ボラティコテリニ

ボラティコテリウム族は、中生代の真三錐歯類哺乳類の系統群である。模式属であるボラティコテリウム属の他に、アルジェントコノドン属、イクチオコノドン属、そしておそらくトリコノレステス属が含まれる。

ほとんどの化石は主に歯であるため、最も特徴的な臼歯によって識別されることが多い。しかし、 Volaticotherium antiquumという種の化石からは、この系統群の少なくとも一部は滑空できたことが示されている。^{[ 1 ]}また、Argentoconodon も同様の体幹骨格の特徴を持ち、空中移動能力を示唆している。このように、この系統群には、様々な滑空するハラミイダ類とともに、最も古い既知の空中哺乳類が含まれている。

Volaticotherini は、系統発生学的にArgentoconodon、Ichthyoconodon、 Volaticotheriumの最近共通祖先から派生したクレードとして定義される。^{[ 2 ]}

イクチオコノドンは、 1995年にこのグループで最初に記載されたメンバーであり、以前は通常、非典型的な歯のために暫定的にではあるものの、真三錐歯類に分類されていました。2006年に記載されたボラティコテリウムは、かなり完全な骨格を提供し、属を収容するための独立した科であるボラティコテリウム科と目であるボラティコテリウムの設立につながり、イクチオコノドンが潜在的な近縁種として認識されるようになりました。 ^{[ 1 ]}ボラティコテリウムは、真三錐歯類、多丘歯類、およびトレクノテリウム類を含むクレードの姉妹分類群と考えられていました。しかし、その後まもなく、真三錐歯類である可能性が疑われ、ボラティコテリウムはそれ以来使用されなくなりました。 ^{[ 3 ]}

その後の分析では、一貫してArgentoconodon がVolaticotheriumの姉妹分類群であり、Ichthyoconodon がそのクレードの姉妹分類群、したがって最も基底的な volaticotherin であるとされています。^{[ 2 ] [ 4 ]}北米の属Jugulator はVolaticotherini の姉妹分類群である可能性があります。これらは、アルティコノドント類の一部として、真正トリコノドント科Triconodontidaeに移され、それに伴いクレードは Volaticotherini と改名されました。^{[ 2 ]}しかし、他の情報源では、このクレードは Volaticotheridae として Triconodontidae とは別の科であると考えられています。^{[ 5 ]}これは、このクレードが Eutriconodonta の中でより基底的に位置することを発見した他のより最近の分析によって裏付けられる可能性があります。^{[ 4 ]}

ボラティコテリウム類の化石のほとんどは歯に基づいているため、このグループの診断的特徴は臼歯の形態である。形状は「三錐歯」に分類されるが、ボラティコテリウム類の臼歯は非常に非典型的で、高く湾曲した後方に向いた尖頭が前後に並び、歯帯がない。^{[ 1 ] [ 2 ]}犬歯と切歯はかなり大きい傾向がある。

体幹骨格の化石を持つ2つの形態、アルジェントコノドンとボラティコテリウムでは、大腿骨頸部を欠いた高度に特殊化した大腿骨が見られる。 ^{[ 2 ]}

ボラティコテリウムは保存状態がかなり良く、ほぼ完全な骨格と、毛や飛膜などの軟組織の痕跡が残っている。

Volaticotherini は比較的広く分布し、長期間存続した系統群であり、南アメリカのToarcian 期、中国のOxfordian 期、モロッコのBerriasian 期に産出が確認されている。ゴンドワナ大陸に volaticotherini が存在することは珍しい。なぜなら、それらは数少ない既知のゴンドワナ大陸のトリコノドント類であり (トリコノドント類と分類すると、ゴンドワナ大陸におけるこのグループの唯一の代表種となる)、Argentoconodonは、それまでAustralosphenidan類が優勢であった前期ジュラ紀にまで遡るからである。^{[ 2 ] [ 6 ]}

非常に珍しいことであり、非典型的な咬合パターンを示している可能性もあるが、^{[ 1 ] [ 2 ]}ボラティコテリウムの臼歯は、他の真正三錐歯類と同様に剪断運動をしていたと考えられている。^{[ 7 ] [ 6 ]}長い犬歯と相まって、これは近縁種と同様に肉食であったことを示しているようだ。イクチオコノドンは中生代の哺乳類の基準からするとかなり大きく、脊椎動物の獲物を捕らえることができたと思われる。^{[ 7 ]}中生代の哺乳類の食性に関する研究では、アルジェントコノドンは肉食種に分類され、ボラティコテリウムは昆虫食の分類群に分類されている。^{[ 8 ]}後続の研究でもほぼ同じ結果が得られているが、ボラティコテリウムは肉食の領域により近い位置にある。^{[ 9 ]}

滑空する哺乳類のほとんどは主に草食性であることが指摘されており、^{[ 10 ] [ 11 ]}ボラティコテリウムの肉食性は実に例外的なものとなるだろう。特に、ボラティコテリウム自体は食虫コウモリと比較されている。^{[ 1 ]}

滑空動物に典型的なように、ボラティコテリン類は樹上生活に適応していた。^{[ 1 ]}ボラティコテリン類の1種であるイクチオコノドンは海洋相から発見されたため、当初は水生動物と解釈された。^{[ 12 ]}しかし、多くの陸生哺乳類が水生環境で保存されているため、この証拠がその生活様式に関してどれほど強力であるかは不明である。 ^{[ 7 ]}ただし、その歯は長時間の水中輸送を受けていないように見える。^{[ 12 ]}