視覚的階層構造

脳は物体の物理的な外観の違いに基づいて物体を区別します。これらの特徴は、色、サイズ、配置、および文字の4 つのカテゴリに分類されます。 ^{[ 5 ]}各タイプのコントラストは、視覚的階層を構築するために使用できます。同じ特徴は、ジャック・ベルタンの視覚変数に従って分類されることもあります (特に地図製作者の間で) 。^{[ 6 ]}

• 色は、形態の色相、彩度、明度、知覚される質感を含みます。^{[ 7 ]}暗い図形は明るい背景で際立ち、明るい図形は暗い背景で際立ち、鮮やかな色の図形はくすんだ背景で際立ちます。テニスボールやその他のスポーツ用品に使用される蛍光色は、ほぼあらゆる自然な視覚領域で瞬時に際立つように意図されています。
• サイズは視覚的な階層構造に大きな影響を与える。大きな要素は、それが図形として認識できる限り、一般的に注目を集める。
• 配置とは、図形同士の相対的な位置関係のことです。例えば、ページの左上隅にある要素は（少なくとも西洋言語に慣れた読者にとっては）最初に目に留まることが多く、画面中央は目立つ位置にあります。また、余白を効果的に活用することもできます。広い余白の中に孤立した図形は、他の図形の中にある図形よりも際立ちます。
• 文字には、形状に基づく様々な種類の対比が含まれる。例えば、複雑な模様は単純または予測可能な模様よりも注目を集めやすく、複雑な形状は一般的な形状よりも注目を集めやすい。大規模な模様であっても、視覚野の他の部分の模様と対比していれば、注目を集めることができる。

迷彩は、色や文字のコントラストを排除することで、視覚的な階層構造を弱める例である。

「目を細めるテスト」は、地図やウェブページなどのグラフィック製品の視覚的階層を評価するための、科学的ではないものの簡単な方法としてよく提案されます。^{[ 8 ]}焦点が合っていない状態（または遠くから）で見ると、見る人は細部に気を取られることなく、視覚的階層などの全体的な（ゲシュタルト）パターンしか見ることができません。上記のパターンは、キャラクターのいくつかの側面を除いて、すべてこの方法で認識できます。

地図デザインでは、視覚的階層構造を用いて、地図上の重要な特徴を重要度の低い特徴よりも強調します。^{[ 9 ]}通常、地図には目的があり、それによって何がより重要で何がそれほど重要でないかという概念的な階層構造が決まります。そのため、地図記号の選択の目的の一つは、視覚的階層構造を概念的階層構造に合わせることです。^{[ 10 ]}

地図の視覚的階層は、個々の地理的特徴（例えば、単一の国を際立たせるなど）、関連する特徴の地図レイヤー（例えば、湖を道路よりも際立たせるなど）、および地図と地図以外の要素のレイアウト全体（例えば、タイトルを縮尺バーよりも重要に見せるなど）に適用できます。主要な地図要素と同様に、これらの特徴には重みがあり、地図レイヤーの視覚的階層に適用される特性は、ページ上の他の要素にも適用されます。サイズと配置は、これらの特徴の視覚的階層を決定する2つの主要な要素です。^{[ 11 ]}地図製作者は、未使用のスペースとレイアウトの特徴とのコントラストを利用して適切な視覚的階層を設計するために、ネガティブスペースと図と地のコントラストの原則をよく利用します。 ^{[ 1 ]}

ユーザーエクスペリエンスデザインや行動デザイン（ Webデザインなど）では、ナビゲーション構造やコンテンツの優先順位付けに視覚的階層が用いられ、ユーザーがシステムの使用を容易にする要素に注目したり、心理的な働きかけを含むコンテンツに気づく可能性が高まります。色は視覚的階層の設計に用いられる多くの要素の一つであり、色の知覚の顕著性の高さから重要な要素となっています。^{[ 7 ]}