した夏時間条項を含む1986年連邦防火対策法に署名し、同法は成立した。[ 10 ]夏時間の開始日は、1987年から4月の最終日曜日から4月の最初の日曜日に変更され、夏時間は3週間から4週間延長された。夏時間は引き続き10月の最終日曜日に終了する。各州は夏時間から除外される権限を保持しているが、1966年の連邦法（15 USC 260a(b)）[ 15 ]により、米国議会が全国に対して行う場合を除き、州の夏時間期間を延長することは禁じられている。
2007年3月11日から、夏時間（DST）は開始日を3月の第2日曜日、終了日を11月の第1日曜日に変更することで、さらに4～5週間延長されました。この変更は、フレッド・アプトン下院議員とエド・マーキー下院議員によって提案され、 2005年エネルギー政策法に追加されました。米国下院は当初、夏時間を3月の第1日曜日から11月の最終日曜日までさらに延長する動議を承認していましたが、ジェフ・ビンガマン上院議員とピート・ドメニチ上院議員は、農家や航空業界からの苦情を受けて、協議委員会で提案を縮小することに同意しました。支持者は、この延長により1日あたり1万バレル（1,600立方メートル）相当の石油が節約できると主張しましたが、この数字は1970年代の米国エネルギー省の古い情報に基づいています。米国エネルギー省とカリフォルニア州エネルギー委員会によるその後の調査では、はるかに小さなエネルギー上の利益が予測されています。[ 16 ]実際のプラスの効果（もしあるとすれば）が何であるかについての最近の研究は非常に少ない。
夏時間（DST）は日の出を時計で1時間遅らせるため、 3月の春分や9月の秋分のかなり前に夏時間が実施されると、日の出が遅くなるという問題が生じます。そのため、特に3月には日の出前に学校へ行かざるを得なくなる子供たちの安全を懸念する人々から、夏時間の延長は批判を浴びました。さらに、航空業界は、夏時間が11月の最終日曜日まで延長されることを特に懸念していました。なぜなら、この日は感謝祭の翌日曜日（2013年、2019年、2024年、2030年を除く）に当たることが多く、感謝祭は11月の第4金曜日の翌日曜日であり、感謝祭は11月の第4木曜日だからです。この日はアメリカの空港で最も混雑する旅行日の1つであり、時計が変わることを忘れた旅行者の間で大きな混乱が生じる可能性がありました。
当初の提案通り、夏時間を11月の最終日曜日まで延長していたら、例外を選択した州を除き、アメリカ合衆国全土で11月は年間で最も遅い日の出を迎えることになっていただろう。これは、1973年の石油危機の影響で、タイムゾーンの北西端に位置するノースダコタ州ニューセーラムのような地域では午前9時を過ぎても日の出が見られなかったため、1974年1月6日に夏時間が施行された際の極めて遅い日の出時間に匹敵するものであった。
現行の規則では、米国で夏時間を実施している地域すべてにおいて、夏時間終了前日の日の出が最も遅くなります。この日の出時刻は、冬季のどの時期よりも遅くなります。