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ライトモデル EXは、ライト兄弟が製作した初期の複葉機です。これは、展示飛行のために特別に設計されたライト モデル Bの小型単座派生型です[ 1 ] (そのため「EX」という名称が付けられています)。[ 2 ] 2 機が製作されました。そのうちの 1 機であるVin Fiz Flyer は、1911 年に米国を横断する最初の航空機となり、その旅にはほぼ 3 か月かかりました。[ 3 ]
モデルEXは、翼幅が等しい3ベイの非千鳥配置複葉機でした。双方向舵を備えた尾部は、開放型トラスに取り付けられていました。パイロットは下翼の前縁にあるエンジンの横に座り、動力はチェーン駆動を介して2枚の2枚羽根推進プロペラに供給されました。降着装置は、機体の前方まで大きく伸びた長いスキッドで構成され、それぞれに2つの主輪が取り付けられていました。尾部スキッドは機体の後方に突き出ていました。[ 4 ]
モデルEXは、ライト設計の飛行機として初めて新工場で完全に製造されるものとなるだろう。[ 2 ]
出版社のウィリアム・ランドルフ・ハーストは、出発から到着まで30日以内に、どちらの方向でも構わないので、アメリカ大陸を横断する飛行を初めて成し遂げた飛行士に5万ドルの賞金を提供すると申し出ていた。
海軍の英雄オリバー・ハザード・ペリーの大甥で、熱心なヨットマンでありオートバイレーサーでもあったカルブレイス・ペリー・ロジャースは、1911年6月にオービル・ライトから約90分間の指導を受けてから単独飛行を行い、8月のコンテストで1万1000ドルの空中耐久賞を獲得した。ロジャースはライト飛行機を購入した最初の民間人となり、ライト・モデルBを改造してモデルEXと名付けた。この飛行機の35馬力（26キロワット）のエンジンは、1000フィート（300メートル）で時速50マイル（80km/h）の速度を可能にした。[ 5 ]
飛行機には相当なサポートクルーが必要だったため、ロジャースは食肉加工業で有名なJ・オグデン・アーマーを説得してこの試みのスポンサーになってもらい、その見返りとして、アーマーが新たに発売したブドウ風味のソフトドリンク「ヴィン・フィズ」にちなんで飛行機に名前を付けた。サポートチームは「ヴィン・フィズ・スペシャル」と呼ばれる3両編成の列車に乗り、ライト兄弟の自転車店兼航空機整備士で、彼らの最初のエンジンと後のエンジンを製作し、ライト兄弟の飛行機の構造を隅々まで知り尽くしていたチャーリー・テイラー、ロジャースの妻メイベル、彼の母親、記者たち、そしてアーマーとヴィン・フィズの従業員らが同行した。
飛行は1911年9月17日午後4時30分、ロジャースがニューヨーク州ブルックリンのシープスヘッド・ベイ競馬場から離陸したことから始まった。計画では途中で多数の着陸が予定されていたが、最終的には16回の墜落を含む75回の着陸となり[ 5 ]、ロジャースは数回負傷した。テイラーと整備士チームは必要に応じてヴィン・フィズ・フライヤーを修復し、元の飛行機の部品のうち実際に全行程を飛行できたのはごくわずかだった。
11月5日、賞の締め切りを19日過ぎたロジャースは、2万人の観衆の前でカリフォルニア州パサデナに着陸した。12日、彼はカリフォルニア州ロングビーチに向けて離陸したが、コンプトンで墜落し、脳震盪と脊椎捻挫を起こした。彼は3週間入院した。そしてついに12月10日、彼はビーチに着陸し、フライヤーを太平洋にタキシングさせ、4,000法定マイル（6,400 km）を超える前例のない旅を完了した 。実際の飛行時間は合計84時間未満だった。ロジャースは、米国横断飛行の直後、米国太平洋岸で航空機事故により死亡した。[ 6 ]
この航空機は1934年にスミソニアン協会によって取得され、1960年にスミソニアン協会によって展示用に完全に修復された後、最終的に国立航空宇宙博物館のコレクションに加わった。2009年8月現在、この飛行機はまだ国立航空宇宙博物館に展示されていたが、さらなる保存修復作業が行われていた。
1961年、最初の大陸横断飛行50周年を記念して、航空史家でありボーイング航空エンジニアのピーター・M・バワーズは、ヴィン・フィズのレプリカを製作した。耐空基準で製作されたこの飛行機は、曳航グライダーとして飛行し、その後サンディエゴ航空宇宙博物館に展示され、現在もそこに保管されている（2022年現在）。[ 7 ]
1986年、オリジナルの飛行から75周年を記念して、ヴィン・フィズ・フライヤー号の飛行がレプリカ機で再現された。パイロットは材料科学者のジム・ロイドだった。[ 8 ]
ヴィン・フィズの宣伝に加え、メイベル・ロジャースはこの飛行を利用して航空郵便サービスを宣伝し、機内で運ぶ物品用の25セントの特別切手を販売した。これは半公式的なもので、郵便局はこれを容認したが、通常の切手も併用するよう求めた。切手は大きく、「RODGERS AERIAL POST」と「VIN FIZ FLYER」の文字が刻まれ、中央には飛行機の写真が描かれていた。これらの切手はカルの弟であるロバート・S・ロジャースがミズーリ州カンザスシティの印刷業者に発注したものと考えられており、おそらく10月14日頃に初めて販売されたと思われる。
現在、ヴィン・フィズ・フライヤーの切手は12種類存在することが知られている。うち7種類はポストカードに、1種類は封筒に、そして4種類は個人所有である。そのうちの1枚は1999年に8万8000ドルで落札された。もう1枚はごく最近発見されたもので、インターネットオークションで数百ドルで購入され、その後2001年12月にシーゲル社によって4万4000ドルで競売にかけられた。
シュリーブス・フィラテリック・ギャラリーズ社[ 9 ]は、2006年11月29日に「飛行のパイオニア・コレクション」という特別オークションを開催し、4枚の切手を販売しました。カバーに貼られた切手は1枚のみで7万ドル、ポストカードに貼られた切手は3枚でそれぞれ6万ドル、6万ドル、4万7500ドルでした。
NASAからのデータ
一般的な特徴
パフォーマンス