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アメリカ空軍記念碑は、アメリカ空軍の隊員とその関連団体の功績を称えるものです。この記念碑は、バージニア州アーリントン郡、ペンタゴンとアーリントン国立墓地近くの旧海軍付属施設跡地に位置しています。記念碑はコロンビア・パイクとサウス・ジョイス・ストリートの交差点の南西にあり、コロンビア・パイクの北側からアクセスできます。これは、アメリカ人建築家ジェームズ・インゴ・フリード（アメリカ合衆国ホロコースト記念博物館の設計で知られる）が、ペイ・コブ・フリード＆パートナーズ社と共同で手掛けた最後のプロジェクトでした。
1992年1月、アメリカ空軍の人々を称える記念碑の建設を目指し、空軍記念財団が設立された。1993年12月、ビル・クリントン大統領は空軍記念碑の建設を認可する法律第103-163号に署名した 。1994年、首都圏記念碑諮問委員会は、マーシャル・ドライブと州道110号線に隣接し、オランダのカリヨンから丘を下ったアーリントン・リッジと呼ばれる場所を建設地として承認した。その後、資金調達と詳細な設計が開始された。
建設予定地はカリヨンのすぐ北にある海兵隊戦没者慰霊碑の近くであったため、様々な海兵隊関連団体に計画の説明が行われ、彼らは異議を唱えなかった。しかし、1997年7月30日、海兵隊退役軍人であるジェラルド・ソロモン下院議員（共和党、ニューヨーク州選出）は、海兵隊戦没者慰霊碑の「視界内」に記念碑、慰霊碑、その他の建造物を建設することを禁止する法案を提出した。空軍協会は会員と空軍退役軍人を代表して慰霊碑への支持を組織し、この問題は軍種間で意見が二分する事態となった。
1997年9月16日、硫黄島とソロモンの友の会は、空軍記念碑の建設に対する差し止め命令を申し立てた。この申し立ては1998年6月15日に却下され、その後、米国第4巡回控訴裁判所は1999年5月7日にその決定に対する控訴を棄却した。しかし、訴訟費用と議会の著名な海兵隊退役軍人の反対により、財団は記念碑を現在の場所、コロンビア・パイクの東端、アーリントン国立墓地のすぐ南にあるフォート・マイヤーの敷地内に移設することを決定した。[ 2 ]
2001年12月28日、ジョージ・W・ブッシュ大統領は国防権限法案に署名した。この法案には、国防総省に対し、海軍付属施設の敷地のうち最大3エーカー（12,000平方メートル）を空軍記念財団に記念碑用地として提供するよう指示する付帯条項が含まれていた。2004年9月に正式に起工式が行われ、2006年2月に尖塔の建設が開始され、7ヶ月で完成した。
記念碑は2006年10月14日に除幕され、約3万人が参列した。基調講演は、元テキサス空軍州兵のF-102デルタダガーパイロットであるブッシュ大統領が行った。記念碑での最初の公式式典は翌日に行われ、マイケル・ウィン空軍長官が 戦没した空軍兵士のために尖塔の下に追悼の花輪を捧げた。[ 3 ]
太陽に向かって登り、轟く風を追い求めたすべての人々に対し、アメリカはこう語りかけます。あなた方の奉仕と犠牲は永遠に記憶され、自由で感謝に満ちたこの国の市民によって、この地で称えられるでしょう。
- — ジョージ・W・ブッシュ大統領、受諾式にて。[ 4 ]
2017年4月、空軍記念碑の日常業務はワシントン空軍管区に移管された。記念碑の計画と建設のために設立された空軍記念碑財団は、空軍協会の関連団体として2020年まで活動を続けた。事務局長は、退役空軍大佐のピート・リンドクエスト氏と退役空軍上級曹長のバーバラ・テイラー氏の2名が務めた。
3つの記念尖塔は高さ201フィート（61メートル）から270フィート（82メートル）で、空高くそびえ立っているように見える。空を背景にしたステンレス鋼の弧の配列は、「精密な『爆弾爆発』機動で後退する空軍サンダーバーズの飛行機雲」のイメージを想起させる。4つの飛行機雲のうち3つだけが描かれており、互いに120度の角度で配置されている。描かれていない4つ目は、空軍の葬儀飛行で伝統的に使用される「ミッシングマン・フォーメーション」を示唆している。 [ 5 ]
尖塔の構造はステンレス鋼板で構成され、各尖塔の下部 2/3 には高強度コンクリートが充填されています。上部 3 分の 1 は中空のステンレス鋼です。[ 6 ]コンクリート部分と中空鋼部分の境界には、ダンパーが空力安定性を提供し、風による揺れのエネルギーを散逸させます。各ダンパーは、鋼製の箱の中で転がる約 1 トンの鉛球で構成されています。尖塔の構造設計は、Arupエンジニアリング コンサルタントによって完了しました。
歩行者は西側から尖塔に近づきます。アプローチの南側、碑文の壁の前には、ゼノス・フルダキスが彫刻した、アメリカ空軍儀仗隊を表す高さ8フィート（2.4メートル）のブロンズ像が4体立っています。北側には石造りの広場があり、ガラス製の瞑想の壁へと続いています。これは自立式のガラスパネルで、 5層構造のパネルの両面に、行方不明者を追悼する編隊飛行をする4機のF-16戦闘機の画像が刻まれています。管理棟の外にある情報キオスクを除けば、航空機を描いた記念碑はここだけです。北側の碑文の壁はそこから見ることができます。[ 7 ]
2つの碑文壁は中央芝生の両端に位置している。壁の長さは56フィート（17メートル） 、高さは10フィート（3.0メートル）、厚さは1フィートである。どちらの壁も、磨き上げられた高反射性の一枚岩のジェットミスト花崗岩でできており、どちらにもアブソリュートブラック花崗岩で作られた2.5インチの外側碑文パネルが付いている。北側の壁には名誉勲章を受章した空軍関係者の名前が刻まれており、南側の壁には、特に空軍の3つの基本理念である「誠実第一、自己よりも奉仕、そしてあらゆることにおける卓越性」に関する感動的な引用文が刻まれている。[ 8 ]
「平時」の見出しの下にある名誉勲章受章者リストから、1人の名前が削除されました。この名前はウィリアム「ビリー」ミッチェル大佐で、1979年に発行された議会報告書の実際の名誉勲章受章者リストの事務的な誤りにより削除されました。彼の名前は誤って記念碑の壁に刻まれていましたが、その後削除されました。削除は非常に目立ち、名前が石から切り取られ、チャールズ・リンドバーグの名前の上に新しい石が詰められています。「ミッチェルが実際に名誉勲章を授与されたのか、それとも議会金メダルを授与されたのかについては議論があります。引用された法律は、ミッチェルの先駆的な奉仕と先見性を称えて「金メダル」を鋳造して授与することを指示しています。しかし、どのメダルを授与するかは指定されていません。 1945年7月、陸軍省は議会に対し、卓越した指導力を発揮した者に特別金メダルを授与し、名誉勲章は戦闘における勇敢さに対してのみ授与するよう勧告した。ウィリアム・“ビリー”・ミッチェル少将は議会金メダルを授与されたが、その授与は上記の賞と同じ表彰状と承認日を用いて発表された。名誉勲章ではなく金メダルを授与する意図があったことは明らかである。しかし、何らかの理由で、上院退役軍人問題委員会が名誉勲章受章者全員の表彰状をまとめた報告書『名誉勲章受章者：1863-1978』（ワシントンDC：政府印刷局、1979年）を公表した際、ウィリアム・ミッチェルと彼の表彰状も含まれていた。このウェブサイトは名誉勲章の授与理由をその報告書から引用しており、そのためミッチェルの授与理由もここに掲載されています。ただし、上記で承認された「金メダル」は名誉勲章ではなく、おそらく議会名誉金メダルでしょう。[ 9 ]
ワシントン空軍管区への移管以来、この記念館は空軍兵士向けのイベントサービスの大部分を中止した。