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Vuestar Technologies Pte Ltd は、オーストラリアの親会社 Goldspirit Investments Pty Ltd が所有するシンガポール法人の子会社です。両社のオーナーである Ronald Neville Langford [ 1 ]は、他のWeb サイトや Web ページへのハイパーリンク画像を使用した検索技術に関連する多数の特許を世界中で申請しました。[ 2 ]
2008 年 5 月、Vuestar はシンガポールの複数の Web サイトの所有者に請求書を送付し、他の Web ページへのリンクに「画像」の使用を継続したい場合はライセンス料を支払うよう要求した。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]シンガポールの法律事務所は、Vuestar が特許でカバーされている知的財産に関して主張している広範な主張を慎重に分析するよう人々に助言した。[ 4 ] [ 6 ]
Vuestarのウェブサイトには、シンガポール、オーストラリア、ニュージーランド、米国で「視覚画像を使用してウェブサイトを特定する方法」に関する特許を取得していると記載されています。[ 7 ]また、ウェブサイトの所有者が「特許に従って他のウェブページまたはウェブサイトにハイパーリンクする視覚画像をウェブサイトの最初のページまたは後続のページで使用しているかどうか」に関わらず、合法的に使用を続けるにはライセンスが必要であると記載されています。 [ 8 ]ユーザーライセンスは1年間発行され、シンガポールに限定されています。[ 9 ]年間ライセンス料は、ウェブトラフィックと画像ハイパーリンクの程度によって異なり[ 9 ]、政府、慈善団体、非営利企業の場合は無料から「数百万ドル」まで幅があります。[ 10 ]
2008年5月、オンラインコミュニティの間で批判を巻き起こした動きとして、Vuestarはシンガポールの複数のウェブサイトの所有者に請求書を送付し、ウェブサイトが他のウェブページへのリンクに画像の使用を継続したい場合はライセンス料を支払うよう要求した。[ 3 ] [ 4 ] Vuestarは、オーストラリアと米国でも権利を行使する意向であると述べている。[ 3 ] [ 10 ]
アロワナコミュニティサイト Arofanatics.comのオーナーには5,350 シンガポールドルの請求書が送られてきたが、彼らは支払うつもりはないと述べている。[ 10 ]
Vuestarの行為は、一部からは特許トロール行為と呼ばれている。[ 11 ] [ 12 ] Vuestar Technologiesの発明者であり主要株主であるロナルド・ラングフォードは、「法律違反はなかった」とし、同社が技術の使用料を求めているのは「数百万ドルもの経済的損害を受けた」ためだと述べている。[ 13 ]
ZDNet AsiaブログのEileen Yu氏は、Vuestarの特許は欠陥のある特許承認制度の結果であると示唆した。[ 14 ]しかし、彼女はVuestarの主張が真実ではない可能性や、特許を誤って解釈している可能性もあると指摘した。[ 14 ]シンガポールの法律事務所Keystone Lawも、Vuestarの特許でカバーされている知的財産に関する広範な主張を注意深く分析するよう人々に助言した。[ 4 ] [ 6 ]
親会社であるGoldSpirit Investment Pty LtdとVuestar Technology Pte Ltdが所有する特許はすべて、発明者ロナルド・ラングフォードの名義で登録されており、米国特許7065520 、オーストラリア特許755035、シンガポール特許95940などが含まれる。オーストラリア特許は、IPAustralian特許データベースによると、2007年10月に期限を迎えた更新料の未払いにより失効している。欧州特許出願1327207も提出されたが、欧州特許庁が独自の先行技術調査を実施する前に更新料を支払わなかったため失効した。
これらの特許はすべて、IP Australiaが調査・審査したWO出願0229623に由来するもので、特に関連する先行技術は特定できませんでした。そのため、オーストラリアとシンガポールの特許は、請求項に大きな制限なく付与されました。米国特許は、米国特許商標庁によるさらなる審査を経て付与され、付与されたすべての独立請求項に「視覚コンテンツは、コンベアベルト式スライドショーの形式で複数のミニ画像から構成される」という追加の制限が加えられました。米国における特許審査の詳細は、USPTOの公開PAIRシステムで確認できます。