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子宮の迷走とは、子宮の位置異常が女性の多くの病理の原因であるという考えでした。 [ 1 ]この考えは古代ギリシャの医学書に初めて記載され、[ 2 ]この理論に反対する人もいましたが、ヨーロッパの学術医学と一般の考え方の中で何世紀にもわたって存続しました。子宮の迷走という概念は、 1603年に『母の窒息』を出版した医師エドワード・ジョーダンによって広められました。[ 3 ]しかし、この考えは最終的に解剖学と心理学の進歩によって否定されました。
子宮の彷徨いについて明確に記録された最初の例の一つは、プラトンが著書『ティマイオス』の中で述べているものである。[ 4 ]彼は次のように述べている。
いわゆる女性の子宮や母体についても同様である。彼女たちの中に宿る動物は子供を産むことを望み、適切な時期を過ぎても長い間子を産めないと不満と怒りを募らせ、体の中をあらゆる方向にさまよい、呼吸の通路を塞ぎ、呼吸を妨げることで、彼らを極限状態に追い込み、あらゆる種類の病気を引き起こす。
—プラトン、『ティマイオス』
ここでプラトンは子宮を女性の体内の動物のような存在として擬人化し、子供を産むことを望む存在として描いた。彼は、女性が長期間子供を産めないと子宮が不機嫌になったり「怒ったり」して、満たされることを求めて体内を動き回ったり「さまよったり」し始めると信じていた。[ 4 ]子宮が動くと、体内のバランスが崩れ、呼吸の通路が塞がれると言われていた。このバランスの崩れは呼吸困難やさまざまな病気や症状を引き起こすと考えられていた。子宮は生殖器官としてだけでなく、満たされなかったり「怠けている」と女性の健康を害する可能性のある、活動的で落ち着きのない生き物としても見なされていた。[ 4 ]
「子宮がさまよう」という信仰は古代ギリシャに見られました。一部の学者は、この信仰はエジプトに起源を持つと主張していましたが、これは現在では否定されています。[ 2 ]「子宮がさまよう」という理論の記述の一つは、紀元2世紀にガレノスと同時代を生きたカッパドキアの医師アレタイオスによるものです。彼は、子宮は本来の位置からずれて、体内を漂うことがあると述べています。フランシス・アダムズ（1856年）[ 5 ]の翻訳では、次のように書かれています。
女性の脇腹の中央には子宮という女性器があり、それは動物によく似ている。なぜなら、子宮は脇腹をあちこちに自発的に動き、胸郭の軟骨の下までまっすぐ上に移動したり、肝臓や脾臓に向かって右または左に斜めに移動したり、下方に脱出したりもするからである。一言で言えば、子宮は全く不規則である。また、子宮は芳しい匂いを好み、その匂いに向かって進み、悪臭を嫌い、そこから逃げる。総じて言えば、子宮は動物の中の動物のようなものである。
ここで「動物の中の動物のように」と訳されているギリシャ語は、「生き物の中の生き物のように」と訳す方が適切だろう。[ 6 ]このイメージが喚起する子宮が自由に動くことができるという信念は、体内で子宮を上下に誘うための香り療法の使用と関連していた。これは古代ギリシャの文化的信念の一部であったかもしれないが、[ 7 ]最も古い既知の記述は、ヒポクラテスの名に関連付けられた紀元前5世紀から4世紀の文書にある。子宮の「さまよう子宮」への言及を含む最初の婦人科論文の1つは、ヒポクラテスに帰せられる医学論文に書かれている。[ 8 ]子宮の動きは、子宮が体液を求めて移動する場所に応じて、全身に症状を引き起こすと信じられていた。[ 9 ]
「さまよう子宮」によって引き起こされるヒステリーと呼ばれる状態の概念は、古代ギリシャの著述家による「ヒステリー性窒息」から発展した。医学研究者は、17世紀の顕微鏡の発明と19世紀の細胞研究の後、解剖学についてより深く理解するようになった。ジークムント・フロイトの自由浮遊する無意識、すなわち「心の中の心」の理論は、「動物の中の動物」という古代の信念と類似していた。[ 10 ]
『母の窒息』は、子宮の遊走とヒステリーを扱った英語で書かれた最初の文献である。この著作の著者であるエドワード・ジョーダンは、若い女性に起こる不可解な医学的現象の説明としてヒステリーを用いた。彼は、子宮が体内を「遊走」することによって引き起こされるヒステリーが魔術の根源であると推測し、この分野の専門家としてしばしば魔術関連の裁判で裁判長を務めた。『母の窒息』は、ヒステリー現象を歌う、笑う、泣く、窒息するなどの行為と結びつけた。
「遊走子宮」と「ヒステリー」は、現代の医学理論ではどちらも使われていない。
西洋文化では、歴史的に女性は男性とは異なる扱いを受け、権利が少なく、社会的認知も低いとされてきた。その理由の一つとして、女性の感情状態はより頻繁に変動するという考え方があり、この傾向は一般的に「ヒステリー」と呼ばれていた。[ 1 ]この考え方は、女性を無能でイライラさせる存在にすると考えられていた。アリストテレスの女性とその生物学に関する見解は、彼の哲学的考察から女性を排除する一因となった。[ 1 ]彼は感情の変動性を人格に悪影響を与えるものとみなし、それが女性の教育へのアクセスや公的生活への参加を制限する正当化に用いられた。[ 11 ]
2世紀の医師であるエフェソスのソラノスは、「子宮が移動する」という説に反対した。ソラノスは、子宮内で発生する窒息である「ヒステリー性窒息」と名付けた症状の説明の中で、「子宮は、芳しい匂いに喜び、悪臭から逃げる野獣のように巣穴から出てくるのではなく、炎症による狭窄のために収縮する」と書いている。[ 12 ]アレタイオスがより中立的な「生き物」という言葉を使ったのに対し、ソラノスは「野獣」を意味するtherionという言葉を使った。ガレノスもまた、子宮は静止しており、症状は子宮内に物質が滞留することによるものだと主張した。[ 13 ]このことから、アレタイオスは、子宮が移動し、生命を宿していると信じていた点で、同時代の医師の中では異例であったことがうかがえる。ソラヌスが婦人科に関する影響力のある著述家であり、ガレノスが中世およびルネサンス期のヨーロッパ医学に最も大きな影響を与えたギリシャ・ローマの医学者であったにもかかわらず、「さまよう子宮」の信仰は何世紀にもわたって続き、例えばエドワード・ジョーダンが1603年に著した、14歳のメアリー・グローバーが呪われたとされる事件に関する影響力のある論文にも見られる。[ 14 ]
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