ヴィンス・ウェルドン

ヴィンセント・A・ウェルドンは、アポロ月面着陸計画とスペースシャトル計画の両方で重要な部品を設計したアメリカの航空宇宙エンジニアである。^{[ 1 ]} 2006年、ウェルドンはボーイング787ドリームライナーが安全ではないと指摘し、ボーイングは物議を醸す状況下でウェルドンを解雇した。^{[ 2 ]}

ウェルドンは1960年にボーイングに入社し、同社で46年間のキャリアをスタートさせた。彼は最初にボーイング727旅客機の翼の設計に携わった^{[ 3 ]。}この設計には、トリプルスロットフラップなどの高揚力装置が組み込まれており、727は比較的短い滑走路から運用できる最初のジェット機の1つとなった^{[ 4 ] 。}

1962年半ば、ウェルドンはアポロ計画に配属され、月着陸船の支持・分離システムを設計した。また、アポロサービスモジュールのメインエンジン用の新しい推力構造を設計する任務も負った。この構造は、サービスモジュールの重量を増やさずに、剛性を100%向上させる必要があった。重量は、ユニットをサターンVロケットに搭載できるようにするために非常に重要だった。^{[ 5 ]}

1970年代、彼はワシントン州ケントにあるボーイングの宇宙研究施設で設計チームを率い、スペースシャトルの複雑な部品の作成を担当した。^{[ 2 ]}ウェルドンは、スペースシャトルオービター後部胴体の請負業者予備設計審査（PDR）チームリーダーに任命された。彼は航空宇宙設計における先進複合材料の使用の先駆者であり、 ^{[ 1 ]}オービターは、再利用可能な航空宇宙主要構造への複合材（チタン/ホウ素エポキシ）の最初の応用例の1つであった。^{[ 5 ]}

RANDワークショップとの共同研究中に、チタンが金属製大気圏外航空機（TAV）やX-33宇宙船のハニカム構造材料としてインコネルよりも優れていることを示したのはウェルドンの研究であった。 ^{[ 6 ]}その後、ウェルドンはボーイング・ファントムワークス研究センターの上級航空宇宙エンジニアとなった。 ^{[ 7 ]}

ヴィンス・ウェルドンは複合材料の使用経験から、ボーイング社から次世代旅客機である787ドリームライナーの製造に先進複合材料をどのように使用できるかを研究するよう依頼された。^{[ 1 ]}ウェルドンはボーイング社の経営陣に対し、ボーイング787ドリームライナーの製造に使用されている炭素繊維強化プラスチック材料は安全ではなく、従来のアルミニウム製航空機よりも安全性が低く、墜落事故の場合には複合材製の胴体は「簡単に粉々に砕け、有毒ガスを噴き出して燃える」と伝えた。^{[ 7 ]}ボーイング社は2006年7月にウェルドンを解雇した。 ^{[ 8 ]}

ウェルドンは、連邦航空局（FAA）に宛てた手紙の中で、787型旅客機に関する懸念を詳しく述べた。 ^{[ 9 ]}また、複合材旅客機に関するFAAのガイドラインを批判し、787型旅客機の安全を保証するには不十分だと述べた。^{[ 1 ]}

彼は米国労働安全衛生局（OSHA）に内部告発者としての苦情を申し立て、解雇は「過去2年間の雇用期間中、 787型機の耐衝撃性について懸念を表明したことへの報復」であると主張した。ボーイング社は、787型旅客機が安全でないというウェルドンの主張を否定し、ウェルドンが上司を脅迫したために解雇されたとOSHAに伝えた。OSHAは、「ボーイング社の787型機の設計はFAAの規制や基準に違反していない」という理由を大部分において理由として、ウェルドンを内部告発者保護法に基づく内部告発者として認めなかった。 ^{[ 7 ]}

2007年、ベテランニュースキャスターのダン・ラザーが司会を務めるHDNetテレビのドキュメンタリー番組「プラスチック飛行機」が米国で放送され、ボーイング787の安全性に関するウェルドンの主張が取り上げられた。^{[ 8 ]}